— Ты как? Цел? — Ферсон окинул Кейлина пристальным взглядом. — Вижу, что да. Испугался?

Кей кивнул. К чему отрицать очевидное? Испугался. И до сих пор не верил, что все позади.

— Ты справился.

Ферсон похлопал его по плечу, затем поднялся на ноги и протянул руку, помогая встать на ноги.

— Надо найти Ленси, — сказал он. — Волк, я так понимаю, идет с нами?

— Похоже на то.

Кей покосился на зверя, а тот раззявил пасть, как обычный пес, и вывалил язык.

— Тогда назови его как-то, — посоветовал Денни. — Без имени помощника оставлять не годится.

Принц задумался, пригляделся к зверю.

— Ветер, — ответил он. — Я назову его Ветер.

— Хорошее имя, — одобрил Ферсон. — Давай убираться отсюда, высочество, пока твой приятель Риббонс не вернулся с подмогой. Из хороших новостей — пока что мы отбились. Из плохих — теперь у нас нет лошади. И мы не знаем, где Валенсия. Будем надеяться, она рядом и не встретится с советником.

— Уверен, до этого не дойдет. Что мы теперь будем делать?

— Уж точно не возвращаться в Ландорн, — заверил Денни. — Как и собирались, пойдем в деревню. Если Ленси станет нас искать, то уже там. Идти способен?

Кей согласно кивнул. Вопреки всему, он неплохо себя чувствовал. Видимо, магия поддерживала его, чтобы мог держаться на ногах. А еще принц обрадовался возвращению волкособа. Чувство было такое, будто к нему вернулся старый друг, которого давно не видел. Глупо? Несомненно. Но этот зверь мог разделить его одиночество.

— Ветер, — прошептал он, коснувшись головы волка. — Теперь так тебя зовут.

Тот коротко тявкнул, напомнив, что до настоящего волка ему далеко, и потрусил за Кейлином, когда тот зашагал за Денни к виднеющейся дорожке. Так они и шли друг за другом. Ферсон вглядывался в грязь под ногами, видимо, стараясь разглядеть отпечатки лошадиных копыт.

— Ленси не пошла бы по дороге, — заметил Кейлин. — Она бы постаралась сбить преследователей с толка, поэтому зря ищешь.

— А у тебя в головушке не так пусто, как кажется, — усмехнулся Денни. — Понял, что я ищу?

— Понял.

— Молодец, растешь над собой. А меч почему так мало использовал в бою? Положился только на магию, которой до конца не владеешь?

— Растерялся, — признался Кейлин. — А как ты смог противостоять магу с одним только мечом в руках? Может, в тебе тоже есть сила?

— Нет, — усмехнулся заклятый друг. — Ни капельки. Но я хороший мечник, а само оружие… Знаешь, мне иногда кажется, что и у стали есть разум. Душа, если хочешь.

— Возможно.

Кей покосился на Ветра. Тот бодро трусил рядом, разглядывая все вокруг с любопытством. Наверное, волк был молод. И так попался! Бедняга.

— Ты ведь понимаешь, что Риббонс вернется, — снова окликнул Кейлин. Молчание давило на него, заставляло чувствовать себя одиноким.

— Сложно не понимать, — обернулся Денни. — Но мы будем готовы, ведь так? А пока он один. Риббонс трусоват, это видно в бою. Сам не сунется, будет искать новых приспешников. Скорее всего, наберет местных. Так что нам надо быстренько найти твою сестру, купить лошадей и мчать к столице. А там затаиться, потому что следующая ожидаемая цель нашего путешествия — твой дядя.

— Ты прав.

На этом разговор оборвался. Осталась только грязь под ногами да тяжелое дыхание волка, к которому Кейлин прислушивался, стараясь успокоиться. Только бы найти Ленси! Сестра не должна отвечать за него. А Риббонс обязательно использует ее, чтобы выманить Кея. Для него нет запретных методов — и это пугало, заставляло шагать быстрее, рваться в деревушку не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы убедиться — Ленси там, и она в безопасности. Ничего другого принц сейчас не хотел.

П.С. Дорогие читатели! Вот мы и начинаем знакомство со второй книгой дилогии "Подвиг без героя". Пока я активно работаю над другим произведением, здесь прода будет дважды в неделю — понедельник, четверг. Затем станет чаще)) Не забывайте поставить книге лайк, и очень жду ваших отзывов.

Оказалось, что идти еще долго. Кей устал. Азарт боя постепенно стихал, и его ноги то и дело заплетались. Он спотыкался о мелкие камешки, грозя расквасить нос. К счастью, Денни шел впереди и не видел этого позора. Причем, его спутник передвигался легко, будто и не утомился, и не сражался с Риббонсом. Кей понимал, что это всего лишь видимость, но тайком немного завидовал.

— Ты мне спину просверлишь, мелочь! — не оборачиваясь, заявил Денни. — Может, тебя на закорках понести?

— Нет! — Щеки Кейлина мгновенно вспыхнули.

— Тогда шагай бодрее, иначе мы будем ночевать прямо на этой дорожке. Твой волк, конечно, оценит, а вот я — нет.

Принц украдкой вздохнул. Очень хотелось лечь и не шевелиться, а воздух родины казался тяжелым и горьким. Неужели он зря вернулся? Неужели родная страна готова отказаться от него? Кей не знал. И боялся выяснить правдивый ответ, потому что он станет в какой-то степени его приговором. От одной этой мысли по спине бежал холодок. Кей потер глаза руками и зашагал быстрее, как и просил Эридан.

Когда за очередным поворотом вынырнули крыши аккуратных домиков, Кей не поверил собственным глазам. Они дошли! Добрались! Но где же стоит искать Ленси?

— Попробуем навестить постоялый двор, — задумчиво проговорил Денни. — Деревня большая, у границы, прямо на дороге. Он точно тут есть. Там и спросим, не появлялась ли здесь девушка на лошади.

— Хорошо.

Зачем спорить? На стороне Эридана жизненный опыт. Кей рядом с ним — желторотый юнец.

— Что-то ты подозрительно со мной соглашаешься, — хмыкнул Денни. — Точно не ранен? Не контузило?

— Да ну тебя! — воскликнул Кей.

— Теперь узнаю нашего принца, — усмехнулся его спутник. — Идем поскорее. Смеркается, не хочу ночевать на улице.

Кейлин тоже не хотел. Но совсем не желание отдохнуть подгоняло его. Ленси! Только Ленси.

— Ты в деревню собираешься с волком? — неожиданно остановился Денни.

И то верно. С таким приятелем его на постоялый двор не пустят, даже если утверждать, что это простой пес, а не смесок. Кей опустился на корточки перед зверем, погладил его умную морду.

— Жди меня за границами деревни, хорошо? — Кейлину казалось, что Ветер его понимает. — Можешь пока поохотиться или отдохнуть. Я свистну, когда мы продолжим путь.

Волк тихонько заурчал и потрусил прочь.

— У вас редкое взаимопонимание, — отметил Эридан.

— Ветер умнее некоторых людей, — поморщился Кейлин. Ему не нравилась усмешка, с которой говорил его спутник.

— Не хотел обидеть ни тебя, ни его. — Денни примирительно поднял руки. — Идем?

И они наконец-то добрались до деревни. Постоялый двор тут и правда был. На него указал первый же попавшийся мальчика. На старой скрипящей вывеске были изображены пивные кружки с большими пенными шапками и вертел с жарящимся мясом.

— Выглядит аппетитно, — заметил Эридан.

Кей только кивнул. А его спутник уже толкнул двери и вошел внутрь.

— Эй, хозяин! — крикнул он.

— Чего изволите? — Тут же перед ними появился толстенький невысокий мужчина с полотенцем в крупных руках.

— Комнату на троих, — ответил Денни. — Или меня уже ждут? Наш младший брат, невысокий и тощий, как цыпленок.

— Как же не ждать? Поджидают, — заулыбался хозяин и поманил Денни подойти ближе к двери, сквозь которую был виден обеденный зал. — Вон, ваш парень?

Ферсон прищурился, а принц почувствовал, как замерло сердце.

— Наш! — радостно воскликнул Денни. — Лин, братишка, наш младшенький нас обогнал. Значит, он за комнату и платит.

— Так уже заплатил, — улыбнулся толстячок. — Ужинать будете?

— А то! Подай нам жаркого и пива. Лин, за мной.

И беспардонный Ферсон поспешил в обеденный зал, где за столиком в углу сидела Валенсия. Сестра смотрела в столешницу, будто пыталась что-то на ней прочитать. Наверное, уже считала их мертвыми. А может, раздумывала, как вырвать родных людей из лап Риббонса?