словно в ответ на мои мольбы, дверь в конце зала подернулась дымкой, приобретая более массивные очертания. миниатюрная копия Врат Судьбы поприветствовала нас мягким сияние. Наконец-то. Выход!

Я позволил себе немного порадоваться, облегченно выдохнуть и расслабится. Мы

медленно двинулись в сторону врат, стараясь не поддаваться дурной мысли рвануть напрямик.

— Устал? Давай я понесу, — проговорила Вероника кивнув на ребенка.

Я благодарно кивнул. передавая дроперу ценную ношу.

Как и говорил отец — никогда не теряй бдительность на финише. Комания женщина стала настолько привычной, что я совершенно перестал следить за ней, и очень удивился, заметив дуэльную трость. направленную мне прямо в грудь.

— Не суетись, малыш. Мы славно повеселились, но дальше каждый пойдет своей дорогой.

Я зло посмотрел на Веронику, прикидывая, смогу ли перехватить оружие раньше, чем она совершит выстрел. Дуэльный жилет скорее всего выдержит прямое попадание еще одного пучка, к тому же, мы оба не на шутку вымотаны для точной стрельбы, пусть даже и с близкого расстояния.

Вот только эта женщина не промахивалась. По крайней мере все предыдущие выстрелы попадали точно в цель. Ничего не оставалось как только поднять руки.

— Уже начал думать что мы команда, — произнес я, глядя дроперу в глаза.

— Поверь, здесь нет ничего личного. Ты славный малый, но мы совершенно не знакомы. Несколько испытаний пройденных совместно еще не повод, чтобы начать доверять друг другу. Верно? — ответила Вероника. — К тому же. я просто хочу убедится, что ребенок точно будет в безопасности. Так что…

Женщина кивнула в сторону выхода, начав медленно отступать к воротам, все еще держа меня на прицеле.

— Я пойду первой. Ты можешь бросится следом или подождать несколько минут. В любом случае башня не считает нас группой, так что на выходе практически сто процентно разведет нас по разным этажам.

Я сделал было шаг в ее сторону, но трость угрожающе засветилась готовым к выстрелу пучком энергии.

— Не играй с огнем, малыш. Я ненавижу это делать, но если придется, выстрелю в тебя без колебаний. Жилет у тебя, конечно, славный, но с ног точно собьет, а уж там вряд ли свидимся.

— Звучишь убедительно, — процедил я, выставляя вперед раскрытые ладони.

— Ставки в этой игре слишком высоки. Потом еще спасибо скажешь, что не стала втягивать тебя в это.

— Поступай как считаешь нужным.

— Подожди несколько минут, после того, как я телепортируюсь. Локация со ступенями пока безопасна. Ради твоего же блага надеюсь, что мы большее увидимся, Сергей.

— Вышнецкие не забывают долги, — проговорил я, глядя ей прямо в глаза.

Вероника попятилась, двигаясь к выходу из испытания.

Я молча вернулся в предыдущий зал, усевшись на полу. Шесть небольших кристалликов от

монстров пожалуй немного, все же какая-то валюта. Добытый с таким трудом меч, пускай и ржавый, но доказавший на деле свою прочность.

Вероника попросила немного подождать, чтобы наши пути не пересеклись. Н ос чего она взяла, что портал не отправит нас на одну площадку. Это не было обязательным правильно, но чаще всего двери вели в один и тот же зал.

Дело только в том, что мы не группа, или она знает о том, что я прохожу лишь вступительное испытание? Может она и вовсе морочит мне голову, решив подсторожить с той стороны врат. Последнее предположение показалось логичным, но зачем ей так усложнять процесс, и так застав меня врасплох.

Сидеть в зале еще дольше мне бы не хватило терпения, но в последний момент я вспомнил о фолианте. Как только желтоватые страницы зашелестели в пальцах комната содрогнулась, подбросив меня с пола. За первым последовало еще несколько толчков, а затем все стихло.

Зал выдержал тряску, но по полу зазмеились неглубокие трещины. Пришлось подбирать выпавшую из рук книгу, хорошо, что не последовало никаких разрушений. Впервые слышу о землетрясении в башне. Обычной сейсмической активности здесь точно быть не должно.

Скорее это небесный змей прополз где то рядом, задев своими монструозными боками древнюю кладку.

Неужели он все еще охотится за мной?

Череда нарушений росла как снежный ком — шахматы, освобождение пленников,

сражение со стражником. Вполне вероятно, что меня тоже скоро причислят к смутьянам, и засунут в какой-нибудь темный угол.

На мгновение стало очень жутко. Оказывается в компании проходить испытания было куда спокойнее, в том числе и чисто психологически. постоянно одиночество выматывало куда сильнее, чем мне казалось изначально.

Стиснув зубы я прогнал наваждение. Паника еще ни разу не приводила ни к чему хорошему. И уж точно не помогла бы мне найти Александра.

Я глубоко вздохнул, разжал пальцы, обхватившие рукоять меча и взялся за книгу.

Рано расклеиваться, для начала нужно завершить дело.

Пальцы перевернули последнюю страницу.

Смущало отсутствие описания новой комнаты, которую мы посетили. Может быть книжная

сущность разочаровалось в новом хозяине, который с ходу решил пойти на перекор создателю башни?

Перо дрогнуло в пальцах. Я осторожно вывел первые слова.

«Дневник, ты здесь?»

Секунды тянулись, ответ все не появлялся.

Подождав еще некоторое время я со вздохом отложил фолиант, а когда поднял голову понял что нахожусь в комнате не один.

Прямо в воздухе висела синий плащ с глубоким капюшоном. Внешняя сторона его была

расшита созвездиями, а рукава создавали впечатление продетых в них невидимых рук. Однако эт овсе еще был плащ без владельца, ни лица, ни прочих частей тел увидеть невооруженным взглядом пока не удалось. Лишь смутные колыхания воздуха.

— Ты создал мне много проблем, Сергей. — послышался вдруг голос.

Я не был до конца уверен, где находится его источник — в плаще, или прямо в моем разуме, но казалось, что он находится сразу везде.

Хорошо хоть, что с этим обитателем башни мы уже успели познакомится.

— Извини, дорогой Дневник.

— Это не мой истинный облик, но да, ты прав. Жаль, что у нас не осталось времени для более обстоятельно беседы. Идем.

Я поднялся, не убирая в прочем руку с ножен. В случае драки оружие получится извлечь довольно быстро, хот яне знаю, насколько честная сталь поможет против бестелесной сущности.

Фигура в капюшоне переместилась к центру зала, предлагая двигаться за ней.

— Наступи тут, — указал рукав на одну из ловушек.

Я присмотрелся к стене, приметив наконец небольшой квадратик, который не сильно выделялся на общем фоне.

Конечно, это могла быть очередная западня. После предательства Вероники чутье против

воли оставалось на стороже. Но выбора не было. В отличие от мимолетной знакомой дневник еще ни разу не подводил.

Рука потянулась к выключателю прожав податливый камень.

Послышался щелчок, после которого раздался противный, скрежещущий звук старого

механизма. Небольшая часть стены медленно погрузилась в пол открывая секретный проход.

— Спасибо, — кивнул я фигуре в плаще.

— Боюсь эта услуга обойдется не дешево нам обоим.

Фраза прозвучала слишком зловеще.

Отрывшаяся комната как две капли воды была похожа на ту, через которую вышла Вероника. Разве что опора в центре отсутствовала, а на ее месте красовалась огромная емкость с голубой жидкостью.

На противоположной стене виднелся выходной портал, готовый к перемещению.

— Можешь зайти, — прошелестел призрачный голос.

Я переступил порог, осторожно рассматривая пространство на предмет ловушек.

— Не бойся, здесь безопасно. Это зал повышения уровня.

Я почувствовал, как сердце пропустило удар. Неужели я не ослышался.

— Выпей воды из чаши, чтобы обрести кровь бога. Твое испытание почти окончено.

Я больше не колебался. Поднятие уровня было второй по значимости целью моего восхождения. Кроме того, в рюкзаке лежала перчатка с частью фамильного герба, а в голове хранилась информация о загадочных тюрьмах. За один заход удалось добиться максимального прогресса в расследовании, какого только можно было ожидать от вступительного испытания.