— Скучаем? — Денни плюхнулся на скамью рядом с ней.

— Денни! — радостно вскрикнула Ленси и крепко его обняла. — Кей… лин!

Вспомнила, что имена они немного видоизменили.

— Вы живы!

И сестра залилась слезами. Кей немного опешил, зато Денни сразу подставил плечо, в которое можно было удобно порыдать. Ох, уж эти девушки! Принц тоже сел рядом с сестрой и сжал ее холодную ладошку.

— Ну, поплакали — и хватит, — заявил Эридан. — Все живы и здоровы, только слегка помяты. Более того, нас стало больше! К Лину вернулся его волкособ.

— Ничего себе! — Ленси мигом вытерла слезы. — Как он нас нашел?

— Думаю, все время бежал следом, — ответил Денни. — И, наконец, догнал. А может, только сейчас решил нам показаться? Кто ж его разберет. Ты сам как, «братишка»? Благополучно «добрался»?

И окинул взглядом зал, в котором, кроме них, было еще пятеро. Да, лучше помалкивать.

— Да, — Ленси склонила голову. — Решила, если вы выберетесь, придете сюда. А если нет, утром отправлюсь в соседний замок. Там живет айр Суон, он наш дальний родственник и помог по пути в Ландорн. И, конечно, если на его землях посторонние, он должен об этом знать.

— Что-то плохо айр Суон охраняет границу, — задумался Ферсон.

— У меня тоже возникла эта мысль, — призналась Ленси. — Поэтому я сейчас здесь, а не на пути туда. Все-таки надеялась, что вы справитесь.

— И мы не обманули, а?

Кей не участвовал в общем разговоре. Теперь, когда он убедился, что с сестрой все в порядке, на сердце стало легче, и накатила усталость от боя. Хотелось есть и спать. И принц даже растерялся, чего больше.

— Не усни носом в тарелке, — сразу заметил Денни. — Твой перерасход силы надо восполнить едой, иначе сутки проспишь.

Хозяин будто услышал это замечание — перед Кейлином появилась тарелка с жарким и две вилки, для него и для Ферсона. Есть с одной тарелки? Кей покосился на Эридана.

— Ты первый, — милостиво разрешил тот, заметив замешательство мальчишки. Кейлин покраснел, но голод оказался сильнее гордости, и он быстро отправил в рот сочный, аппетитный кусочек мяса. Божественно!

— Эй, ты мне хоть кусочек оставь! — рассмеялся Денни и похлопал принца по плечу.

Похоже, он успел забыть о бое с Риббонсом и его сподручными. Кей почувствовал себя жалким. У него до сих пор душа была не на месте, однако надо держаться, казаться сильным, не падать духом… Принц вздохнул и приказал себе угомониться. Он на своей земле. И либо докажет, что достоин быть королем, либо…

Он посмотрел на Ленси. Сестра говорила, что не против тихого домика где-то на краю мира. Хватит ли у Кейлина духа отказаться от всего? От трона отца, от страны, которая его по праву, о которой нужно позаботиться? И вдруг осознал — да. Он готов. Но проиграть Бертрану не может, потому что это будет стоить жизни и ему, и Ленси.

— Ты что, одним кусочком наелся? — возмутился Денни. — Если да, отдавай мясо!

Кей знал, что Ферсон не шутит. Быстро похватал свою часть жаркого и подвинул тарелку к Эридану. Ленси улыбнулась, глядя на брата, и на душе стало теплее. А вот от пива Кейлин отказался. С его магией нужно сохранять голову холодной, тем более после тяжелого боя. Поэтому выпивка досталась Ферсону. Тому, наверное, как вода. А Кей теперь хотел только одного — спать. И не мог дождаться, когда они отправятся в отведенную комнату.

— Эй, не спи на столе, Лин! — Денни похлопал его по плечу. — Идемте в нашу комнатушку, детишкам пора спать.

— Сам ты… — беззлобно огрызнулся Кейлин, но дальше спорить не стал и потащился за Ленси, указывавшей дорогу.

Комнатушка оказалась крохотной. В ней была всего одна кровать, и та занимала пространство от стены до стены, мимо можно было пройти только бочком. Постельное белье не радовало глаз.

— Горячая вода в уборной в конце коридора, — сообщила Ленси. — Я уже вымылась, когда приехала. Вы пойдете?

Кей пробормотал что-то невнятное и нырнул на край кровати. Стоило закрыть глаза, как он уже спал.

***

Денни

М-да… Этим глубокомысленным восклицанием можно было выразить все мои мысли после сегодняшнего дня. Мы чуть не сложили головы из-за магии Риббонса, Ленси чудом нашлась-таки на постоялом дворе, где я не слишком рассчитывал ее найти, но втайне надеялся, а Кей привычно напоминал умертвие. Какая живописная у нас компания! И я, как ее глава, тоже хорош. Забыл, что тягаться с магами с мечом наперевес себе дороже. И теперь ощущение было такое, будто меня разрубили и снова сшили.

— Ты в порядке? — шепотом спросила Ленси, чтобы не разбудить своего проблемного братца.

— Жить буду, — заверил ее.

— Расскажешь, что там случилось после моего побега?

Кивнул. Естественно, расскажу. Только сначала бы умыться. Вопреки своему образу жизни, я привык к чистоте. Поэтому сначала отправился в чуланчик, по чьей-то прихоти названный уборной, и вымылся чуть теплой водой, а когда вернулся, Ленси забралась на центр кровати между мною и Кейлином. Я прилег рядом, укутался в свой плащ, отдав этим двоим единственное одеяло. Думал, Ленси уже забыла о своем вопросе, но она ждала. Пришлось рассказывать. Валенсия молчала, только кусала губы, и этого не скрывал даже тусклый свет крохотного светильника.

— Вот так и выбрались, — закончил я свое, без сомнения, очень познавательное повествование. — Теперь у твоего брата есть волк, а у меня прибавилось седых волос на голове.

Ленси тихонько засмеялась и коснулась моей влажной после мытья шевелюры.

— Тебе это не грозит, — почти шепотом сказала она. — Спасибо, что защитил Кея.

— Он и сам неплохо справлялся, — вынужден был признать я. — Если мы сумеем отвоевать трон, у Эффорта будет не самый плохой король.

— Думаешь?

— Уверен, — откликнулся я и лег на спину, закинув руки за голову. — Да, твой брат мрачный, нелюдимый, слишком эмоциональный, упрямый…

— Это все качества хорошего короля? — Ленси уже смеялась в голос, но Кей так вымотался, что и сейчас не пошевелился.

— Почему нет? Так вот, я продолжаю… Не прислушивающийся к чужим советам, швыряющийся темной магией. Но разве это делает его плохим человеком? И правителем, что уж там?

— Нет, — признала Валенсия, а плечо Кейлина подозрительно дернулось. Подслушивает он нас, что ли? Хотя, если бы слушал, уже возмутился бы такой характеристикой. Но нет, лежит, молчит. Я покачал головой. Забавные близнецы, непохожие вовсе.

— Спи, — сказал я Ленси. — Нам рано вставать, и впереди дальний путь. Теперь тебе нас вести, я могу лишь прикрыть вам спины.

— И мы за это благодарны, — ответила принцесса и легонько коснулась губами моей щеки. — Спокойной ночи, Эридан.

— Спокойной, Ленси.

Она повозилась еще немного и закрыла глаза, а я так и лежал, глядя в темный потолок, и думал, что делать дальше. Во-первых, неплохо бы поболтать с людьми и выяснить, какие настроения царят сейчас в стране. Во-вторых, надо продумать, как устроить принцу встречу с дядей, чтобы потом не пришлось зарывать дядин труп. Это, конечно, облегчит нам задачу, но вряд ли сильно порадует как самого Кейлина, так и соседний Ландорн, который, я уверен, сразу же снова пойдет на Эффорт войной. Может, шантаж? Похищение? Пригласим одного из кузенов Кейлина в гости, пусть Зейн ищет. Некрасиво? Да. Но на войне все средства хороши. Исключая отравленные мечи и обман друзей. Надо обговорить этот вариант с Кейлином. Но пока, как я уже сказал Ленси, надо спать. Кто знает, где завтра нас застанет ночь? Может, придется ложиться на сырую землю? Или же ехать, не смыкая глаз?

Поэтому я сладко зевнул, повозился, выбирая удобное положение, и закрыл глаза. А во сне передо мной стоял Бертран и смеялся, приговаривая:

— Не захотел быть другом, Эридан? Что же, станем лучшими врагами! Это ведь тоже неплохо, а?

Советник Риббонс, возвращения которого не желали ни Кейлин, ни Денни, также пока не был готов к новой встрече с ними. После проигранного боя он едва успел прикрыться магией, чтобы уйти. Добрался до границы, нашел старый охотничий домик, известный ему еще со времен войны, и закрылся внутри. Из его отряда никого не осталось. Если кто и выжил, то уже истек кровью. А еще пришлось признать: рядом с принцем Кейлином и его сестрицей лучший защитник из возможных. Проклятый Ферсон не растерял прыти. Наоборот, кажется, стал на голову сильнее в бою. Раньше Риббонс как-то не замечал за ним способности отбивать мечом магию, а тут на тебе! Неприятный сюрприз.