- Кло! – Я перегородил ей путь и поймал в объятия.

- Денни? – удивилась та. – Ты, раньше полудня и трезвый? Тебя ли я вижу?

- Думаешь подколоть? Ну-ну, - хмыкнул я. – Мы к тебе по делу, вообще-то.

- «Мы»?

Я обернулся и указал на Валя, который мялся в сторонке. Тот кивнул и поздоровался.

- Решил заняться благотворительностью и усыновить ребенка? – поинтересовалась Кло.

- Нет, работаю на этого парнишку, - ответил я. – И так случилось, что ему надо снять жилье. Комнату, а лучше квартирку где-нибудь там, где никто не станет спрашивать, откуда он взялся, и рассказывать об этом остальным. Поможешь?

- С чего ты взял, что я стану тебе помогать?

- Ради всего, что между нами было! – хохотнул я.

- Ну… - Кло задумалась. – Было-то между нами многое, и жаловаться не приходится, но я могу только посоветовать, где спросить. Моя подруга Вера работает у Коко. Ты точно знаешь, где это. И у нее вроде как тетушка померла, наследство оставила. Вера упоминала, что ищет, кому хибару сдать. Спроси, ты ей всегда нравился.

- Спасибо, золотко.

Я звонко чмокнул Кло в щеку, и она, шепнув на ухо: «Заглядывай», скрылась на соседней улочке. Валь так и стоял в сторонке, красный, как помидор. Да, непривычный мальчишка к городской жизни, явно не простолюдин. Даже если не учитывать упоминания короля.

- А кто такая эта Коко? – спросил он робко.

- Хозяйка борделя, - ответил я, и мальчишка вовсе растерялся. – Уверен, ты у нас парень приличный и по таким местам не ходишь, а мы шапочно знакомы, да и девочки у нее хороши. Идем, там сейчас клиентов нет, слишком рано. Поговорим с этой Верой.

- А может, без меня? – попросил Валь.

- Я тебя охранять должен, а не посреди улицы оставлять. Шевели ногами, цыпленок. Нас ждут великие дела!

И я ускорил шаг. Мальчишке с таким уровнем стыдливости трудно придется в жизни. Ничего, пока я на него работаю, успею повыбить дурь из куриной головушки. Валь больше не спорил, поэтому мы немного поплутали по городу, пока впереди не появилось двухэтажное здание ярко-розового цвета. А что? Подобные места должно быть видно издалека, корона разрешает, так почему нет?

Я остановился у кованой решетки, постучал и дождался, пока откроются двери и к ограде подбежит хорошенькая девушка в весьма фривольном платье. Валь покраснел еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж? Кокетка заметила и стрельнула в его сторону глазками.

- Добрый день, - улыбнулась она. – Мы рады приветствовать дорогих гостей.

- Мне нужна Вера, красавица, - я вернул улыбку. – По личному вопросу.

- Вера? – Девчонка помрачнела и снова стрельнула взглядом в Валя. – А вашему спутнику?

- А ему еще рано глазеть на полуодетых девиц. Проводишь?

- Идите за мной.

Воротца открылись, и мы поспешили за девушкой в розовый дом. Внутри все было выполнено в кричаще-розовых тонах: диванчики, кресла, обивка стен, занавески на окнах. В глазах зарябило.

- Валь, подожди меня здесь, - приказал мальчишке, и он рухнул в одно из кресел, а девица повела меня наверх, в комнаты.

Она постучала в одну из дверей.

- Верка, к тебе пришли! – крикнула товарке, и та высунулась из дверей. В одном пеньюаре и тапочках.

- Ой, - взвизгнула она, демонстрируя фальшивую стыдливость.

- Я не за этим, - поспешил признаться. – Кло сказала, ты квартиру сдаешь, красавица. Сколько хочешь?

Ручка Веры высунулась из двери и втащила меня внутрь.

- Сдаю, - кокетливо сказала девица, поправляя русые локоны. – Две серебрушки в месяц.

- А что за квартира? И где?

- Две комнаты. – Она пожала плечами. – Мебель старенькая, сама квартирка тоже, как была и моя тетушка. Но если пожелаете, можете все поменять. Здесь неподалеку, на Дубовой улице.

Неплохое местечко, там живут неразговорчивые люди – потому что о них тоже есть, что сказать.

- Проводишь? – поинтересовался я.

- Ключ дам, - пообещала Вера. – Дом десять, второй этаж, квартира под номером пять. Деньги за месяц вперед.

- Мой друг заплатит. Он там, внизу. Спустишься?

Вера кивнула и пошла за мной вниз по лестнице. Я обозрел гостиную и рассмеялся. Встретившая нас девушка сидела на ручке кресла Валя, льнула к нему, а мальчишка пытался отбиться от профессиональной обольстительницы. Стоит отдать должное, оборону он держал хорошо. Девица мрачнела на глазах, но не сдавалась. Видимо, его равнодушие задело профессиональную гордость.

- Милка, оставь его! – рявкнула Вера. – С тебя две серебрушки, милый.

- За что? – растерянно спросил Валь.

- За жилье, - ответил я. – Плати, и пойдем переезжать.

Парнишка со вздохом расстался с монетами, и мы покинули обитель красивых дам, дабы посмотреть, где придется обосноваться. Вещей с собой было немного, мы быстро их собрали, пообедали, раз уж заглянули на постоялый двор, и пошли на Дубовую улицу.

Улица своего названия не оправдала – я не заметил на ней ни одного дуба, сплошные клены и липы. Домик оказался небольшим, двухэтажным, с такими же небольшими квартирками. Жилище тетушки Веры и вовсе выглядело уютным: как и говорила Вера, две комнатки со старенькой мебелью. В одной собирался обосноваться я, вторую, спальню, отдал Валю. Кроме того, крохотная кухонька и ванная, в которой был настоящий кран с водой и ванна, а не дыра в полу. Отличное вложение средств!

- Как тебе? – спросил я Валя.

- Хорошо, - ответил тот, но выглядел едва ли не несчастным. Видимо, так жить не привык.

- Переезд – не всегда дело приятное, но в нашем случае необходимое, - сообщил я ему. – Так что обустраивайся, спальня твоя. Я защищу окно, чтобы никто не забрался, а вечером отпразднуем новоселье.

Пока мы шли, я уже присмотрел небольшую питейную в конце улицы. Не особо многолюдно, вряд ли дорого. Подойдет!

- Я лучше отдохну, чем праздновать, - буркнул Валь.

- Какой ты скучный! Тебе всего сколько?

- Девятнадцать, - напомнил парнишка.

- А такое чувство, как сорок. Вот женишься, обзаведешься детишками и будешь сидеть дома. А пока гуляй, больше такого шанса не представится.

- То-то ты женился и обзавелся детишками.

- Моя личная жизнь никого волновать не должна, - чуть резче, чем следовало, ответил я. Просто не любил вспоминать те времена, когда у меня была невеста, пело сердце. Это быстро закончилось, и разочарование до сих пор горчило на вкус.

- Вот и моя тоже, - насупился Валь.

- Хорошо, сиди дома. Попомнишь меня, когда поздно будет.

Я не собирался с ним спорить. У всех своя голова на плечах. Когда мне было девятнадцать, у меня случались бурные, но быстрые романы. Они не затрагивали душу, однако оставили хорошие воспоминания. А потом я был занят другим. Ставил иные цели. Думал, что все успеется, и в свои неполные тридцать чувствовал себя глубоким стариком. Жизнь не оправдала возложенных на нее надежд. Или это я сам их не оправдал?

Валь тоже выглядел мрачным. Что-то грызло его, но мы всего-то пару дней знакомы. Парнишка не позволял лезть в душу, а вино развязывает язык. Напоить его, что ли? Я задумался. Идея не так уж плоха. Вино возьму в питейной. Проблем-то! Какая разница, где праздновать? Поэтому я, как и говорил мальчишке, для начала занялся его безопасностью. У меня были с собой очень неприятные лески. Я натянул их поперек окон, предупредил Валя, чтобы он их не трогал. Если кто-то решит пробраться в нашу квартиру через окно, результат ему не понравится.

Затем немного отдохнул от трудов, понимая, что отвык от серьезной работы, и пошел в питейную, приказав Валю не высовывать нос за дверь, и договорившись об особом стуке. В питейной опробовал местное вино, признал его пригодным к употреблению, захватил с собой бутылку, а также четыре пирожка с мясом, и вернулся к ожидавшему меня цыпленку.

Валь, казалось, даже с места не сходил после моего ухода, так и сидел в гостиной.

- Что это? – спросил, глядя, как я выставляю на стол свою добычу.

- Наш ужин, - ответил я. – Ты не захотел праздновать новоселье где-то, поэтому отметим вместе тут. Найди-ка стаканы или кружки, должна же у покойной тетушки Веры быть какая-то посуда.