– Вот и все, – выдохнул он так, будто только что с трудом убежал от отряда гракхов. – Носи амулет под одеждой. Он защитит. Надеюсь, что болтать не станешь – огласка нам ни к чему.

– Хорошо, – кивнула Карисса, разглядывая кулон.

Потом девушка надела цепочку на шею и тут же спрятала украшение под воротник платья.

– Целоваться будем? – хохотнул Рэйард, будто он еще недостаточно смущал Кару сегодня.

– Нет! – девушка испуганно посмотрела на шутника. – Я не готова потерять только что обретенного жениха.

Демоница попыталась ответно пошутить, увидев широкую улыбку ректора, но получилось не очень. Тема ее неполноценности постоянно мучила ее и точно не казалась веселой.

– Как скажешь, дорогая. Я потерплю. Уверен, у нас все еще впереди, – подмигнул Рэй окончательно застеснявшейся адептке.

Карисса опустила глаза, чтобы не выдать себя – как бы ей хотелось, чтобы алер Мортон сейчас был серьезен. Чтобы и дальше можно было спокойно чувствовать себя за его широкой спиной. Да, она пока не знает, взял ли архимаг ношу по плечу, но он уверен в этом. А она почему-то готова верить в него. И ему. Это было очень странное, абсолютно новое чувство для принцессы – демоны обычно не особенно доверчивы. Даже в своих близких они сомневаются и ждут подвоха. И всегда готовы к такому развитию событий. В ее же случае, все и вовсе окончательно запуталось – помолвка-то фиктивная, а она уже ушки развесила и ждет чего-то волшебного от ректора…

– Мне следует сообщить отцу? – спросила Кара, чтобы хоть как-то отвлечься от легкомысленных фантазий.

– Я сам. Завтра.

Рэйард вернулся за стол и снова принялся рассматривать демоницу. Невесту. Он не стал говорить ей, но это ее родня узнает, когда он посчитает нужным. А вот в его родовом замке наверняка уже поднялся приличный переполох. Драконы отлично чувствуют подобные вещи – помолвки, свадьбы, рождение детей, тяжелые болезни и смерти. Вся семья всегда в курсе, ничего не скроешь. Амулет связи архимаг предусмотрительно отключил, но бесконечно прятаться не выйдет. Придется везти Кариссу домой. И будет лучше, если она узнает об этом как можно позже.

– Это все? Я могу идти? – робко прошептала суккуба.

Напряжение, которое внезапно повисло в воздухе, стало просто невыносимым для нее. И шутки ректора не помогли. Рэйард и сам был на взводе, понимал это, а как реагировать не знал.

– Да, это все. Не задерживаю больше, Карисса. Но прошу помнить о новом статусе. Никаких кабаков, назойливых ухажеров и сомнительных поступков.

– Да, алер Мортон.

Архимаг очень сомневался, что Кара при случае не захочет нарушить все возможные ограничения и запреты. Мужчина остро чувствовал, что пожалеет об этом поступке так же, как и о появлении демоницы в академии. Но поступить иначе он не смог бы.

Карисса медленно поднялась, наблюдая за ректором. Будто бы опасаясь, что передумает и велит остаться. И Рэйарду очень хотелось поступить именно так, но нет. Демоница слишком юна и неопытна, не сможет верно истолковать намеки. Вдруг испугается, решит, что посягает на ее честь. Хотя гракх знает, как вообще на честь Кары можно посягать, если она убивает поцелуем… Но почему-то даже пример Дотта сейчас для архимага не казался поучительным. Демоница притягивала – и загадочным взглядом глубоких ярко-синих глаз, и тягучими изящными движениями. Складки на ее одежде и то как-то слишком волнующе колыхались! Ректор в очередной раз подумал, что чувствует себя околдованным, привороженным, проклятым на влечение к принцессе демонов. Эта гадкая мысль слегка отрезвила – Рэй выпроводил гостью и в очередной раз принялся проверять все щиты, амулеты, защитные заклинания. Но нет, нигде никаких следов магического вмешательства.

Немного успокоившись, Рэй все же не смог отправиться спать. А решил заглянуть в библиотеку. Вопроса у него два. Основных. Первое, могут ли демоны обходить драконью защиту? И как это пресечь? А второе, как избавить теперь уже невесту от дефекта дара? Действительно, со столь противоречивыми желаниями уснуть архимагу было бы непросто. Он упрямо хотел отыскать причину своего влечения к адептке-первокурснице, даже ни на секунду не задумавшись, что эти чувства могут иметь самое естественное происхождение. И тут же, несмотря недоверие к собственным эмоциям, ректор прямо жаждал избавить Кару от ее несовершенства. Не только из-за обещания, данного ее отцу. Просто мысль о том, что теперь он с полным правом может целовать ее, не давала покоя. Возможно, поцелуй демоницы и не убьет его. Как Мая, как демонов, но все же слишком рискованно.

До самого утра Рэйард искал ответы в книгах. Не нашел ничего хоть сколько-нибудь полезного. Слишком мало информации о демонах было в академии. Но если повелитель обратился к нему за помощью, значит, у него ее было еще меньше. И где искать?

Добравшись до постели уже после звонка на первую пару, Рэйард очень надеялся отоспаться как следует. Верил, что на свежую голову он обязательно что-нибудь придумает. Но не тут-то было… Буквально через три часа его разбудил Гэяр. Джин стоял в изножье кровати и аккуратно держал в пальцах выходной камзол архимага. Лицо у помощника было столь непроницаемым, что Рэй тут же застонал и накрыл голову подушкой.

– Алер Мортон, вставайте, – увещевательно проговорил Гэяр. – Если кто-то и сможет справиться с этим, то только вы. И к тому же вы – ректор этой академии.

Последнее джин произнес замогильным голосом, будто подчеркивая, что единолично «гореть» на службе он точно не собирается.

– Да что случилось-то?! – архимаг резко сел на постели и запустил подушкой в помощника.

Джин ловко уклонился, но и не подумал сдвинуться с места. Только неодобрительно покачал головой.

– Прибыла официальная делегация демонов. С помпой, с телохранителями и официальными бумагами. Требуют выдать им принцессу для срочной доставки родителю. Я, конечно, сказал, что нет здесь никаких принцесс, только адепты. Их главный почему-то возмутился на это справедливое замечание и велел позвать ректора.

– Ты их разместил хотя бы? – Рэй усиленно тер руками заспанное лицо.

– Разумеется. Разместил в дальнем крыле дальнего корпуса. Предоставил прислугу, нагрузил кухню. Но они все равно хотят вас видеть.

– Я понял. Встаю.

Архимаг вдруг с тоской осознал, что просветление ему это утро точно не принесет. А вот международный скандал – вполне возможно. Мужчина соскочил с кровати, схватил камзол из рук помощника и поспешил в ванную. Официальная делегация требует соответствующего внешнего вида. И мантия тут действительно не сгодится. С недовольным лицом Рэй влез в парадную форму. Выйдя обратно в спальню, он глотнул воды из стакана, заботливо наполненного Гэяром.

– Как выгляжу? – спросил джина.

– Будто кутили всю ночь, – честно ответил помощник.

– В библиотеке сидел, – сказал ректор и щелкнул пальцами.

Джин на это одобрительно цокнул, оценив значительно посвежевший вид начальника.

– Ну что вы в самом деле? Аж побледнели, – Гэяр удивленно рассматривал переминающегося с ноги на ногу на месте ректора и никак не мог понять, что происходит. – Отправите домой суккубу и вздохнете с облегчением.

– Не могу. Я обручился с ней ночью, – хриплым полушепотом выдал Рэйард.

Теперь настала очередь джина бледнеть. Впрочем, продлилось это недолго. Потому что сменилось попытками сдержать смех. И вовсе не нервный. Гэяр откровенно потешался над заядлым холостяком Рэйардом Рорком Мортоном, который ни за что и никогда не собирался жениться.

– Прекрати, – буркнул Рэй обиженно.

– Не могу, – джин уже и не пытался сделать непроницаемое лицо. – Это, правда, очень смешно.

– Перестань! Развею! – пригрозил ректор.

– Не надо, – примиряюще поднял руки Гэяр. – Пойду еще комнат для гостей приготовлю. Уверен, ваша родня очень скоро появится.