Зима закончилась. Зимы вообще обладают свойством кончаться. Снег стаял, выглянула первая травка, а затем деревья покрылись буйной листвой, а хмурое небо все чаще радовало глаз лазурью. Весна в Эффорте оказалась ранней и теплой. Мы с Ленси старались каждый вечер гулять в парке, дышать воздухом — в ее положении это было полезно. К следующей зиме супруга должна была порадовать меня наследником. Или наследницей, какая разница? Она окончательно перестала походить на парнишку, сменила походные штаны на летящие платья и сама напоминала весенний цветочек.

После возвращения с границы я сначала отдыхал и занимался безделием. Очень полезное занятие после хорошей драки. Но уже к концу зимы безделие начало меня тяготить, поэтому я помогал его величеству наводить порядок в армии, и не только, а каждое утро еще и нещадно гонял на тренировках, потому что вечера мои были посвящены жене, а Кей в это время тренировался с Тариной.

Сама Тарина не признавалась, но мы с Ленси видели, как она получает письма от Бертрана. Мой приятель не собирался сдаваться и писал ей дважды в неделю. С письмами присылал украшения, подарки, и, казалось мне, скоро Кею придется признать, что спор он проиграл, и целовать первую попавшуюся девушку. Может, повезет? Хотя, в его положении и лучше было заключить брак по политическим соображениям, но я желал парню добра. А добро и политика — вещи несовместимые. Так что пусть женится, на ком посчитает нужным и когда захочет. Пока же не одна девушка вздыхала тайком по его величеству, а Кей занимался страной.

Лучше всех жилось Ветру. Волкособ обосновался во дворце, получал лакомые кусочки от всех придворных, которые то ли желали таким образом угодить его величеству, то ли просто любили этого блохастого — а как его можно не любить? Ветер наел бока, шерсть его лоснилась, и казалось, что наш приятель разленился. Но стоило кому-то оказаться рядом с Кеем, и Ветер появляся тут же, защищая мага.

Вот и этим утром Кей рассказывал, пока мы готовились к тренировке:

— Ты представляешь, Ветер рычал на посла из Дентера. Не понравился он ему, видите ли.

— Прислушайся к Ветру и гони посла в шею, — посоветовал я, протягивая Кейлину его меч и забирая со стойки свой собственный. — Вряд ли он приехал с хорошими намерениями, волка не обманешь.

— Наверное, ты прав, — кивнул король. — Буду осторожен.

Кстати, он вполне пришел в себя, перестал пугать весь дворец мертвенной бледностью и превратился в здорового двадцатилетнего парня. Только спал все равно мало, и в любое время суток можно было найти Кея в королевском кабинете. Ну, и это рано или поздно пройдет.

— Готов? — спросил я.

Кей кивнул, наши мечи скрестились. Он атаковал, не дожидаясь моей атаки. Двигался легко и быстро, и я подумывал, что скоро его величество и меня уложит на лопатки. А если еще и магией припечатает, так и вовсе не поднимусь. На самом деле, мне нравилось в Эффорте. Да, я любил Ландорн, свою родину, и собирался обязательно туда поехать, но здесь отдыхал душой рядом с родными людьми, у одного из которых как раз выбил меч из рук.

— Да ты издеваешься! — воскликнул Кейлин. — Как?

— Держать надо крепче, — хмыкнул я, и король подхватил свое оружие. — Не расстраивайся, когда-нибудь ты меня победишь.

— Еще скажи, ты мне поддаешься.

— Давно уже не поддаюсь. Недели две как.

Кей покраснел и запыхтел, а я соврал. На самом деле, и не думал ему поддаваться, но пусть думает, что ему есть, куда расти. Мы провели еще один поединок, а затем дверь приоткрылась, и в нее заглянул Ветер. За ним появилась Валенсия, необычайно красивая в голубом струящемся платье. Я тут же вернул меч на стойку, подошел к жене и поцеловал.

— Снова тренируетесь? — Ленси лучилась счастьем, и мне самому рядом с ней тут же становилось тепло. Ее интересное положение пока не было заметно, и лишь легкая плавность движений говорила о том, что скоро в королевской семье Эффорта случится пополнение.

— Ты рано поднялась, сестренка, — подошел к нам Кейлин. — Обычно не добудишься.

— Да ну тебя! — надулась Ленси. — Вообще-то мы с Тариной ждем вас завтракать. А потом, Кей, у тебя встреча с послами из Ландорна. Его величество Бертран, кажется, решил сделать Тарине предложение. Она уже написала отказ, осталось только передать.

— И почему отказ, если у нее возле кровати стоит его портрет? — фыркнул Кейлин.

— А откуда ты знаешь, что находится у Тарины возле кровати? — возмутился я. — Порочишь бедную девушку!

Кей покраснел, а мы с Ленси дружно рассмеялись. Бертран упрям. И раз до сих пор не сдался, то и в будущем не отступит. И будет у Ландорна королева — темный маг. Кстати, неплохой вариант. Очень дальновидно со стороны Берта. Глядишь, и наследники получат темную магию. А таких попробуй, подвинь с трона!

— И все-таки я голодна! — заявила Ленси. — Поэтому быстро переодевайтесь, умывайтесь, и мы ждем вас в столовой. Не опаздывайте, а то все съем.

И удалилась вместе с Ветром.

— А я считал, что беременность плохо влияет на аппетит, — задумчиво проговорил Кейлин.

— У кого как, друг мой. У кого как, — усмехнулся я. — Но Ленси права, не будем заставлять наших дам ждать. Если быстро расправишься с послами, потренируемся после. А сейчас попробуем отвоевать хотя бы часть завтрака.

И я, дождавшись Кейлина, покинул тренировочный зал. Что же, за те полгода, прошедшие после встречи с Валенсией, в моей жизни изменилось многое. Иногда я спрашивал себя, где был бы сейчас, если бы отказался наниматься телохранителем к странному мальчишке в одном из захудалых трактиров Ландорна, и понимал: пропал бы. Не выбрался из той трясины, которая готова была поглотить меня с головой. Но я согласился, и призраки прошлого отступили. А будущее будет таким, каким мы его построим. Для этого не надо быть героем. Следует просто быть человеком.

КОНЕЦ