— С братом?

— Нет, что ты! — вдруг рассмеялась она. — Кейлин примерный сын и достойный принц. Он бы никогда не расстроил отца подобной выходкой. Это у меня было слишком много свободного времени. Кей и не подозревает об этом.

— Какая коварная! — Я улыбнулся в ответ.

— А то! Нам направо.

И мы свернули в очередную улочку, в конце которой я увидел вывеску с горным цветком, который в Ландорне считали почти что вымыслом, но в Эффорте он рос. Эдельвейс. Мы спешились у самого входа. Расторопный слуга забрал наших лошадок и получил монетку, после чего нас проводили в большой общий зал, где хозяин прикрикивал на прислугу, чтобы поскорее накрывала обед для постояльцев.

— А, любезные айры! — поспешил он к нам. — Чем могу быть полезен?

— Нам бы с супругой комнату, — проговорил я, а Ленси сняла капюшон.

— О! Конечно. Мика! Мика, кому говорят!

Девчонка лет тринадцати примчалась на зов.

— Проводи гостей в пятую комнату, — поручил ей хозяин постоялого двора. — Обед через полчаса, присоединяйтесь.

— Непременно, айр. Благодарю, — ответил я, и мы с Ленси пошли за девчонкой.

Комнатка оказалась уютной. Большая кровать, чистое окошко, добротный шкаф, дверца в крохотную, но собственную уборную, два стула. Прекрасное место, чтобы дожидаться принца. А за обедом выясним, прибыли ли люди Суона. Только Ленси казалась грустной.

— Не беспокойся так, — окликнул ее. — С Кеем все будет в порядке.

— Мне не по себе, — призналась она. — А если его схватят? Что мы вдвоем сможем сделать, Денни?

— Многое, — искренне сказал я. — Мы же на свободе. Главное — эту свободу не потерять. Ничего, уже завтра твой брат будет с нами.

Но вдруг тоже стало тревожно. И возникло чувство: что-то не так. Откуда оно взялось? Впрочем, интуиции я привык доверять. Может, прогуляться завтра к городским воротам и встретить Кея лично? Но вдруг так мы только привлечем ненужное внимание? С ним Тарина, она сильный маг.

— Денни? — окликнула меня Ленси.

— Все хорошо, — ответил я. — Просто теперь мне тоже неспокойно. Это заразно!

— Знаешь, идем лучше обедать, — бледно улыбнулась принцесса. — Я очень голодна. Заодно посмотрим, есть ли здесь люди Суона.

— Идем, — кивнул ей. — Ждать на полный желудок приятнее, чем на пустой.

И мы направились в общий зал, а в уме я все еще решал задачку: стоит ли подстраховать принца? До утра есть время подумать. По крайней мере, так мне тогда казалось.

Кейлин

Кей и Тарина ехали по объездному пути и должны были прибыть не к северным воротам, как Денни и Ленси, а к западным. По всем подсчетам, их со спутниками должны были разделить часов шестнадцать или чуть больше, но Кей подгонял лошадь, а Тарина не останавливала принца. Видимо, и самой хотелось как можно скорее преодолеть самый сложный отрезок пути. За деревьями то и дело мелькала серая тень: Ветер бдительно нес службу. Однако в городе с ним придется расстаться, и Кей не хотел признавать, насколько это тяжело. Он привык к волку, считал его другом и боялся, что один Ветер пропадет или попадет в ловушку.

— Ты выглядишь так, будто едешь в Хитали сложить голову, — заметила Тарина на кратком привале.

— Я еду вернуть себе трон, — буркнул Кейлин, гладя Ветра по ушам.

— Тогда выше нос! — подбодрила магичка. — С таким лицом тебя разве что в склеп впустят, а не во дворец.

Кей понимал, она права. И все же сердце грызла тревога, а Риббонс, до этого казавшийся тенью, превратился снова во вполне реального человека. Принцу казалось, советник Бертрана ждет, как паук в паутине, и даже не шевелится, чтобы не спугнуть.

— А может, изменим план? — тихо проговорил принц. — Давай поедем быстрее, выберем не те ворота…

— Успокойся! — перебила его Тарина. — Ты же будущий король, а ведешь себя, как пастушонок. Мы прорвемся, другого варианта нет. Не будем заставлять наших друзей ждать.

— Хотел бы я знать, все ли у них получилось.

— У Денни-то? Однозначно, — кивнула магичка. — Эридан Ферсон непотопляем. А король Ландорна дурак, потеряв такого соратника. Пусть теперь попробует сыграть против него.

Наверное, она права, и Кей зря беспокоится. И все же… Все же они поехали быстрее. И вместо того, чтобы добраться в столицу к обеду следующего дня, приехали ближе к рассвету, когда седые лучи зимнего солнца только начали серебрить небосвод.

— Ветер, беги, — скомандовал Кей, и волкособ исчез во мгле, а сам принц неверяще глядел на возвышающиеся впереди башни, чувствуя, как быстро колотится сердце. Он дома. Только его никто там не ждет. Нет больше ни матери, ни отца. Но где-то в Хитали Ленси и Денни. Нельзя их подвести. И принц стегнул лошадь, направив ее к воротам.

— Кто такие? — Стражник преградил им путь.

— Возвращаемся в столицу с кузеном, — ответила Тарина. — Ездили на свадьбу к троюродной сестрице. А что такое? Почему вдруг стражу усилили?

— Не задавай лишних вопросов, красавица, — проговорил ее собеседник. — Документы есть?

— А то!

Она полезла в седельную сумку, протянула свои бумаги. У Кея тоже были те, что состряпал Суон, но он надеялся, что хватит документов спутницы. Стражник кивнул и вернул бумаги.

— Проезжайте, — проговорил он, пропуская их в город.

Так просто? Кейлин сам себе не поверил. Они с Тариной въехали в западные ворота. Не торопились, чтобы не выдать себя. Кей даже дышать забывал, чувствуя нереальность происходящего. Ровно до того момента, как почувствовал чужое заклинание. Знакомое заклинание.

Мигом взметнулись щиты Тарины. Сам принц не торопился использовать магию. Это как расписаться в том, кто он.

— Эй! — крикнула магичка в серый сумрак. — Кто такой смелый, что нападает из-за угла?

Фигуру Риббонса Кейлин узнал сразу. Почувствовал раньше, чем увидел лицо. Подъехал ближе к Тарине, чтобы защитить от этого мерзавца, только она все еще надеялась договориться или же не понимала, кто перед ней. Они ведь с советником не встречались ранее.

— Доброе утро, айра, — кивнул ей Риббонс. — Отрадно видеть, что не перевелись в Эффорте темные маги.

— И вам не хворать, — нахмурилась Тарина. — Вижу, что нас стало слишком много, раз на одной улице встретились двое.

— А может, трое?

И Риббонс пристально посмотрел на Кейлина. Тот все еще держался в тени, но понял, что сейчас грянет битва.

— Может, и трое, — сказал спокойно. — Вы же здесь, советник Риббонс.

— И вы, ваше высочество, — в голосе мага послышалась насмешка. — Раз уж мы узнали друг друга, давайте не будем создавать сложности. Поезжайте со мной во дворец, дядя ждет вас.

— У меня другие планы, — ответил Кейлин.

— Да что вы говорите?

— Послушайте, вы, — вмешалась Тарина. — Убирайтесь с нашего пути, и я притворюсь, что вас не видела.

— Попытайтесь, — кивнул Риббонс. — Стража рядом. Хотите, чтобы они погибли? Просто так, ни за что. А может, проявите благоразумие и поедете своей дорогой? Мне вы не нужны, только он.

— Похоже, вы меня плохо поняли.

— Отлично понял, — заверил маг. — Так как, уедете? Или умрете?

Тарина атаковала первой. Черный сгусток полетел Риббонсу в грудь, но советник тут же ушел в тень, будто его и не было. Шум привлечет стражу. Этого Кей не хотел, но и избежать не мог. Недоумевал только, почему на таком близком расстоянии к ним еще никто не кинулся. Риббонс жаждет поймать его лично?

Принц спрыгнул с лошади — сражаться верхом неудобно. Рядом грациозно приземлилась Тарина, и их лошадки зацокали прочь, подальше от магов. А советник появился левее, стремительно атаковал, вот только Кей был быстрее. Он соткал темный щит, накрыл им себя и Тарину. Их двое, Риббонс один. Перевес на их стороне. А главное, Кей не чувствовал страха, который обычно сковывал его в присутствии советника. Или сейчас он победит, или умрет. Третьего не дано, потому что живым не дастся.

Кей вспомнил, чему учила его Тарина. Вокруг взвились летучие мыши, налетели на Риббонса, ослепляя. Тот тоже использовал любимый прием — Кей вдруг оказался в кромешной тьме, даже рук и ног не видно. Однако принц ощущал врага, его передвижения. Магия выросла, она подчинялась своему владельцу. Чувствовал Кейлин и Тарину — она обходила Риббонса сзади, намереваясь преподнести неприятный сюрприз. А раз чувствовал…