Нет, он не собирался попасть в меня паутиной. Цель была иной. Это я понял, когда отступил от стремительной атаки и попал ногой в липкую жижу. Да чтоб он провалился! Обороняться стало сложнее, но это не значит, что я сдался. Выхватил кинжал, попытался быстро отчистить паутину с сапога, а затем понял, что потерял и кинжал. Тогда я попросту вытащил ногу из обуви и снова ринулся в схватку.

— Хитрый, — фыркнул противник.

Сзади к нему снова подползал Ветер. Давай! Я прыгнул вперед, занося меч над головой, а Ветер вцепился в ногу врага, но тот стряхнул с пальцев паутинку — а ведь не магическую, нет — и припечатал волкособа к земле, а мой удар отбил играючи и дунул что-то в лицо. Я закашлялся, глаза зачесались. Попытался вытереть — стало только хуже. Услышал свист меча, сослепу отразил удар и, кажется, снова влип в паутину. Мерзость!

Вдруг удары прекратились. Когда сумел видеть, разглядел, что противник барахтается в темном мареве. Поначалу решил, что Кею удалось призвать силу, но, видимо, паутинка обладала еще одним милым эффектом — лишала противника магии. Иначе принц давно бы атаковал. Но, тем не менее, тьма окутывала фигуру нападавшего, а затем он вдруг дернулся, разрывая плен, однако вместо того, чтобы снова атаковать меня, скрылся за ближайшими деревьями.

Не прошло и минуты, как следом промчалась девушка. Видимо, не догнала, потому что вскоре вернулась, ругаясь под нос. А я с удивлением разглядывал незнакомку. Высокая, повыше Ленси, не хрупкая, а, скорее, фигуристая, вся в черном, с такими же темными волосами и огромными синими колдовскими глазищами.

— Упустила! — разобрал я в потоке ругани. Затем девушка подошла ко мне ближе, достала из-за голенища сапога небольшой пузырек и капнула мне на ногу. Паутинка тут же растаяла, и я смог обуться и двигаться свободно. Следом магичка освободила Кея и Ленси. Занятная дама!

— Благодарим за помощь, айра, — проговори Кейлин, поднимаясь и помогая встать сестре. К нему тут же подбежал Ветер, уныло ткнулся носом в ладонь, а Кей потрепал его по ушам. Видимо, волкособ чувствовал вину, что не сумел помочь. А у меня в голове будто головоломка сложилась. Вот же она, темная магичка! Та, кто может учить принца. Нельзя ее отпускать!

— Столикий снова ушел от меня, — рыкнула та, еще не подозревая о моих коварных планах.

— И все же ваше вмешательство было очень кстати, — улыбнулся ей во весь рот. — Иначе я остался бы и без второго сапога.

Ленси удивленно посмотрела на меня. Понимаю, ей не нравится мое внимание к даме, но нам нужна эта девица!

— Если вы стали его целью, он все равно вернется, — угрюмо проговорила магичка.

— Так, может, вы согласитесь немного попутешествовать с нами? — предложил я. — Мы заплатим за помощь. А цель у нас, я так полагаю, похожа. Вам нужен этот… Столикий, нам — добраться до столицы. А раз он неминуемо появится снова, зачем вам лишний раз его искать? Достаточно просто ехать с нами.

Девушка задумалась, пристально глядя на меня. Что же пыталась разглядеть?

— Не люблю ландорнцев, — проговорила язвительно и пошла прочь.

— Подождите! — окликнул ее Кей. — Скажите хотя бы, как вас зовут.

— Тарина. Меня зовут Тарина, — ответила та. — А вы маг.

Кейлин кивнул.

— Темный маг в Эффорте, — девушка явно думала о чем-то своем. — Хотя, знаете, ваш друг прав. Мне все равно нужно найти Столикого, а он не успокоится, пока вас не убьет. Значит, у нас одна дорога. Лошадью не поделитесь? Я могла бы…

И покосилась на меня.

— Поделимся, — тут же вмешалась Валенсия. — Я поеду с Денни, а моя лошадь до ближайшей деревни, где мы сможем купить другую, в вашем распоряжении.

— Благодарю, айра, — улыбнулась Тарина. — Ваше имя…

— Ленси. А это мой брат Лин. И Денни, наш телохранитель.

Понятно, не доверяет. Я вот тоже не доверял. И даже начал подозревать, что Тарина не так проста и заподозрила, кого встретила на безлюдной дороге. И все же ее магия действительно была нужна нам. Не для защиты от Столикого, а для помощи Кею. Надо намекнуть принцу, пусть аккуратно попросит показать пару приемов. Дама не любит ландорнцев, но ландорнец тут всего один, и это я.

А Тарина уже ловко забралась на лошадь. Я посадил Ленси перед собой, ощутил тепло, исходящее от принцессы, и улыбнулся. Глупая! Эта черная бабочка и рядом с ней не стояла. Кей тоже запрыгнул в седло, и мы помчали дальше. Оставалось надеяться, что на сегодня бои окончены, и вечером мы сумеем не только отдохнуть, но и выведать у нашей новой знакомой, откуда она взялась и чего хочет. И, может, обрести еще одного союзника. Либо, как знать, врага.

С лошадью как-то не сложилось до самого вечера. Лишь в Уолтморе мы присмотрели для Тарины симпатичную пегую лошаденку. Новоиспеченная хозяйка, вроде бы, осталась довольна. Теперь нам стоило подыскать постоялый двор, чтобы поужинать и переночевать. А еще скорректировать наш план, потому что висящий на хвосте убийца — то еще удовольствие. Можно было догадаться, что Риббонс предпочтет восстановить силы, а на нас натравить ручного песика, но что песик окажется таким кусачим — неприятный сюрприз, надо выяснить, что Тарине известно об этом типе, и подумать, как не стать его добычей при следующей встрече.

Намекать девушке, что у нас тут есть необученный темный маг, пока не стал. Слишком мало о ней известно. Однако идею заставить ее подучить Кея я не оставил. Пусть поделится опытом. Возможно, и наш принц узнает что-то новое о своей силе.

— И где лучше остановимся? — спросила Ленси, оглядываясь по сторонам.

— Есть тут хорошее местечко, — откликнулась наша новая знакомая. — Если доверитесь моему вкусу, покажу.

— Мы не против, — ответил я. — Отдохнуть хочется. Да и перекусить неплохо бы.

— Тогда за мной.

И магичка направила лошаденку вглубь города. Видимо, хорошо знала эти места, потому что двигалась уверенно. Нам же оставалось только следовать за ней, а где-то с четверть часа спустя впереди показался достаточно презентабельный постоялый двор: длинное одноэтажное здание было сложено из гладких бревен, на мир глядели чистые окошки, а вокруг разливался аромат похлебки. Мой желудок напомнил, что пора бы подкрепиться.

Расторопный слуга забрал наших лошадок, стоило спешиться, а нас пригласил внутрь. В общем зале пили и смеялись, а запах еды стал еще более умопомрачительным. Хозяин, высокий полноватый мужичонка, заметил нас и приветливо заулыбался.

— Тарина! — поспешил он к нам. — Ты сегодня с друзьями?

— Нам нужна комната на четверых, Брюс, — ответила она, позволяя хозяину похлопать ее по плечу. — А еще ужин и корм для наших лошадей.

— Конечно, дорогая. Милка! Проводи-ка наших гостей в двадцатую комнату. А как умоетесь с дороги, приходите, накормлю до отвала.

— Спасибо, — улыбнулась ему Тарина, а худющая и плоская Милка уже вела нас вдоль длинного коридора и ряда одинаковых дверей.

— Двадцатый со своей душевой, — гордо сообщила служанка. А может, хозяйская дочка? — Вода там горячая, нам маг настраивал. Светлый.

И покосилась на Тарину, будто та должна оскорбиться, но магичка ничего не сказала, а Милка открыла перед нами дверь с выведенной синей краской цифрой двадцать, и мы вошли внутрь.

Четыре кровати вытянулись от одной стены до другой. Каждая была застелена шерстяным одеялом. В углу виднелась небольшая дверца — видимо, в уборную и обещанную душевую. Милка ушла, а мы с Кеем пропустили девушек вперед. Первой мыться пошла Тарина, так как именно она показала нам это место.

— Не нравится она мне, — тихонько прошептала Ленси, когда до нас донесся шум воды.

— Ты предвзята, — ответил я. — Тарина, конечно, далеко не милая девушка, но она темный маг и хорошо знает нашего противника. А значит, пригодится. Надо выспросить, что ей известно. Да и магия у нее сильная.

И покосился на Кейлина. Наш принц снова ушел в себя, раздумывая о чем-то. А может, беспокоился о Ветре? Волкособа снова пришлось оставить за городскими воротами. Кстати, его присутствие ничуть не удивило Тарину. Может, и она человек не случайный? Но вряд ли Риббонс нанял бы по наши души двух врагов.