Первая победа досталась практически без труда. Совсем неплохо. Однако испытание испытание еще не закончилось. Она двинулась вперед, обходя ловушки до которых не смогла дотянуться в самом начале и помечая их лезвие трости.

— Можешь идти, — кивнула дропер.

Я подхватил на руки ребенка и пошел следом, ориентируясь на оставленные пометки. Хотя мальчик практически ничего не весил, тащить его было неудобно из-за небольшой разницы в росте. его ноги волочились по земле, а мне приходилось напрягать больную руку, чтобы удерживать бездыханное тело впереди. С горем пополам мы поднялись на ступеть, а Вероника смело прыгнула к урсусам.

— Ну что, медвежата, любите цирк?

Мобы тут же атаковали нахалку, обдав зловонным дыханием клыкастых пастей. Самому резвому из них тут же досталась пара выстрелов пучками энергии, а затем девушка попробовала спрыгнуть обратно, на зачищенную от слизняков ступень, но натолкнулась на барьер. Невидимая стена возмущенно вспыхнула, показывая, что не позволит сбежать раньше времени.

Смертельный турнир не терпит отступлений. В конце концов, кто-то из противников должен был умереть.

Разозленный выстрелами урсус прыгнул вперед, метясь когтями в незащищенную шею

женщины. Опустив мальчика на пол я начал копаться в сумке, но слишком долго возился перебирая пожитки.

Урсус оскалил пасть, Вероника прыгнула в сторону, выпустив из трости заточенное лезвие. Еще один шаг, и ловкая воительница зашла монстру за спину. Резкий укол, клинок вошел точно под чешуйку, заставив монстра взреветь.

Легкая победа расслабила женщину, за что она тут же и поплатилась, получив удар в бок од другого урсуса. Отлетев в сторону Вероника болезненно вскрикнула, тут же растеряв боевой задор.

Да уж, она была выдающимся хитрецом, но действительно не имела ничего общего с фехтованием. Удел дропера — точные, единичные удары, удбивающие противника огромным уроном. Ее выносливости едва ли хватило бы, схлеснуться лицом к лицу даже со мной.

Под руку мне попалась пачка свечей, не очень увесистая, но для небольшой уловки

должно было хватить. Вероника все еще сидела на полу, когда кулек из моей сумки приземлился точно на фальш-панель, активируя ловушку. Стрелы безопасно пролетели над ее головой, чего не скажешь о взревевшем монстре. Древки усеяли его шкуру, превратив огромного медведя в подобие ежа.

Жаль, что не отравленные, но сейчас я и без этого мог гордится собой, ведь в первые за день попал в цель с первого раза.

Вероника быстро сообразила, что не стоит упускать момент и прямо с земли вонзила лезвие прямо под нижнюю челюсть урсуса. Монстр захрипел, булькая кровью, покачнулся, а затем рухнул на пол.

— Спасибо, малыш, ты вовремя, — поблагодарила она, показав большой палец.

Мои пальцы невольно потянулись к горлу, интересно, успел ли монстр ощутить отчаянье, почувствовав привкус стали прямо у себя в горле?

Тряхнув головой я прогнал странные мысли: — Обращайся, всегда рад завалить парочку крупных ребят.

Дропер усмехнулась. Поднявшись на ноги она подошла к тушам мобов, а затем начала срезать их уши небольшим ножом.

— Алхимики платят неплохие деньги, — пожала она плечами, заметив мой недоуменный взгляд. — Запомни, малыш, никогда не оставляй лут, на котором можешь заработать.

Женщина протянула мне одно ухо, в качестве благодарности за помощь. Поколебавшись, я все же убрал редкий ингредиент в специальный отсек рюкзака, замедляющий разложение органики.

— Думаю мы можем свободно гулять по зачищенным ступеням, — проговорила женщина, закончив с урсусами.

— Может я уложу его у входа и вместе попробуем завалить того истукана? — проговорил я, покосившись на статую. — Выглядит куда уродливее чем предыдущий.

Мне вдруг захотелось немного покривляться перед Вероникой, показав бесшабашную удаль авантюриста. Дропер лишь усмехнулась, а статуя, готов поспорить, слегка повернула голову в нашу сторону, злобно сверкнув малиновыми огнями глазниц.

Я тут же прикусил язык, каря себя за несвойственное поведение.

— Не уверена, что ты потянешь. Все-таки эти штуки были созданы для драки с

прокачанными ребятами, — с сомнением проговорила женщина, осматривая статую. — Но помощь никогда не бывает лишней, если уж ты настаиваешь.

— После того, как тебя чуть не задрал этот увалень? Да, настаиваю, — пнул я мертвое тело утыканного стрелами урсуса.

Да что такое, откуда эта глупая манера речи?

Мы вместе перенесли паренька ко входу, а затем вернулись на вторую ступень.

— Тебе уже приходилось биться со стражниками? — спросил я тихо.

— Нет, но мне кажется на него не подействую простые удары лезвием трости. Да и на стрелах далеко не уедешь, может быть та штука поможет?

Я думал о том же самом, разглядывая заточенный в жидкости клинок. Наверное, книга могла бы подсказать, но маячить столь ценным артефактом перед глазами охотника за сокровищами было не безопасно.

— Стоит попытаться достать его оттуда. А если не получится, буду отвлекать его, пока ты стреляешь энергетическими пучками. Сколько еще раз ты сможешь ее зарядить? — спросил я Веронику.

— Достаточно, если расходовать экономно, — кивнула дропер. — Идея неплохая, ну давай ка

посмотрим, что тут у нас.

Женщина подошла к колонне, коснувшись жидкости указательным пальцем.

— Это просто слой воды, покруг ледяного столба. Странно, что не наоборот, но думаю, я

смогу его сломать, если постараюсь.

Я кивнул, отойдя в сторону. Женщина вскинула трость, выстрелив в самый центр колонны. В месте попадания вода тут же закипела, начав плеваться горячими каплями во все стороны. Тем временем по слою льда пошла заметная трещина.

— Гнусные осквернители, — послышался вдруг противный, скиручий голос.

Статуя за нашими спинами ожила, начав шевелить руками.

Очень вовремя!

Послышался глухой хруст — это каменный пол начал проминаться под ногами стражника. Вероника поспешно выстрелила вторым зарядом, стараясь расширить образовавшуюся трещину.

Взбешенная статуя слегка присела, а затем прыгнула в нашу сторону, разом сократив разделяющее расстояние.

Черт! Разве барьер не должен был задержать ее нападение?

Башня снова нарушала свои собственные правила, заставляя задуматься, а так ли уж нерушимы все эти древние догмы.

Вероника перекатом ушла с линии атаки, пропустив над головой острые лезвия. Мощный заряд энергии тут же прилетел статуи в грудь, но та лишь слегка покачнулась на месте.

Лед пошел сеткой мелких трещин, но все еще сохранял целостность. У меня не было ничего тяжелого, чтобы попытаться разбить его в ручную, поэтому я просто крикнул женщине в след: — Давай еще, он почти развалился!

Статуя тут же развернулась на звук, метнув в мою сторону короткий клинок. Я едва успел увернуться, но тут же сообразил, что это может оказаться хорошим подспорьем, и постарался дотянуться до упавшего рядом оружия.

Едва мои пальцы коснулись бронзы, металл тут же растворился, чтобы вновь возникнуть в руке у статуи. Подлый трюк!

— Я слегка занята, — отозвалась Вероника, отражая тростью удары противника.

Статуя сражалась с нами одновременно, сполна используя преимущество по количеству конечностей. Дропер держалась куда лучше, чем можно было предполагать, практически на равных тесня бронзового истукана к барьеру.

Злобно рыкнув стражник перестал обращать внимание на меня, полностью сосредоточившись на «осквернительнице». Его атаки стали непредсказуемыми, острые лезвия наносили удары под любым углом, перемещаясь в пространстве с нечеловеческой скоростью.

Женщина стала отступать, отдавая статуе все больше пространства для маневра. Ее нога в считанных сантиметрах разминулась с ловушкой, едва не активировав смертоносный ливень из стрел.

Я просто обязан был вмешаться, чтобы возник хотя бы небольшой шанс на победу. Но под рукой не было ничего, хотя бы отдаленно годящегося в качестве оружия. Ничего не поделаешь, придется самому разбивать ледяную корку.