— Ты ему нравишься, — улыбнулась Ленси.

— Мне кажется, мы все трое ему не безразличны, — ответил я.

Мы еще немного насладились свежим воздухом, а затем потянулись обратно в замок, чтобы успеть к ужину, а Ветер поскакал вокруг Кея и исчез в кустах, снова отправившись на охоту.

— Как думаете, Риббонс близко? — неожиданно спросил Кей.

— Вряд ли, — ответил я. — Думаю, мы встретимся с ним в столице, но не будем сбрасывать его со счетов. Не думай о нем, здесь безопасно. Вот выдвинемся в дальнейший путь, тогда и будем опасаться.

Кейлин обернулся, вгляделся в вечерний мрак, будто чувствовал на себе чей-то взгляд. Мне хотелось бы уверить его, что советник далеко и не станет пока что нападать, однако у меня самого не было твердой уверенности в этом. Пришлось промолчать.

— Думаю, тебе стоит поужинать с Суоном один на один, — сказал я принцу. — Мы с Ленси ограничимся закусками в наших комнатах. Да, Ленси?

Принцесса кивнула, соглашаясь.

— Хорошо, — не стал спорить Кей. — Постараюсь убедить его поступить так, как нам нужно, потому расскажу, что получилось.

— Договорились.

Мы разошлись в разные стороны. Рядом с Кейлином почти сразу появился слуга, чтобы проводить его на ужин, а мы с Ленси вернулись в гостиную, к горящему камину и легким закускам, позволившим не испытывать чувства голода. Расселись на диванчике у огня, вытянули ноги, греясь.

— Мне кажется, айр Суон не откажет Кею в помощи, — проговорила Валенсия. — Мне он действительно помог.

— Согласен с тобой, — откликнулся я. — Однако дело в том, что причина для этого вряд ли так уж бескорыстна. С другой стороны, какая нам разница? Лишь бы поступил, как надо.

— Хочет влияния на будущего короля?

Я задумчиво склонил голову. Суон показался мне человеком амбициозным. Поэтому я и посоветовал Кейлину обратиться к нему с нашей маленькой просьбой. Выдаст? Ничего особо важного он раскрыть не сможет. Окажется верен слову? Честь ему и хвала.

— Я очень беспокоюсь за Кея, — проговорила Валенсия, опуская голову мне на плечо. — Он кажется потерянным.

— Не соглашусь с тобой. Сейчас твой брат собран более, чем когда-либо. Ты обратила внимание, как он держится с Суоном?

— Эту науку в него вбивали с детства.

— И вбили ведь! Ничто не смогло вытравить из Кея умение вести себя по-королевски. Так что не волнуйся, он знает, что делает. А мы проследим, чтобы с ним ничего не случилось.

Ленси печально улыбнулась. Видимо, не слишком-то верила в сохранность ее братика нашими совместными усилиями. Я был согласен, что охранять принца Кейлина — та еще задачка, и в то же время понимал, что только вместе мы сможем выбраться из той ямы, куда нас усиленно толкали Риббонс и Бертран.

Был еще один вопрос, над которым я, не переставая, ломал голову: где найти учителя для мальчишки? С его огромным потенциалом не использовать такой магический запас кощунственно и неправильно. Но я мог помочь ему только теоретически. А нам нужен практик! Сильный темный маг, который может не только рассказать, но и показать, что и как нужно делать, чтобы защитить себя. Такие маги, понятное дело, на дороге не валяются, и все же… В глубине души я надеялся, что судьба сведет наши дорожки с одним из них.

— Денни, — окликнула меня Валенсия.

Я вздрогнул — слишком задумался.

— Что? — обернулся к ней, а принцесса вдруг потянулась ко мне, обвила руками мою шею. Я привлек ее к себе и поцеловал, чувствуя сладость на ее губах. Моя девочка! Как хотелось бы видеть ее счастливой! Но я по-прежнему даже не мог представить, каким образом получится остаться с нею вместе. Кей не простит. Я сам ни на минуту не забывал, кем был ее отец и от чьей руки он умер. И все же Ленси была дорога мне, заставляла сердце биться чаще, рядом с нею мне хотелось жить! Отбросить все предрассудки, оставить в прошлом мое преступление и ее боль, чтобы в будущем мы были счастливы. Но как? Кто бы сказал…

Поэтому я целовал ее, растягивая минуту, доставшуюся нам для счастья. Совсем скоро вернется Кейлин. При нем надо делать вид, что между нами нет чувств, а с каждым днем это становилось все сложнее. И потом, Кей не дурак и не слепой, он давно все понял, просто молчит. Надолго ли? Я не знал. Да и что я вообще сейчас знал? По всему выходит, ничего. Совсем ничего…

Кейлин

Кей шел по длинным запутанным коридорам замка айра Суона. Ему предстоял непростой разговор, и Кейлин старался внутренне на него настроиться. Либо сейчас айр Суон согласится им помочь, либо откажется, и придется действовать только на свой страх и риск без поддержки за плечами. Было бы неплохо, если бы к Суону присоединился еще кто-то из последователей отца, но Кейлин особо на это не надеялся. Сейчас королем был Зейн. А сам принц — лишь пустой звук, тень, состоятельность которой еще следовало доказать.

— Его высочество наследный принц Кейлин, — доложили Суону, и Кей вошел в большой светлый кабинет. Ярко горели светильники, пылал камин, и его темной магии стало вдруг неуютно, она волной пробежала по телу, напоминая, что пламя — не друг, а враг темноты.

— Добрый вечер, айр Суон, — приветствовал Кей хозяина замка.

— Ваше высочество. — Суон поднялся из-за стола и поклонился. — Я думал, вы присоединитесь к нам за ужином…

Кей тоже так думал, но затем решил, что за столом могут быть Сесиль и ее мать. Не лучшие свидетели для переговоров. Поэтому и попросил проводить не в столовую, а в личный кабинет.

— Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, — сказал Кейлин и занял свободное кресло. — Прошу, садитесь.

Айр Суон смотрел на него испытующе, будто пытался понять, что происходит в голове наследника престола. Если бы Кей сам мог дать ответ! Но, увы, ответа не было. Он до конца себя не понимал, поэтому оставалось положиться на умение быть королем, навыки которого вбивали в него с детства, и вести беседу так, как это должен делать король.

— Я весь во внимании, ваше высочество, — проговорил айр Суон. — Чем могу быть полезен вам?

— У меня будет к вам несколько просьб. Не скажу, что пустяковых…

— Готов служить вам, — заверил хозяин замка.

— Даже не сомневаюсь в этом. Так вот, о просьбах… Первая — я бы хотел, чтобы вы отправили в столицу экипаж с сопровождением. В экипаже должны ехать юноша и девушка.

— Вы и ваша сестра? — понял Суон.

— Именно. Только, конечно, не настоящие. Не желаю встретить на пути тех, кто способен на все, чтобы помешать мне занять отцовский трон.

— И что же будете делать дальше?

— Продолжу свой путь инкогнито. А вас попрошу через день после моего отъезда отправить в столицу отряд верных людей. Тех, кто способен биться на моей стороне. Если, конечно, ваше решение поддержать меня на нелегкой дороге неизменно.

— Оно неизменно, ваше высочество, — заверил Суон. — Сколько человек должно входить в отряд?

— Сколько посчитаете нужным. Пусть ожидают меня… Назовите место сами, я мало знаю свою столицу.

— Допустим, на постоялом дворе «Эдельвейс», — проговорил мужчина.

— Пусть так, — кивнул Кей. — Две недели. Если я не появлюсь, значит, со мною в пути что-то произошло, и вашим людям следует вернуться домой, не проявляя себя, чтобы не навлечь неприятностей на вашу голову.

— Мы не боимся проблем! — горячо воскликнул Суон.

— И все же верных людей нужно беречь, а я уверен, что вам служат исключительно такие люди. Поэтому не стоит заводить конфликт с моим дядей, если я не появлюсь. Хотя, надеюсь, ничто не помешает мне добраться до столицы.

— Сделаю все, как прикажете.

— И если вдруг к вашим людям захочет присоединиться кто-то столь же честный и благородный, я буду не против, — завершил Кей. Он сказал все, что хотел. Впрочем, и услышал тоже.

— Я учту это, ваше высочество, — пообещал Суон. Он тоже понял: на этом беседа окончена. — Пройдемте в столовую?

— Да, конечно.

Как и предчувствовал Кей, без милейшей Сесиль и ее матушки не обошлось. Обе дамы щеголяли своими лучшими нарядами. Платье Сесиль было настолько открытым, что Кейлину стало любопытно, каким образом из него не вываливается грудь. С чисто физической точки зрения…