Архимаг и сам это понимал, поэтому только страдальчески закатил глаза и отпустил помощника с миром. Ведь, и правда, могут уже быть в пути. И матушка впереди всех. С горящими глазами и безумным желанием поскорее увидеть будущую невестку.

Ректор не стал тратить время на пешее перемещение и воспользовался порталом. Самый удаленный от главного здания корпус использовался именно в таких случаях – гости важные, а знать о визите никому из сотрудников и адептов не нужно. Слухи, конечно, будут, но ничем не подтвержденные – слава печати молчания.

Очутившись в одном из боковых холлов, архимаг сразу же наткнулся на разозленного главу делегации.

– Наконец-то! – всплеснул руками немолодой демон. – Лорд ректор, это возмутительно!

Нашивки дома Нисрока на дорожной одежде сразу бросились Рэйарду в глаза. Он даже уже и не удивился этому – некоторые не войдя через стену в саду, вполне могут найти повод для официального визита.

– Извините, были срочные дела, – ректор тоже решил опустить приветствие. – Чем могу помочь?

Он все же выдавил из себя вежливую улыбку. А его собеседник, кажется, еще больше разозлился.

– Принцесса Дэй’Даросс. Меня отправил за ней повелитель лично. Его дочь как можно скорее должна оказаться дома.

– Сожалею, но это невозможно. Не успел сообщить об этом повелителю. Хотя планировал сделать это сегодня.

– Почему невозможно? – лицо демона посерело до оттенка пепла. – С принцессой что-то случилось?! Если это так, то вы будете отвечать по законам демонов!

– С принцессой все в порядке. Просто, как ее жених и ректор, я не позволю ей покинуть академию.

Рэй на всякий случай немного отступил назад. Если жених Кариссы действительно из дома Нисрока, то стоящий перед ним демон кровно заинтересован в этой свадьбе. И как он среагирует, неизвестно.

– Что?! – просипел посланник. – Этого не может быть…

– Может. Мы с Кариссой Валерией недавно обручились.

– Но как? Без одобрения повелителя…

– Насколько мне известны законы демонов, принцесса уже в том возрасте, когда может самостоятельно принимать такие решения. Тем более, она не наследница более.

Представитель дома Нисрока смотрел на архимага во все глаза и безмолвно открывал и закрывал рот. Очевидно, такого поворота демоны не ожидали. Рэй и сам не ожидал, но, видимо, принял правильное решение. Увезти Кариссу они точно не смогут.

– Я хочу увидеть принцессу. Поговорить с ней, – наконец нашелся визитер.

– Не думаю, что это удачная идея. Адептка Кара Росс сейчас на занятиях, а после она будет занята общественной нагрузкой. Повелителю напишу сегодня же и подробно все изложу. На этом вынужден попрощаться, дела ждут.

Рэйард еще раз сдержанно улыбнулся и открыл окно перехода. Говорить больше было не о чем – все присутствующие прекрасно понимают, что лгать о таком он бы не стал. Проверить факт обручения несложно – и, может, повелитель и потребует этого. Но не сегодня.

Вернувшись в главный корпус, ректор первым делом решил проверить, чем на самом деле сейчас занята его невеста. Ее расписания наизусть он, конечно, не знал. Поэтому сильно удивился, обнаружив Кариссу на боевой практике. И опять в одном помещении с Доттом! Правда, судя по виду алера Кроста, все под контролем. Да и в тренировочном зале внутри академии вряд ли могут восстать скелеты. Но архимаг все равно напрягся, хотя активные занятия с адептами разных курсов – вовсе не редкость.

Поняв, что все равно не сможет отвлечься, пока Карисса в одном помещении с Доттом, ректор присел на лавку около входа. Понаблюдать за тренировками адептов даже полезно. Первый и второй год обучения – еще неизвестно, что из них выйдет. Возможно, кто-то станет и полноценным боевиком.

И вот так тихонько сидя у стеночки архимаг вдруг узнал, что его невеста вовсе не нежная избалованная принцесса. Кара очень впечатлила его своими навыками ближнего боя и владения дагой. А вот со шпагой следовало еще тренироваться и тренироваться. И Рэйард с удовольствием бы дал демонице несколько уроков – от нее исходил такой потрясающий соревновательный огонь, а движения были столь грациозными. Ректор и дальше бы затаив дыхание габлюдал за девушкой, если бы его не заметил алер Крост.

– Лорд Мортон! – воскликнул боевик. – Как хорошо, что вы зашли. Мы как раз практикуемся со шпагами. Не покажете нам пару приемов? Вы же асс в этом.

– Покажу, – ректор медленно поднялся с лавки, оглядывая учащихся.

– Адепты, кто хочет бросить вызов архимагу?

– Я, – прозвучало громко и хлестко среди тихого шушуканья.

На середину зала вышел Майерс Дотт.

– Отличный образец смелости и скорости реакции. Прошу вас, адепт Дотт.

Алер Крост показал на ту часть зала, что использовалась для парных поединков. Май решительно направился туда, сжав в руке рапиру, с которой только что упражнялся. Рэй последовал за ним. Алер Крост отдал ему свое оружие и попросил быть помягче с молодежью. Преподаватель и представить не мог с какой яростью адепт набросится на архимага. Схватка с первых мгновений была такой быстрой и жесткой, что все присутствующие затаили дыхание. Мужчины буквально не давали друг другу продыха – отражали атаку соперника и тут же бросались на него сами. Лязг лучшей драконьей стали, выверенные движения бойцов, выпады и отражения атак – с первых мгновений адепты словно завороженные следили за этим смертельным танцем. А схватка в действительности получалась вовсе не обучающей или шуточной – Май был полон решимости показать брату, что есть вещи, в которых он ему совсем не уступает. И у него это вышло – Рэйард быстро оценил, как сильно возросли боевые навыки родственника.

Неизвестно, как долго бы мужчины пытались ранить тело и гордость друг друга… В момент особенно высокой атаки, клинки схлестнулись над головами противников. Рукав кителя архимага пополз вниз, обнажая кожу запястья и тонкий рунический рисунок на ней. Символы едва проступали, и были видны пока лишь драконам. Да и то только под определенным углом. Но рассмотрев брачную метку, Майерс чуть не задохнулся от внезапной догадки. Он замер как вкопанный и, не мигая, смотрел на то место, где то появлялась, то исчезала такая знакомая вязь. Рэйард тоже остановился и быстро сообразил, в чем дело, проследив за взглядом Дотта.

– Только не говори, что это оно самое, – хрипло прошептал он, глядя на Рэя словно на ненормального.

– Моя личная жизнь тебя не касается, – ректор разъединил их клинки и оттолкнул этим движением брата подальше от себя.

– Ты хоть понимаешь, кому дорогу перешел? Нет, ты наверняка, даже не представляешь, во что влез.

Майерс покачал головой с таким видом, будто ему стало жаль ректора. Алер Крост, наконец, понял, что в зале происходит что-то нехарактерное для тренировочного боя и поспешил увести адептов. Уходя, Карисса никак не могла перестать оглядываться на двоих мужчин, так и оставшихся стоять друг напротив друга. Ей очень хотелось знать, что произошло. О чем они сейчас переговариваются, сверля друг друга недружественными взглядами. Почему-то принцесса была уверена, что это касается ее. Сможет ли Май наболтать что-то, что сделает ее положение хуже? Или наоборот, прольет свет на причины происходящего?

Оставшись наедине, мужчины опустили шпаги. Оба сразу поняли, что нужно объясниться, а не пытаться убить друг друга.

– Не знал, что ты способен на подобную глупость, – презрительно скривил губы Май. – Зачем тебе это? Суккуба без дара, наследница без трона, магичка без будущего… Что такого произошло, что ты, убежденный холостяк, связал себя с ней?!

– Не твое дело, – раздраженно огрызнулся Рэй. – Так кому я перешел дорогу? Глупость собственного поступка не оспариваю, ты знаешь, как я отношусь к свадьбам.

– Демоны почти подписали брачное соглашение. Ее муж должен был стать реальным наследником потомков Нисрока.