— Хорошо.

Кейлину не хотелось возвращаться, но в словах Ленси был резон. Им предстоит долгий путь. И времени на отдых больше не будет.

— До завтра, Ветер, — шепнул принц волкособу, и тот немедленно скрылся в кустах. — Возвращаемся. Простите, что так рано поднял на ноги.

— Да ладно, — хмыкнул Денни. — В прогулках на рассвете есть своя прелесть. Еще во время последней войны мы с Бертраном как-то пошли на реку, а это был день летних купальниц. В Ландорне это девичий праздник, когда девушки идут к любому водоему, раздеваются и входят в воду, чтобы обрести здоровье и женское счастье. А тут мы…

— И что девушки? Испугались? — улыбнулась Ленси.

— Это мы испугались! — рассмеялся Эридан. — Они гнались за нами едва ли не до дворцовых стен. Прямо в мокрых сорочках. То-то потеха была!

Кей тоже улыбнулся, хотя странно было представлять короля Бертрана, убегающего от растрепанных мокрых девиц. Это словно два разных образа — нынешний король, пославший по их следу Риббонса, и юноша, о котором рассказывал Денни.

— Почему вы подружились? — спросил Кейлин. — Вы совсем не похожи.

— Сейчас да, наверное. А тогда… Мы были два балбеса, и нам было скучно. Королевский дворец Ландорна уже в те времена напоминал болото. Старый король был угрюмым му… Мужчиной. Берт его терпеть не мог, но к его смерти оказался не готов. А я рассчитывал на развлечения, а не на бои.

— Мне странно тебя слушать, — признался Кейлин. — Мы будто говорим о разных людях.

— Тебя тоже изменит власть. — Денни пожал плечами. — Вряд ли сделает угрюмее, чем есть, хотя…

— Денни! — зашипела на него Валенсия.

— А вот тебе пойдет платье принцессы, Ленси, — не смутился Эридан. — Пока доберемся до столицы, сможешь позволить себе изысканную прическу. Приглашу тебя на бал.

Кто сказал Денни, что его вообще пустят во дворец? Дядя Зейн точно этого не сделает, да и самому Кейлину казалось кощунственным приглашать в жилище отца того, кто его убил. Но Эридан говорил уверенно. Он вообще был на редкость самоуверенным типом, для которого слова «стеснение» и «такт» не значили ровном счетом ничего. Однако Кею становилось легче от пустой болтовни Денни. Они разговаривали так, будто у них нет проблем, и уже совсем скоро их «увеселительная» прогулка закончится, а в будущем ждут лишь светлые дни. Жаль, что это не так.

Денни

Пока Кей договаривался с Суоном и страдал из-за грядущей встречи с дядей и неминуемой — с Риббонсом, мы с Ленси тоже не теряли времени даром, продумывая дальнейший маршрут. Нам надо было подобраться к столице так, чтобы максимально скрыть свой приезд. Уловка с экипажем может отвлечь, но не окончательно помочь. Опять-таки, я плохо знал дороги Эффорта. Кей и вовсе имел туманные представления о пути до столицы. Оставалась Валенсия.

— Когда я добиралась в Ландорн, шла через Вотергрин, — рассказывала она, когда мы сидели над принесенной слугами картой. — Это небольшой городок неподалеку от Уолтмора, где никого не удивишь путешественниками. А дальше можно на Мордвейн, там не самая распространенная, но и не безлюдная дорога. Нежеланных встреч легко избежать.

— Даже не представляю, как ты пробралась в Ландорн, — покачал я головой.

— Мне понадобился целый год, — тихо засмеялась Ленси, поглядывая на дверь. Кей сейчас завтракал с Суоном, а потом нам предстояло проводить экипаж в путь, чтобы уже завтра уйти через Уолтмор совсем другой дорогой. Валенсия сослалась на головную боль, и мы перекусили в гостиной, а вот у Кея не было особого выбора. Наверняка, Суон снова будет сватать принцу свою дочь. Я мысленно посочувствовал Кейлину, которому сейчас было не до прекрасных девушек, но на помощь не рвался. Назвался королем — пусть завтракает с подданными, а мы посидим и тут.

— И все-таки, Ленси. — Я пытался представить, как принцесса пробиралась пусть по своей, но почти незнакомой стране в мужском образе, и получалось с трудом. — Такая дальняя дорога в одиночестве…

— Люди помогали, — улыбнулась она. — Те, кто остался верен отцу. И даже те, кто вовсе не знал, что я принцесса. Ты ведь мне помог там, в столице.

— Потому что понятия не имел, во что ввязываюсь.

А сам приобнял девушку за плечи и коснулся губами ее виска. Она доверчиво прильнула ко мне и затихла.

— Я вам не помешал?

Вот умеет его высочество появляться тогда, когда не надо. У него к этому просто талант! С таким одаренным правителем у страны есть все шансы пойти ко дну раньше лета.

— Как прошел завтрак? — Ленси поднялась навстречу брату и протянула ему обе руки.

— Экипаж уже выехал, — угрюмо сообщил Кей.

— Почему не в обед? — уточнил я.

— Чтобы проделать больше пути до темноты. — Принц пожал плечами. — Суон считает это логичным, и я согласился с ним. А мы?

— Выйдем завтра ближе к обеду. Нам спешить некуда. Главное — осторожность. Ты пока не показывайся в коридорах. Для всех принц и принцесса должны покинуть замок Суон.

— Знаю.

Кей устроился рядом с сестрой на диване, подвинул к себе карту, нашел Уолтмор, о котором мы говорили накануне. Он казался очень сосредоточенным. Даже слишком, учитывая возраст. Девятнадцатилетние мальчишки должны быть другими. Веселыми, отчаянными, бесшабашными. А Кейлин настолько замкнулся в себе, что иногда хотелось постучать ему по лбу и попроситься на прием.

— От Уолтмора куда? — спросил он.

— На Вотергрин, а оттуда на Морвейн, — указала ему сестра. — Там начинается тропа через лес. Мне показали ее местные, посторонние нас не увидят. И мы выйдем вот тут, уже близко от столицы.

— Хорошо.

Кей не задавал лишних вопросов. Наш разговор тоже сразу сошел на нет. Все-таки темная магия его высочества была тем еще испытанием для окружающих. Ставлю зуб, если мы вернем ему трон, придворные будут ходить по струнке и стремиться не попадаться Кейлину на глаза без лишней необходимости. А то и без жизни можно остаться.

— Что? — Принц заметил мой взгляд.

— Думаю, что твой портрет надо повесить в каждом доме Эффорта, — заявил я.

— Зачем? — Кей слегка растерялся и стал выглядеть даже забавно.

— Чтобы мама или папа могли подвести непослушное дитя к портрету и сказать: «Будешь плохо себя вести, и король Кейлин придет за тобой».

— Да ну тебя! — возмутился принц. — Вас обоих. Пойду к себе.

И оставил нас с Ленси вдвоем. Его сестра тихонько захихикала.

— Ничего смешного! — донесся до нас недовольный голос.

— Прости, Кей, — крикнула она в ответ.

Мы подождали, пока чужие уши удалятся от двери, а затем снова склонились над картой.

— Кей такой забавный иногда, — шепотом сказала Ленси.

— Ему девятнадцать, — напомнил я.

— Как и мне.

— Вот об этом я постоянно забываю.

И правда, Ленси в свои девятнадцать казалась светлой и мудрой, и десять лет разницы между нами превращались в ничто. Кей же еще не пережил те проблемы, которые обычно перед нами ставит юность. Я в его возрасте куролесил и дрался. Принц пытался найти себя. Когда у него это получится, успокоится. Пока же стоило отметить, что между мальчишкой, которому мы помогли покинуть королевский дворец, и нынешним Кейлином — пропасть. Он повзрослел. Может, так действует на него Эффорт и близость трона. Может, он просто приходит в себя. Как бы там ни было, времени ждать, пока Кей с этим справиться, не было. Уже завтра мы продолжим путь, и каким он станет, можно только догадываться.

Последний день перед отъездом мы провели в блаженном ничегонеделание. Еще раз просмотрели наш план, расставили акценты, проверили оружие и просто отдыхали, понимая, что следующая передышка выдастся нескоро, если вообще будет. Слишком многое нам предстояло преодолеть.

А на следующее утро закипели сборы. Айр Суон предоставил нам хороших лошадей, помог пополнить запасы оружия и провианта, одежды.

— Может, все же отправить с вами охрану, ваше высочество? — спрашивал он у Кейлина за час до отъезда, пока я проверял седельные сумки.