— Все, хватит на сегодня, — заявил я. — Отдаю тебя во власть темной магии.

И все-таки обернулся. Тарина похлопала нам.

— Красивый поединок, — отозвалась она. — Если соединить технику боя с магией, получится и вовсе здорово. Попробуем? Давай, Денни! Или боишься магов?

— Я боюсь случайно укоротить ему руку или ногу, — ответил я. — А если меня будет отвлекать магия, это вполне возможно. Хотя… ладно! Давай попробуем.

Тарина подошла к Кейлину, что-то сказала ему на ухо, тот кивнул. Я стоял, ожидая атаки. Кей коснулся своего клинка, и на его лезвии заплясали черные искры.

— Отлично, — прокомментировала Тарина. — А теперь вперед!

Я едва успел уклониться от атаки, а черные искры, сорвавшись с меча Кея, полетели мне в глаза, ослепляя. Пришлось ориентироваться только на звук. Я отбил один удар, второй. Зашелестели шаги — принц зашел справа. Ударил туда, но понял, что падаю вперед, в пустоту. Обидно ударился коленом, зашипел сквозь зубы. Зрение вернулось, только немного жгло глаза.

— Нечестно, — обернулся я.

— Убийцы не станут спрашивать, честно или нет, — откликнулась Тарина. — Нападут и все. Из-за угла или в лоб — любой вариант возможен. И подобное заклинание — шанс отсрочить собственную смерть. Понимаешь, Денни?

— Понимаю, но учу не этому.

— Денни прав, — вдруг сказал Кейлин. — Это не годится для достойного поединка. Да, пойдет для наемников или… или других врагов, но в честном бою это обман, который принесет лишь вред.

— Видишь? Весь в тебя, — заявила Тарина. — И кто из нас должен быть его наставником, а? Ладно, я все равно научу тебя, как соединить магию и меч, Лин, но уже без Денни. Кыш!

Я усмехнулся и пошел прочь. Размялся, научил Кея новым приемам — вот и хватит. Пусть развлекаются. Мы же с Ленси поболтали немного, затем вместе сходили проверить лошадей и разошлись по своим комнатам. Подняться надо на рассвете, чтобы мы наверстали упущенное время. Снег как раз прекратился. Утром можно будет ехать. И что-то мне подсказывало, больше таких передышек на нашем пути не предвидится. Значит, стоит использовать эту по максимуму.

Я проснулся посреди ночи от неясного чувства. Будто что-то дернуло за волосы, и я открыл глаза. Прислушался к тишине, царившей в особняке… И вдруг различил тихий шорох. Настолько неуловимый, что его вполне можно было принять за звуки старого дома. Вот только я был намерен проверить.

Осторожно поднялся с кровати, захватил меч, сунул за пояс кинжал и замер за своей дверью. Прямо напротив располагалась комната Кейлина, следующая за ней — Ленси. Послышался тихий рык. Неужели Ветер бродит? Тогда на кого рычит?

Я резко распахнул дверь — и ушел в сторону, избегая кинжала, летящего в грудь. Огни не горели, и силуэт наемника был едва различим. Скверно! Не увижу, что он замышляет. Следующая атака пришлась на ноги. Столикий, а это точно был он, глухо рассмеялся.

— Умри, — проговорил он, но прежде, чем успел атаковать, на него прыгнул волкособ. Прыгнул тихо, беззвучно. Просто тень пролетела мимо меня, и вот уже клыки Ветра сомкнулись на чужой руке.

Распахнулась дверь, в коридор вывалился Кейлин — тоже с мечом наперевес. Оценил ситуацию, махнул рукой, и светильники загорелись, подчиняясь магии. Столикий пытался сбросить с себя волкособа, бил по Ветру, но тот словно не чувствовал и держал крепко. А со спины к Столикому уже подходила смерть. То есть, Тарина. Ее лицо было таким жутким, словно на него надели маску. Тело девушки окутывала тьма.

— Он мой, Ветер, — глухо проговорила магичка, и волкособ отступил к хозяину, а я закрыл доступ к комнате Ленси, загородив двери спиной. Странно, что от такого шума Валенсия еще не проснулась и не выскочила на помощь.

А Тарина и Столикий закружились в страшном танце оружия и магии. Убийца использовал острые лезвия — тонкие, недлинные, но смертоносные. Ими он перерубал любое заклинание Тарины. Я атаковал бы, но магичка так на меня посмотрела, что вмешиваться перехотелось.

— Я бы поторопился на твоем месте, маг, — крикнул Столикий Кейлину. — Иначе твоя сестричка замерзнет насмерть.

Ленси! Она не здесь? Но где? И можно ли оставить Столикого на Тарину?

— Я пойду, — крикнул я Кею и ринулся на поиски. У убийцы нет приказа забрать жизнь принца, он охотится на меня. Ведь так? Даже если нет, Тарина не оставит ему шансов. А до того, кто нанял эту ядовитую змею, я еще доберусь. Лично!

Сейчас же я мчался вниз по лестнице. Столикий сказал, Ленси замерзнет. Значит, она где-то снаружи. Где же? Выскочил на улицу, не чувствуя холода, завертел головой и увидел ее — хрупкую фигурку у ворот. Она стояла разутая, в длинной сорочке, и не мигая глядела на распахнутые ворота. Так вот кто впустил Столикого. Но как он до нее добрался? Тарина утверждала, Столикий магом не был. Однако, он мог купить что-то эдакое… В последние дни Валенсия вела себя странно… Слишком много молчала. Но я связал это с тем, что ей не нравится компания Тарины.

— Ленси! — Я оставил меч на пороге, подлетел к ней, легонько похлопал по щекам. — Ну же, девочка!

— Денни? — спросила она сонно. — Какой удивительный сон…

Я подхватил ее на руки — оружие не позволило бы этого сделать — и поскорее понес в дом. Поставил на ноги уже в холле, забрал меч, мягко взял Ленси за руку и увлек за собой. Она не сопротивлялась, явно не понимая, что происходит. Думала, что спит.

Наверху раздался вой. Что там?

— Будь здесь! — скомандовал я Валенсии, а сам помчался по лестнице из холла в коридор, перепрыгивая через ступеньки и больше всего на свете опасаясь опоздать. Не надо было оставлять их! Стоило отправить Кея за Валенсией, но я рассудил, что у магов больше шансов против Столикого, чем у меня. Оказалось, ошибся!

Кей сидел на полу, зажимая ладонью рану на плече. Рядом с ним лежала Тарина. На первый взгляд, не ранена, но без сознания — почему? Столикого останавливал только Ветер, который кидался на любую попытку приблизиться к жертвам. Блеснуло лезвие кинжала, раздался полувой-полувскрик, и волкособ отпрыгнул, оставляя за собой кровавые капли.

— Эй, нашел, с кем драться! — крикнул я, отвлекая внимание Столикого от Кея и Тарины. — Я твой враг.

— Это я твоя смерть, — улыбнулся убийца и кинулся на меня.

В его руках сверкнули два коротких меча. Где на его теле пряталось столько оружия, оставалось для меня загадкой, и все же эти мечи были, как до них лезвия. Как то, что ранило Кея. Я ударил мечом, но Столикий принял удар на скрещенные клинки, отводя мое оружие. Отступил, поднырнул под мою руку, но я был быстрее и оттолкнул его ногой, заставляя отлететь к противоположной стене. Нет, дружище! Я не дам тебе убить хотя бы одного из моих спутников.

И атаковал снова, бешено, яростно. Так, как сражался на войне. Думал, подобные схватки остались в прошлом, но нет! Для них снова пришло время, и я был готов победить. Столикий дрался не хуже меня. Любой мой выпад встречал один из его клинков. Убийца уклонялся, уходил в сторону, снова оказывался там, где я меньше всего ожидал его увидеть. И все же я теснил его. Туда, где за спиной Столикого медленно проявлялось черное пятно. Туда, где его ждало заклинание Кейлина.

Сам принц все еще сидел с закрытыми глазами, но я непонятным образом научился чувствовать его магию. Выпад — и нога убийцы застряла в полу, который вдруг стал вязким, будто трясина. Я подошел ближе, чтобы отобрать оружие, но Столикий внезапно кинул оба клинка в меня.

— Нет! — раздался возглас Валенсии. Принцесса появилась со стороны лестницы и метнулась к врагу, что-то подхватила с пола и ударила — в плечо, и Столикий закричал от боли. Я же замахнулся мечом…

— Эридан! — сипло позвала меня Тарина. — Прошу…

Магичка медленно поднялась на ноги. Она покачивалась, будто хорошенько выпила, но приближалась к врагу. Я перехватил Ленси, чтобы не попала под удар. А магия Тарины оплела горло наемника.

— Как ты прошел через защиту дома? Говори! — прорычала она, затягивая магическую плеть.