Кей не заставил себя упрашивать. Он ускорил бег лошади, пока дорога оставалась пустой. Ветер тут же бросился с ним наперегонки, радостно лая. Может, Тарина и права. И он застрял где-то в тех трех годах, которые пришлось провести во дворце Бертрана. Но это дело временное. В столице он перестанет быть простым человеком и превратится в правителя. А что будет дальше? Время покажет.

Пока что время всегда было для Кейлина врагом. Приближало лишь очередные проблемы. Может, однажды оно превратится в друга? Кей хотел бы знать, но что гадать? Все раскроется само, рано или поздно.

А пока они ехали вперед. Ветер рыскал вокруг, то выныривая из-за деревьев, то снова пропадая, Денни и Ленси о чем-то переговаривались, а Кей старался не думать, потому что мысли были отнюдь не радостными.

И лишь к вечеру Тарина указала на старую дорогу, уходящую куда-то вбок.

— Нам туда, — проговорила она. — Еще полчаса, и будем на месте.

— Ты уверена, что имение заброшено? — поинтересовался Денни.

— Еще бы! Его считают проклятым и обходят десятой дорогой. Только самоубийца может там находиться. По крайней мере, так говорят. А на самом деле там просто много темной магии, потому что когда-то имение именно магам и принадлежало. То, что нам нужно.

Проклятое имение? Кей усмехнулся. Действительно, то, что требуется. Хотя, двум темным магам там будет вполне комфортно, а вот Ленси с Денни — не маги вовсе. Как быть с ними? Впрочем, Эридан, казалось, ничуть не встревожился от подобных новостей. Еще бы! Где Эридан Ферсон — и где проклятия!

Тарина оказалась права: вскоре впереди показался забор, а за ним — старое, но не сказать чтобы обветшалое здание. Значит, за ним присматривали время от времени, ухаживали. Кею было интересно взглянуть на него вблизи, и он пришпорил лошадь.

— Любопытство кошку сгубило, Лин! — крикнул Денни ему вслед, однако принц не слушал.

Забор оказался высоким, решетчатым, ворота были заперты на большой замок, а дальше шла широкая подъездная дорога к трехэтажному дому. Наверняка, когда-то красивому, а сейчас белая штукатурка со стен отпала, из-под нее проглядывали камни, крышу затянул старый бурый мох. И все же Кею здесь нравилось. Было что-то близкое и в старых стенах, и в заросшей ветвями территории вокруг.

— Что, чуешь родственную энергию, а? — весело спросила Тарина, догоняя его.

Она коснулась замка, и тот отворился сам по себе. Видимо, магия рода.

— Милости прошу! — Магичка махнула узкой ладошкой, и они подъехали к дому.

С дверью она поступила так же, как и с замком: коснулась и впустила их внутрь. Кей с удивлением заметил, что в здании почти отсутствовали следы запустения, нашедшиеся снаружи. Здесь было сухо, не пыльно, пахло свежестью, а не тем, чем обычно пахнут старые вещи. Большой холл украшали старинные портреты, в основном мужские.

— Мой прапрадед, — Тарина указала на самый большой портрет. — Он построил этот дом. Не своими руками, конечно. Имею в виду, это были его земли до того, как наш род обнищал, а имущество оказалось никому не нужным.

— Почему же маги ушли отсюда? — спросил Денни.

— Так из-за проклятия же! — весело ответила магичка. — Мои предки начали вымирать один за другим. Но дело было не в проклятии, а в вырождении магии. Дети рождались слабыми, из них вырастали болезненные взрослые. Удивительно ли, что умирали?

Она пожала плечами, а Кей с удивлением прислушивался к себе. Здесь действительно все было пропитано магией. Какая-то защита? Наверное, потому что он ощущал ее кожей.

— Комнаты на первом этаже пригодны для жизни, — заявила Тарина. — На втором и третьем я в последний раз была еще при жизни брата, в самом начале войны. Так что располагайтесь, отдыхайте, а тебя, Лин, через час жду на тренировку.

И магичка, поднявшись по небольшой лесенке, скрылась в коридоре. Кейлин задумчиво посмотрел ей вслед.

— Идем? — обернулась к нему Ленси. — Поищем, где будем спать. Я безумно устала.

— Я тоже, — признался Кей. — Только меня, похоже, ждет не отдых, а тренировки.

— За этим мы и здесь, — заметил Денни, обгоняя их.

Он обошел стороной ту комнату, в которой скрылась Тарина, и углубился в коридор. Открывал одну дверь за другой, пока не объявил:

— Спальня. Кровать широкая, и двоим можно лечь.

А сам продолжил осмотр.

Кей двигался следом и заглядывал в уже пройденные комнаты. Здесь действительно все выглядело жилым: гостиная, бальный зал, библиотека, чей-то кабинет.

— Еще спальня. И еще, — раздался голос Денни. — На всех хватит, но я бы не советовал рассоединяться в нашей ситуации.

А по паркету прозвучал цокот когтей. Кей удивленно обернулся и уставился на волкособа. Обычно Ветер всегда оставался чуть в отдалении от жилья. Принц и не заметил, когда он сегодня исчез. А сейчас вдруг обнаружился прямо посреди коридора, за ним тянулась цепочка грязных следов.

— Хозяйка не обрадуется, — поморщился Кей, потрепав Ветра по ушам, а тот запрыгал вокруг радостным теленком. Странная у них все-таки подобралась компания. Убийца короля, двое его детей, темная магичка и волкособ-фамильяр. Звучит безумно.

— Интересно, тут теплая вода есть? — раздался голос Денни из найденной спальни. — О, есть! Отлично. Ванных, думаю, на всех хватит, так что эта моя.

Кей не возражал. Он вообще раздумывал, стоит ли умыться сейчас. А может, отложить на потом? Впереди тренировка. Кто знает, какой она будет? Тарина покажет ему заклинания? А может, будет учить драться, как Денни? Только с помощью магии. В итоге принц решил, что если не отдохнет немного, толка от него не будет. Он прошел в свободную спальню и упал на кровать. Рядом тут же примостился Ветер. От него пахло снегом, а теплый бок согрел начавшее замерзать тело. Кей провалился в тяжелую дремоту без сновидений…

— Оставь его, пусть спит, — расслышал он сквозь сон голос Денни.

— Мы тут не за этим, — недовольно заявила Тарина. — Проспать можно все на свете.

— Его магия начала раскрываться не так давно, ему пока тяжело.

Надо же, Ферсон его защищает. Одна эта мысль заставила поднять голову с подушки и сесть. Ветер спрыгнул с кровати, Кей сонно потер глаза и проговорил:

— Я готов.

— Вот видишь, парень проснулся! — обрадовалась магичка. — Идем, Лин. Оставим ужин на Денни и Ленси, а мы с тобой займемся тем, что им недоступно. Высшей магией!

И, стоило Кею подняться на ноги, увлекла его за собой в тот бальный зал, который они проходили по приезду. Он по-прежнему был пуст, только Кейлин почувствовал: что-то изменилось. Ощущение сгустившейся тьмы стало сильнее. Тарина установила дополнительную защиту?

— Здесь можно размахивать темными заклинаниями и не опасаться, что они причинят кому-то вред, — «обрадовала» магичка. — Ну что, готов, парень? Я буду безжалостной.

— Готов, — тихо ответил Кей.

От сонливости не осталось и следа. Он был полностью сосредоточен, сила заклубилась вокруг тела. Все же эти недели не прошли даром, он привык к магии, пусть и не всегда знал, что с нею делать.

А Тарина атаковала — резко, без предупреждения. В Кея полетел черный сгусток. Он упал, перекатился по полу и ударил противницу по ногам. Та подпрыгнула, и заклинание пролетело мимо. Кей же быстро поднялся, ушел в сторону, в кои-то веки вспоминая добрым словом Ферсона. Это он учил его бою на мечах, и у него Кей перенял навыки владения собственным телом.

Тарина, впрочем, не собиралась проигрывать. Она усмехнулась, наблюдая, как принц плетет магию, а затем тьма хлынула с ее рук, как вода. Стало темно, и Кей недовольно рыкнул. Придется ориентироваться на собственное чутье. И оно подсказывало… Подсказывало…

Вдруг послышался рык, и тьма развеялась. Тарина замерла на месте, а Ветер держал ее за подол платья и глухо рычал, намекая, что скоро одной одеждой не ограничится.

— Эй, малыш, — ласково сказала магичка, — я не причиню твоему другу вреда, мы просто учимся.

Волкособ не верил. Он снова недовольно рыкнул и уселся между Кеем и Тариной.