— Кажется, он на пути к этому, — фыркнул Кей. — По крайней мере, штурм дворца провел успешно.

— То-то же! Учитесь, ваше величество. А там и я встану на ноги. Жаль, пропущу твою коронацию.

— Я бы и сам с удовольствием ее пропустил, — признался Кейлин. — Но без нее никак. А там Ландорн узнает о моем возвращении, и станет не до праздников. Надо дать народу повод порадоваться.

— Мудрые речи, — кивнула Тарина. — А еще… хочешь совет? Я, конечно, не Эридан Ферсон, но тоже могу сказать что-то дельное.

— Я готов слушать.

— Бертран будет требовать у тебя сестру, — проговорила та. — Но нельзя жениться на той, кто уже замужем. Понимаешь, к чему я клоню?

— Понимаю, — ответил Кей. — И сам пришел к тому же выводу.

— Рада, что мы в этом совпали.

Дверь приоткрылась, и в комнату тихой поступью вошел волкособ. В коридоре мелькнуло изумленное лицо стражника, а затем раздался хлопок закрывшейся створки.

— А, Ветер! — обрадовалась Тарина. — Ты у нас, говорят, герой дня, привел подмогу. Хороший мальчик.

Волк запрыгнул на постель и радостно подставил шею, чтобы его почесали. Кей только покачал головой. Вот еще позер! И это его фамильяр. Надо распорядиться, чтобы его хорошо кормили, а дорогу в парк на прогулку найдет и сам, в этом Кей не сомневался.

— А ты подрос, бродяга, — улыбнулась Тарина, обнимая волка за шею. — Скоро будешь огромным, как бык.

Тот только рыкнул и спрыгнул с кровати.

— Мне кажется, он за тобой, — сказала магичка. — Наверное, Денни и Ленси ждут. Удачи, Кей.

— Увидимся завтра, выздоравливай, — ответил Кейлин и последовал за волкособом куда-то вглубь дворца.

Он даже не удивился, когда Ветер вывел его к кабинету отца. Именно там расположились Денни и Ленси, оставив ему место за столом. Сами они заняли удобные кресла и обсуждали что-то, замолчав, стоило Кею появиться на пороге.

— Вы же спать собирались, — напомнил тот.

— Передумали, — откликнулся Ферсон. — И раз у тебя та же проблема, давай обсудим накопившиеся дела.

Кей сел на стол, провел рукой по теплому дереву, вспомнил, как за ним сидел отец. Давно это было…

— С чего начнем? — поднял он голову, выныривая из воспоминаний.

— С коронации, — ответила Валенсия. — Я уже побеседовала с распорядителем. Через час прибудут портные. Так быстро пошить подобающий наряд не получится, но вполне можно подогнать по фигуре то, что у них уже есть. Они заверили, что к утру все сделают. За короной я послала в сокровищницу. Ее тоже подготовят к церемонии. Сама церемония состоится ровно в полдень в храме бога света. С приглашениями мы не успеем, да и я решила, что стоит дать туда доступ всем желающим, включая простых людей. Как ты на это смотришь?

— Согласен, — кивнул Кей. — Спасибо, сестричка. Что еще?

— Бертран останется занозой ниже пояса, — вмешался Ферсон. — Завтра праздник, а послезавтра — время собирать войска. Границу надо закрыть, Кейлин, иначе уже через неделю ты получишь солдат Ландорна на землях Эффорта. При этом завтра после коронации отдельно побеседуй с теми, кто поддержал тебя. Суон, думаю, уже в пути. И с нами были не только его люди.

— А что делать с Сесиль? — поморщился Кей. — Он же надеется, я на ней женюсь.

— Найди ей мужа, — ответил Денни. — Вон, айр Шейл, которого Суон прислал сюда командовать его людьми. Очень достойный мужчина, молод, хорош собой. Дай ему герцогский титул за помощь, клочок земли где-нибудь и Сесиль в жены. Суон будет доволен, Шейл тоже. Все верные люди в запасе.

— Так и поступлю, — задумчиво проговорил Кей. — Праздничный пир…

— Я тоже распорядилась, — порадовала Ленси. — И во дворце, и на улицах города.

— Отлично. Значит, остается ждать портных.

— Я бы хотел поговорить с тобой наедине, — сказал Денни.

Валенсия чуть удивленно посмотрела на любимого, но тот не ответил на взгляд.

— Я тоже, — кивнул Кейлин. — Ленси, прикажи накрыть нам ужин, хорошо?

— Да, конечно.

Принцесса внимательно взглянула Кею в глаза, будто призывая не делать глупостей, а затем покинула кабинет. И только когда стихли ее шаги, Денни заговорил:

— Послушай, Кейлин, я обещал тебе, что приму твой вызов, как только ты займешь трон отца. Завтра это случится, и если ты готов назначить дату поединка…

— Поединка не будет, — решительно проговорил Кей.

— Но…

— Я приношу свои извинения. Мне не следовало изначально вызывать тебя на бой, и я буду рад, если ты продолжишь учить меня искусству боя на мечах. А поединок… Ты ведь не станешь сражаться со мной всерьез, Эридан. Будешь поддаваться — я могу тебя убить. Не будешь — погибну. Любой из этих исходов меня не устроит. Поэтому…

— Ты уверен? — серьезно спросил Ферсон.

— Уверен, — ответил Кейлин. — Я обязан тебе жизнью и троном. Это не то, о чем можно забыть. Но если ты настаиваешь…

Денни отрицательно покачал головой. Он тоже не желал этого боя, но и не бежал от него. Все честно.

— У меня к тебе другой вопрос, — решился Кей. — Скажи, испытываешь ли ты чувства к моей сестре?

Ферсон замер, будто не до конца поверил в то, о чем его спрашивают, но понял, что Кей не шутит.

— Я люблю Валенсию, — ответил он. — Однако понимаю, что тебя это вряд ли радует.

— Возможно, — согласился Кейлин. — Только я не враг собственной сестре, да и тебе тоже. Бертран будет требовать исполнения договора. Я хочу, чтобы к тому моменту, как это случится, Валенсия уже была замужем. Завтра состоится коронация. Готов ли ты послезавтра жениться на ней?

— Да, — спокойно проговорил Денни, будто для него это был решенный вопрос. — Только хочу, чтобы ты понимал. Я не стану воевать против Ландорна. Не смогу помочь тебе в войне с Бертраном, а она будет.

— Знаю, — невесело улыбнулся Кейлин. — И не просил бы тебя пойти против родины. Хотя, признаю, без тебя будет сложно.

— Ты справишься, — привычно усмехнулся Ферсон. — Уже решил, как поведешь бой?

— Решил. Но раз ты не воюешь на моей стороне, мы не будем это обсуждать, идет?

— Идет. Кто из нас двоих порадует Валенсию? Мы с ней уже спланировали побег из твоего дворца в Ландорн. Рискнешь разрушить мечты сестрицы?

— Тебе на ней жениться, ты и разбирайся, — отмахнулся Кей. — А если откажется…

— Пойду я. — Эридан легко поднялся на ноги. — Счастливо оставаться в компании портных, ваше будущее величество.

— Ступай уже, пока я не передумал, — буркнул Кейлин. — Увидимся за ужином.

Двери закрылись за спиной Эридана, а Кей подозвал Ветра и погладил его по голове.

— Они все равно уедут, — сказал он волкособу. — Останемся мы с тобой, да?

Тот рыкнул, то ли споря, то ли соглашаясь, и Кей на миг закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, а затем направился на встречу с портными. Пора показать Эффорту, что у него действительно есть король.

Денни

Откровенно говоря, я не думал, что Кейлин откажется от поединка. Оставалось признать: принц повзрослел. Или, лучше сказать, король? Я шел по коридорам дворца Эффорта и боролся с чувством, будто все это мне снится. Эридану Ферсону нечего делать в Эффорте. Слуги и придворные, попадавшиеся на пути, спешили скрыться с моих глаз, будто опасаясь, что я укорочу их век. А у меня в голове никак не укладывался наш разговор с Кейлином. Даже возникло подозрение, что Риббонс таки свел парнишку с ума, но слишком уж разумно вел себя Кей для такого вывода. Выходит, это точно его решение.

— Где ее высочество Валенсия? — поймал я одного из слуг.

— У себя, — сбивчиво ответил тот. — Проводить?

— Проводи.

Дворца я не знал. Шел — и уже приглядывался, как установить охрану, чтобы ни одна муха не пролетела. Сам Кей вряд ли об этом задумается, а мне надо. И потом, привычные мысли отвлекали от других, куда менее привычных. Например, о поводе для разговора с Ленси. Мы ведь с ней ни разу так по душам не обсуждали наши чувства. Все какие-то намеки, недосказанность. Пора поговорить.