Какое-то время Кара просто сидела на холодном камне, подставляя лицо ветру и вглядываясь в бескрайнее небо. И вдруг поняла, что плачет. Ни разу не случалось с ней такое с момента смерти горячо любимого дедушки. Но сегодня все так сложилось, что эмоции неосознанно выплеснулись. Особенно невыносимо было, что мужчина, о котором она никак не могла перестать думать, остался абсолютно равнодушен к ее чарам. И пусть в основном речь шла о страхе быть отчисленной за проступки, все равно суккубе было очень горько. Мало того, что с ее даром что-то не то, так еще и банальные женские хитрости подвели в самый неподходящий момент.

Впрочем, долго раскисать девушка себе не позволила. Вытерла слезы, тяжело вздохнула – да, ей не повезло в жизни. Повелительницей демонов ей никогда не стать. Она не поведет войско, не будет определять политику земель ее отца и никогда не наденет амариловый венец. Скорее всего, ее ждет судьба жены, матери и придворной дамы. И только. И зачем столько лет она училась править государством? Множество часов было потрачено на историю, риторику, военное дело. А надо было рукоделием заниматься и искусством интриг заодно. Но вот ирония судьбы – к интригам Карисса Валерия в силу характера была совсем не склонна. Да и зачем они той, кто все получает по щелчку пальцев? Но скоро это закончится. Как только не младший брат взойдет на трон, она станет просто одной из членов правящей семьи.

Пожалев себя недолго, Кара поднялась, еще раз посмотрела вокруг, на этот волшебный мир драконов, и пошла к выходу. Надо возвращаться – и застать здесь могут, и на кухне ей велено появиться в ближайшее время. Принцесса вернулась в свою комнату, но уйти быстро не смогла – приняла ванну с ароматными маслами, вымыла, высушила и по-новому уложила волосы, перемерила свои самые красивые и соблазнительные платья. Постепенно душевное равновесие к ней вернулось – она бесспорно красавица! Даже среди демониц. И пусть кто-то в упор не замечает этого, какая, в сущности, разница? Так ли нужен ректор, когда вся академия у ее ног?

В кухню Карисса вошла в прекрасном настроении и с улыбкой на губах. Ничего страшного – помоет котелки, почистит корнеплоды. Не навсегда же это. Потом уверит этого сухаря Мортона, что все поняла, и он отменит ее дежурства. Встретили девушку вполне сносно, с некоторым настороженным любопытством. Поварихам и кухаркам было очень интересно, за что первую красавицу сослали к ним. Гномки, орчихи, дриады и феи украдкой рассматривали Кару, но молчали. Главным здесь был огромный тролль Вулфи – подчиненные его побаивались и соблюдали установленные порядки. А требовал шеф как с коков на военных кораблях. И не было секретом почему – он и сам когда-то служил. Поэтому кроме разработки меню для адептов и сотрудников всех рас мог еще и половником неплохо приложить. И это не говоря о крепких словечках. И сколько сменяющие друг друга ректоры и их замы не пытались Вулфи утихомирить и втиснуть в благообразный образ, ничего у них не выходило. Алер Мортон и вовсе игнорировал все жалобы на воинственного главу кухни. Но зато сразу вспомнил о нем, когда понадобилось наказать одну дерзкую суккубу, по совместительству магическую взломщицу. Да, потайная комната в библиотеке была неплохо защищена заклинаниями и артефактами. Рэйард не нашел никаких следов магического воздействия, но и сигнализация не сработала. Скорее, внутреннее чутье, что кто-то обошел его защиту. Как ни обдумывал эту странность архимаг, но выходило, что девчонка прошла через преграды и даже не заметила этого. Возможно, ему стоит еще раз все проанализировать в этой вопиющей ситуации, а принцесса демонов пока пусть моет чашки, разносит еду и думает о своем поведении.

Первый инструктаж дался Каре тяжело. Во-первых, вечно ругающийся тролль в качестве начальника. Обычно при демонице никто себя так не вел – даже опытные воины старались сдерживать свои эмоциональные мужиковатые порывы. Этот же главный повар, казалось, вовсе не заметил, кто перед ним. Он поминал гракхов направо и налево, иногда добавляя к крепкому словцу и тумаки. Разумеется, Карисса бывала на кухнях в замке отца, но только с целью общего понимания процесса. Сейчас же она с тоской осознавала, что чистые миски сами собой в сервантах не появляются, а чистка корнеплодов может продолжаться бесконечно.

Во-вторых, Вулфи быстро разъяснил новенькой, что в ее обязанности будет входить и работа в столовой. А именно, уборка грязной посуды и доставка подносов с едой к столикам преподавателей и прочих сотрудников. Услышав такое, принцесса чуть не вспылила от ярости. Одно дело, когда ты тихо отбываешь наказание на кухне, и совсем другое, когда абсолютно все будут в курсе. Ужасно… Возможно, ей придется убирать со столов тех, кто еще вчера таскал ей под дверь цветы и пел любовные песни под окном. Девушке хватило сил сдержаться, но только потому, что тролль вряд ли имел отношения к подобной несправедливости. Ректор! Конечно же, это алер Мортон. Почему-то Кара подумала, что наказал он ее таким образом вовсе не за ночное проникновение в библиотеку, а за вранье и попытку очаровать. Принцесса негодовала, но виду не показывала – за это «Рэй» тоже ответит… Непременно.

Вскоре расстроенную Кару отпустили, велев появиться через два часа в подобающем виде. То есть с собранными волосами и в скромном платье. Передник пообещали выдать. Провожая девушку на выход, Вулфи многозначительно резюмировал:

– Ты должна быть быстрой и ловкой. И желательно незаметной. Все иди… И обувь, обувь без каблука, а то ноги быстро устанут.

Кара кивнула, вежливо улыбнулась и поспешила к себе. Ей опять нужна передышка – почему-то последние дни выдались очень напряженными. И сердце у нее не на месте, будто это еще не конец. Принцессу мучили какие-то неясные сны, а днем ей часто казалось, будто за ней наблюдают. Но сколько она не искала источник сверлящего взгляда в спину, ничего подозрительного не находила. И все это было странным само по себе. Она же суккуба, она привыкла к постоянному вниманию. Почему же сейчас так беспокоится?

Вернуться в кухню пришлось. Если пренебречь приказом ректора, то можно сразу собирать вещи. Карисса слышала, что галантность алера Мортона распространяется только на тех адептов и подчиненных, кто безупречно выполняет указания. Все непокорные тут же попадают в черный список и удаляются оттуда одновременно с увольнением или отчислением. А этого Кара не хотела. Не понимает она, что ей делать дома. Кто она теперь для демонов? Что ей там делать? И не придется ли подчиняться куда более неприятным приказам… Например, выйти замуж и рожать по демоненку каждый годовой цикл. Такое нежелание принцессы было вполне объяснимо. Дело в том, что она подслушала разговор родителей как раз перед отъездом в академию и знала, кого именно прочат ей в мужья. Кандидатов было трое, но ей не нравился ни один. По многим причинам. О любви она не мечтала, была в курсе с детства, что для членов семьи повелителя это недоступно. Но те, кого подобрал отец… Нет. Слишком властные, жестокие, сластолюбивые. И наверняка хотели бы брака с наследницей трона, а не с бракованной демоницей без права на власть. Поэтому Кара успокоилась, взяла себя в руки, оделась, как рекомендовали и снова спустилась. В кухню она вплыла с широкой улыбкой, готовая к труду и послушанию.

Белый фартук Каре действительно выдали. Девушка завязала его аккуратным бантом на талии и улыбнулась своему отражению в зеркале. Хорошо, что здесь есть маленькая переодевалка и можно рассмотреть себя как следует. Принцесса решила, что выглядит она миленько. Можно ведь делать вид, что это такая игра – будто бы она на специальном задании для разведки отца.

С таким настроением Кара и вышла в зал. Ужин для адептов почти закончился. Припозднившиеся едоки были увлечены разговорами и не обратили никакого внимания на девушку, убирающую со столов. Вскоре столовая опустела совсем, а к Кариссе присоединилась молоденькая фея. Она шла по соседнему ряду, споро скидывала в таз приборы и использованные салфетки и беспрерывно болтала. За пять минут Кара узнала, что зовут ее Мия и она просто не поступила в этом году. Возвращаться домой ей было стыдно и она упросила оставить ее работать в кухне с возможностью пользоваться библиотекой. Принцесса слушала, кивала и улыбалась и даже подбодрила новую знакомую: