— Тогда давайте вместе построим такую страну, в которой каждый захочет жить!

— Да здравствует король!

— Завтра… состоится коронация, — проговорил Кей. — И мне понадобится помощь каждого из вас, чтобы узнать, как жила моя страна эти годы, и наметить те шаги, которые нужны в первую очередь. А дальше… дальше у нас долгий путь, который мы пройдем плечом к плечу.

— Да здравствует король!

Кейлин развернулся и направился обратно в комнату. Я подошел ближе, опасаясь, что принца придется ловить — он двигался как слепой, и кресло отыскал на ощупь. Затем обхватил голову руками и замер, тяжело дыша.

— Воды, — скомандовала кому-то Ленси, а сама протянула брату платок. Тот провел им по лицу, вытирая кровь, выступившую под носом. Затем поднял голову, посмотрел на нас.

— Вы мне не снитесь, — пришел к выводу.

— Не дождешься, — усмехнулся я. — Поздравляю, ваше высочество. Кажется, ты только что вернул себе отцовский трон.

— И снова без тебя не обошлось, Эридан Ферсон, — с легкой улыбкой ответил Кей. — А… где Тарина?

— Зейн сказал, жива. Остальное сейчас выясним, а тебе нужно отдохнуть. Ленси?

— Я буду с ним, — пообещала принцесса.

— Хорошо, тогда оставляю вас под присмотром Ветра и постараюсь выяснить, как там наша магичка. А потом надо будет отдать распоряжения по коронации. Столько дел…

И, поправив перевязь меча, я вышел из комнаты. Кажется, часть пути осталась позади. Но самое сложное все еще там, в будущем, потому что Бертран не смирится с потерей Эффорта. А значит, нужно собирать войска. Скоро грянет битва.

Кейлин

Кей все еще сомневался в реальности происходящего. Безумие мягкими лапками скользило по грани его сознания, и принц никак не мог понять, где сон, а где явь. Риббонс снова соткал для него жуткие видения. В них Кей и Ленси все же оказались снова в руках Бертрана, и судьба их была незавидной… Сколько прошло времени? Вряд ли много. А в видениях Кея минули дни, недели, полные боли и унижений. И тем тяжелее было понять, что все закончилось. Никогда в жизни он не был так рад видеть усмешку Эридана Ферсона, как в ту минуту, когда тот вместе с Ветром его разбудил.

— Кей, ты в порядке? — раздался встревоженный голос сестры.

— А? — Он вздрогнул всем телом, осознав, что снова выпал из реальности. — Да, Ленси. Все хорошо.

Он подвинулся, и принцесса скользнула в кресло, устроилась рядом с ним. Аккуратно вытерла платочком кровь с его лица — та никак не останавливалась, и Кей запрокинул голову.

— Как вы сюда попали? — спросил он. — Расскажи мне все.

И Ленси заговорила о том, как Ветер поднял тревогу, они встретились с людьми Суона и подняли народ на штурм дворца. Звучало как сказка. А может, ею и было? И тем больнее будет проснуться? На это ведь и рассчитывал Риббонс.

— Подожди! А Риббонс? — встрепенулся Кей.

— Я… не знаю. — Ленси покачала головой. — Думаю, он сбежал, когда понял, что дворец падет. А дядя Зейн под охраной. Он открыл нам ворота — побоялся, что иначе не выживет.

— Трус несчастный, — пробормотал Кейлин.

— А как вы оказались в плену?

— Это была… случайность. Риббонс поджидал нас, и я почти победил, но Тарину ранили, и Риббонс пообещал спасти ее, если сдамся.

— Ты напугал меня, братик, — вздохнула Валенсия, мягко касаясь губами его лба.

— Прости, я не хотел, — бледно улыбнулся Кейлин. — И больше не буду тебя пугать. Теперь я буду тебя защищать, а не ты меня. Хотя, у тебя и так тот еще защитник.

Принцесса смутилась.

— Что происходит между вами с Ферсоном? — прямо спросил Кей.

— Мы… Я… я его люблю, — отводя взгляд, призналась сестра.

— Хорошо, — кивнул принц.

— Хорошо?

На изумленное личико Ленси забавно было смотреть.

— Сложно желать смерти тому, кто раз за разом тебя спасает, — поморщившись, признал Кей. — Ферсон так Ферсон. Лишь бы ты была счастлива.

— Я тебя обожаю! — заявила Валенсия и так крепко его обняла, что голова мигом напомнила о себе болью. — Ой… Опять кровь.

Кей забрал у нее платок, зажал нос. Постепенно кровотечение остановилось. Их с сестрой не беспокоили. Видимо, не знали, чего ожидать от нового правителя. Кей и сам не знал, что делать дальше. Ничего, разберется. В конце концов, это его дом и его страна.

— Как дела? Получше? — появился в дверях Денни, больше похожий на разбойника с большой дороги, чем на великого воина.

— В порядке, — откликнулся Кейлин. — Ты нашел Тарину?

— Да, она спит. Но целитель заверил, что на тот свет отправляться передумала, так что скоро будет в строю. У меня предложение. Вымыться, отдохнуть, переодеться, а вечером собраться и обсудить, как действовать дальше. Конечно, было бы неплохо вникнуть во все дела немедленно, но уж прости, Кей, ты не выглядишь способным это сделать.

— Это все магия Риббонса, — вздохнул принц.

— Кстати, о Риббонсе. Он сбежал, как только Зейну доложили о штурме дворца. Можно, конечно, выслать погоню, но этот угорь вывернется, а людей положит. Как считаешь?

— Согласен с тобой. Не до него сейчас. Тем более, он все равно не угомонится, так что свидимся. Что еще нужно сделать прямо в эту минуту?

— А я уже сказал, — усмехнулся Эридан. — Отдохнуть. Прикажи выделить нам комнаты, высочество. Иначе завтра на твоей коронации мы все трое будем напоминать умертвий. И Ленси всем огласила, кто я, так что придумай удобоваримую версию, что я здесь делаю, потому что вопросы неминуемо возникнут.

Кей покосился на Валенсию. Та выглядела притворно виноватой. Понятно, побоялась, что он втихую избавится от Эридана. Заточит куда-нибудь или того хуже. Хорошего же она о нем мнения! А ему теперь объясняться…

— Придумаю, — пообещал Кейлин. — Но позднее, иначе голова разорвется.

— Прислать к тебе целителя? Тут бродит один.

— Сам справлюсь. Это всего лишь… дурные сны.

Их взгляды встретились. Эридан, видимо, пришел к своим выводам, потому что согласно кивнул:

— Как скажешь.

Оставалось только распорядиться по поводу комнат, и полчаса спустя Кей, умытый и переодетый, лежал поверх покрывала в одной из гостевых спален дворца и изучал потолок. В свою собственную комнату он войти не решился. Слишком тяжело… Будто там, за дверью, поджидает все его прошлое, неотвратимость… А здесь можно было лежать и делать вид, что ничего не происходит. Спать не хотелось — да и не уснул бы, виски по-прежнему ломило. Однако отдых точно был ему необходим. А еще — время на раздумья. И Кей думал…

О чем? Обо всем понемногу, но мысли о прошлом постепенно сменились мыслями о будущем. А еще через два часа он поднялся на ноги, осознав, что неплохо отдохнул и пришел в себя. Поправил одежду, стянул волосы в низкий хвост, чтобы не мешали, и вышел в коридор.

— Ваше величество, — тут же поклонился ему приставленный стражник.

Да, коронация только завтра, но на самом деле Кей стал королем в ту минуту, когда умер его отец.

— Проводите меня к раненой магичке, — потребовал он, и стражник пошел впереди.

Они миновали три коридора и оказались перед дверью очередной гостевой спальни. Кей постучал и вошел, а его провожатый остался снаружи.

Тарина лежала на кровати, бледная до синевы, но она бодрствовала и, увидев гостя, улыбнулась.

— Кого я вижу? — проговорила хрипло. — Сам король Кейлин.

— Как ты? — Кей присел на стул у ее постели.

— Жить буду, — ответила та, попыталась пожать плечами, но зашипела от боли. — Спасибо, что не дал умереть. Ты не был обязан.

— Я не хочу, чтобы ты погибла, — сказал Кейлин. — Тебе предстоит многому меня научить.

— А это нечестно! — улыбнулась Тарина. — Теперь из чувства долга я не могу отказаться.

— А зачем, по-твоему, я тебя спасал? — поинтересовался юный король. — Чисто из корыстных побуждений.

— Напоминаешь Эридана, — мягко проговорила магичка, и Кей почувствовал, как краснеет. — Не смущайся, он хороший наставник, и следовать его примеру не стыдно. Как он там? Еще не стал героем Эффорта следом за Ландорном?