— У тебя грозная охрана, — усмехнулась та. — Но как он попал в зал? Дверь заперта.

Кей покосился на дверь. Действительно, заперто. Получается… Получается, он испугался темноты и каким-то образом призвал волкособа? В пустом зале они просто не могли его не заметить.

— Ветер, вон! — Принц указал на дверь.

Волкособ посомневался, поводил носом, но затем толкнул створку лобастой головой и исчез из виду.

— У вас идеальное взаимопонимание, — заметила Тарина.

— Он мой друг, — ответил Кей. — И решил, что ты мне угрожаешь.

— Понимаю…

И атаковала так резко, что принц даже охнуть не успел. Чужое заклинание врезалось в грудь, он отступил, стараясь стряхнуть его с себя, но боль быстро заполняла тело.

— Выжигай своей магией мою, — как сквозь вату, донесся чужой голос. — Давай же!

Кей попробовал. Не получилось… Он почти упал на пол, стараясь избавиться от боли, и вдруг все прошло. Хмурая Тарина уставилась на него.

— Ты научился атаковать, но совсем не умеешь защищаться, — проговорила она. — Поднимайся, Лин. Наш урок только начинается.

Будь проклят, Ферсон! Нашел же наставницу… Но Кей послушно поднялся и замер напротив Тарины. Ему нужно учиться, а времени нет. Надо использовать его с максимальной пользой.

Пока Кей учился магии, его сестре было очень одиноко. Ленси сидела на кровати, чувствуя себя хорошо отдохнувшей, и при этом несчастной. Она сама не могла объяснить, почему. Хотя, могла! Просто не хотела. Дело было в Тарине, этой темной магичке, которая вдруг решила им помочь. Денни обмолвился, что они сталкивались в прошлом. А еще Денни болтал с ней, как с хорошей подругой, в то время как сама Валенсия ощущала себя… ненужной.

Сложно было не заметить очевидного: магичка подходит Эридану куда больше принцессы. Во-первых, за ней из прошлого не тянется кровавый след. Во-вторых, у нее нет родственников, которые были бы против их союза. Да и просто старше она! Опытнее, чем девятнадцатилетняя девчонка, недавняя выпускница монастыря. Умеет повести разговор, знает, как нравиться.

Именно поэтому Валенсия решила не выходить из своей спальни. Пусть все думают, что она спит. Устала за время дороги и отдыхает. Впрочем, так оно и было, только не спалось. И Ленси сидела на краю кровати, разглядывая собственные ногти, будто в них можно было найти что-то интересное.

Раздался стук в двери. Валенсия не пошевелилась. Она спит! Скрипнула створка, в комнату заглянул Денни, увидел ее и усмехнулся:

— Почему не отвечаешь?

— Отдыхаю, — угрюмо ответила она.

— Да? А я хотел пригласить тебя прогуляться, пока братец волкособом не стоит над тобой. Кстати, Ветер тоже не прочь пройтись. Его выставили из тренировочного зала, и он жутко обижен.

— Хорошо, идем. — Ленси поднялась на ноги. — Только куда?

— Вокруг дома красиво, хоть и заброшено, — ответил Денни. — А еще выглядит загадочно. Девушки ведь любят загадки?

Девушки любят, когда на них обращают внимание. Но об этом Ленси не сказала, только грустно улыбнулась, накинула плащ и пошла за Эриданом. В коридоре их действительно поджидал Ветер. Волкособ казался расстроенным, если это применимо к зверю. Денни потрепал его по голове и скомандовал:

— Гулять, братишка!

И Ветер потрусил впереди, будто понял.

Они покинули дом через заднюю дверь. Из прохладных стен вдруг попали в заброшенный сад, и стоило им ступить на дорожку, как загорелись тусклые фонарики вдоль нее.

— Магия? — тихо спросила Ленси.

— Да, — улыбнулся Денни. — Я решил, ты должна это увидеть. Здесь будто время замерло.

— Это точно.

Валенсия взяла его под руку, и они медленно пошли по дорожке. Деревья и кустарники разрослись, подбираясь вплотную к старым камням, а местами и прорастая сквозь них, но было в этом месте что-то особенное. Как и сказал Денни, здесь будто замерло само время. Вот им попалась занесенная листьями скамейка. Чуть дальше — неработающий фонтанчик. Скульптуры, из белых ставшие сероватыми. Юноша и девушка протягивали друг к другу ладони, но не могли коснуться. Никогда…

— Так странно, — проговорила Ленси. — Мы будто выпали из жизни на время прогулки.

— Есть немного, — усмехнулся Денни, приобнимая ее за плечи и легонько касаясь губами виска. — Ты совсем грустная сегодня. Что случилось? Не заболела?

— Нет. — Валенсия покачала головой. — Я хорошо себя чувствую, просто… Я очень глупая.

— Ты? Не наговаривай! — И Эридан рассмеялся, Ленси тоже улыбнулась в ответ.

— Я ревную, — призналась она и ему, и себе самой, а потом обняла Денни и замерла на несколько долгих мгновений.

— Не понял…

— Тебя к Тарине. Что уж непонятного?

— Ленси, я…

Звонко залаял Ветер, разрушая всю торжественность момента. Он запрыгал вокруг, поднимая в воздух листья, и они закружились, снова оседая на землю. А с неба вдруг упали первые снежинки. Задуло сильнее, поднимая плащ Ленси и делая его похожим на крылья птицы. Денни нежно провел загрубевшими от меча подушечками пальцев по ее щеке, затем наклонился и поцеловал — уже по-настоящему.

— Ты и правда очень глупая, — сказал затем с легкой улыбкой. — Тарина обязана мне жизнью, вот и увязалась за нами. А твоему братцу нужен наставник, иначе он однажды и нам головы снесет своей неуемной магией. Вот и весь секрет.

— И тебе она ни капельки не нравится? — прищурилась Ленси подозрительно.

— Ну почему же? Нравится. Но не в том понимании, которое ты вкладываешь в это слово. Тарина сильная личность, хороший маг. Мне приятна ее компания. Однако это не означает, что я желал бы чего-то большего.

Ленси некстати вспомнила подавальщицу из таверны, в которой они встретились. Кажется, ее звали Кло. Сколько таких «Кло» было в жизни Денни? Сколько еще будет? Он привлекательный мужчина, девушки всегда будут терять от него голову, даже не зная, что перед ними герой минувшей войны. Ленси вот увлеклась, даже считая его выпивохой-вышибалой.

— Ну, что опять? — Денни погладил ее скулу большим пальцем.

— Все равно ревную, — вздохнула она.

— Принцессе не к лицу.

— А я пока и не принцесса. Мой брат-принц сейчас швыряется темной магией в странную девушку, а дядя не желает отдавать ему престол. Я же сама гуляю в компании очень подозрительного типа и волкособа-фамильяра. Хочешь сказать, так и живут все особы королевской крови?

— Только избранные, — теплое дыхание Денни коснулось кожи, и Ленси от удовольствия прикрыла глаза. Ей было хорошо рядом с ним, спокойно. Она чувствовала, словно никакие невзгоды не смогут больше ее коснуться.

— Не ревнуй, — заявил Эридан. — Когда мы вернем твоему брату трон, мне придется гораздо хуже.

— Почему это?

— Да потому, что к тебе тут же выстроится очередь женихов, а мне останется только стоять в сторонке. Если, конечно, Кей не вспомнит, что он жаждет меня убить.

— Только пусть попробует! — вполне серьезно сказала Валенсия. Есть вещи, которые она не смогла бы простить и родному брату. И сразу вспомнилось, как они чуть не поубивали друг друга в той деревушке в Ландорне, где их приютила приветливая Ирма. Ни за что больше она не допустит подобного!

— Кею начинать бояться? — поинтересовался Денни.

— Нет, но… Ты ведь уедешь потом, да?

Он кивнул, медленно, но так уверенно.

— Забери меня с собой, — тихо попросила принцесса. — Когда Кейлин станет королем, просто увези меня.

— Он не позволит.

— А я и спрашивать не стану.

И прижалась к Денни, будто миг разлуки совсем близок, и ничто не может их защитить от неизбежного.

— Хорошо, — сказал вдруг Эридан. — Если соберусь в Ландорн, заберу тебя с собой, обещаю.

— Договорились. А теперь идем в дом? Снег усиливается, и я замерзла.

Они медленно побрели обратно. Ленси теперь жалась к Денни, чувствуя, как та буря эмоций, которая обуревала ее совсем недавно, улеглась. Ей было хорошо и спокойно. Жаль, ненадолго.