— И как тебе айра Сесиль? — с привычной усмешкой спросил Денни. — У нее такие… сисиль.

— Денни! — Щеки Ленси ярко вспыхнули.

— Прости, дорогая, — улыбнулся тот, пожимая тонкие пальчики принцессы. — Вся моя жизнь прошла то на войне, то в трактирах, а там особо не церемонятся в выражениях. И потом, разве тебе не понравилось у Коко? Как звали ту девицу?

— Какую девицу? — Теперь уже Кейлин покраснел. Коко, кажется, звали хозяйку борделя, у которой они позаимствовали экипаж при побеге.

— О, значит, Сесиль просто не твой типаж? — оживился Ферсон. — А какой тогда твой? Брюнетки нравятся? Рыжие? Или просто без выдающихся достоинств?

— Не издевайся над ним, — попросила Валенсия, а Кей чувствовал, что щеки уже просто горели.

— Я не издеваюсь, а пытаюсь выяснить параметры будущей королевы. Как только твой братец умостится на трон, знаешь, что первым сделают его советники?

— Что?

— Попытаются его женить. И будут не так уж не правы, — продолжал разглагольствовать проклятый Ферсон. — Стране нужен наследник. А лучше штук пять, иначе получится, как в Ландорне — один Бертран, братьев нет, детей нет, вот и хватается за тебя, как за прутик.

— Мог бы выбрать другой прут, — посуровела Ленси, а Кей улыбнулся.

— От другого толку будет меньше. Любовница у него и так имеется, ему мир с Эффортом нужен. И гарантия, что Эффорт так и не поднимется с колен, хотя бы при жизни Берта. Так о чем это я? Ах, да! О королевах. Итак, ваше высочество, какие дамы будут в моде после вашего восшествия на престол?

— Никакие, — буркнул Кей.

— Эм-м-м… Я бы пошутил, но не при дамах. — Эридан покосился на Ленси.

— Я бы ответил, но не при них же, — рыкнул принц. — И жениться не собираюсь.

— А придется.

— Тогда брюнетки. А ты что, лично выбирать мне жену будешь, что так интересуешься?

— Так, брюнетки… — Эридан задумался. — У короля Девлии три дочери. Насколько я помню, темноволосые. Со старшей у нас даже намечался амур, но папенька быстро забрал ее из Ландорна. Тоже думал сосватать свою дочурку Берту, да не срослось. Кто еще?

— Хватит!

Кей вдруг понял, что пустая болтовня Эридана его успокаивала. Он перестал мучить свою голову вопросами, а подключился к спору — легкому, не обидному. Даже Ленси посмеивалась, а не пыталась расцарапать своему не такому уж тайному возлюбленному лицо. Потому что Денни шутил, а не предлагал всерьез принцесс. Хотя, та же Девлия была бы для Эффорта хорошим союзником. Обширные земли, выход к морю…

— Видишь, Ленси? Твой брат уже задумался о женитьбе, — громким шепотом сказал Денни. — Не будем ему мешать!

— Я все слышу, — напомнил Кей.

— Тогда скажи, высочество, сколько мы планируем тут торчать? Я думаю, завтра тебе стоит поговорить с Суоном о его поддержке.

— И что ему сказать?

— Решай сам. А если тебе захочется знать мое мнение, я, как твой телохранитель, буду ждать здесь.

— А знаете, что? — Ленси поднялась на ноги. — Я и правда устала. Пойду посплю. Надеюсь, хозяева замка на меня не обидятся. Увидимся позднее, мальчики.

И сбежала. Кей проводил ее долгим взглядом. Понятное дело, сестра решила, что им с Денни надо поговорить. Вот и ушла, оставив их наедине.

— Я слушаю, — сказал Кейлин, когда стихли шаги Валенсии.

— Слушаешь что? — уточнил Эридан, поднимаясь и подходя к огню.

— Твой совет, — ответил принц. — Как мне стоит поступить?

— Давно ли ты стал прислушиваться к моим советам?

— Только собираюсь. Так что скажешь?

И Кей внимательно посмотрел на Денни, чтобы не упустить ни одну эмоцию.

— Скажи Суону, чтобы завтра отправил в столицу экипаж с девушкой и юношей. Пусть кому-нибудь раскроет страшную тайну, что в нем едут принц и принцесса. Экипаж должен мчаться в столицу. Через два дня пусть отправит за экипажем отряд верных людей. Они могут нам понадобиться. И будь любезен с его дочкой. Она, конечно, в королевы не годится, но не мешай ее отцу тешить себя надеждами.

— А мы? — уточнил Кейлин. — Что будем делать мы?

— Послезавтра выедем под видом слуг, — ответил Ферсон. — И сначала направимся совсем в другую сторону. Насколько я помню, тут неподалеку дорога разветвляется, там мы сможем свернуть обратно и ехать в столицу. Нам нужно привлечь к себе как можно меньше внимания.

— Ты сам говорил, что меня должна признать аристократия.

— Должна, — кивнул Денни. — И Суон даст этому начало. Но чтобы сесть на трон, надо добраться до него живым. А в столице… В столице я настаиваю на моем плане.

— Похищении?

— Да.

Кейлин молчал. Он не знал, что ответить. Какая-то часть его, воспитанная в королевских благородных традициях, говорила: нельзя похищать человека. Тем более шантажировать отца ребенком. Но тот Кейлин, который выжил под пытками Риббонса, возражал: очень даже можно, если речь идет о благе страны. Это ничем не хуже, чем отвоевывать трон в компании убийцы отца, а такую оплошность Кейлин уже допустил. Вот и получается, что остается согласиться на план Денни. Тем более, что у того за плечами более чем солидный опыт если не придворных интриг, то наблюдения за ними.

— Хорошо, — кивнул Кейлин. — Мы поступим так, как ты скажешь. Вечером попрошу Суона подготовить экипаж и затем отправить отряд. Но если мы просчитаемся? Если Суон нас предаст? Или же дядя Зейн поставит жизнь своего ребенка ниже трона?

— Тогда и думать будем, Кей, — откликнулся Денни. — Пока же нам нужно хотя бы подобие плана. И никому не понравится, если ты сейчас при полном параде двинешься на столицу. Поумерь пыл. У нас есть время.

— Нас ищут, — напомнил Кейлин. — Риббонс и король Бертран.

— Риббонсу тоже надо решить, каким будет дальнейший план, — усмехнулся Ферсон. — Поверь, сам он не сунет второй раз голову волку в пасть. Я сейчас не твоего Ветра имею в виду, а любого зверя в принципе. Думаю, Риббонс повторит тот же маневр — наберет людей и поедет в столицу, чтобы предупредить Зейна о скором визите племянника. Так вот, вряд ли мы его опередим, но когда именно мы приедем в столицу, для всех должно остаться тайной. Плану может понадобиться легкая коррекция.

Кейлину казалось, что он сходит с ума, прислушиваясь к Денни. Но его доводы звучали логично. Да и выбора-то другого нет.

— Я согласен, — склонил голову принц. — И еще… Не шути при Ленси о других девушках. Она, может, и молчит, но мне это слушать неприятно.

— Ты все равно не дашь согласия на наш брак, — поддел Денни.

— Это не отменяет того, что между вами происходит, — устало ответил Кейлин. — А теперь извини. Я, как и Ленси, ложусь спать.

— И я последую вашему примеру, — заверил Ферсон, а затем показательно устроился на диване и закрыл глаза.

Кейлину оставалось пройти в спальню, раздеться и лечь. Медальон, защищавший от темного поиска, он не снимал, но вдруг возникло ощущение, что его тайно разглядывают. А может, лишь показалось? Это было последней мыслью перед тем, как принц уснул.

Денни

Разговаривать с Кейлином было сложно. Порою я даже готов был признать поражение перед принцем с его непреклонным пессимизмом и аристократической холодностью потомственного темного мага. Но потом вспоминал, что принцу всего девятнадцать, и свою «холодность» он оттачивал во дворце Бертрана, где очень сложно остаться нормальным человеком со здоровой головушкой на плечах, если уж тебя решили сжить со свету. А с Кейлином никто не церемонился. И потом, к Кею прилагалась сестра, а Валенсия… Валенсия стала дорога моему сердцу. И если ее брат пострадает, она будет несчастна. Хорошо, признаюсь, я тоже не обрадуюсь, если этот сумасшедший принц где-нибудь сложит свою буйную голову.

Вот и приходилось присматривать. Пока Кей решил поспать, я проверил две двери, ведущие из гостиной. За одной скрывалась крохотная спальня для прислуги, видимо, отведенная мне. За другой — коридор, ведущий мимо небольшого кабинета и уборной к комнате Ленси и в другие части замка. Получается, за этим направлением стоит наблюдать более пристально.