– Да, это так. Но всех подробностей я пока не знаю. Возможно, скоро смогу разузнать. В любом случае, считаю, что самое безопасное место для вас сейчас – это академия. Ни демоны, ни кто-либо еще не помогут. А я смогу защитить. И стены этой крепости.

Рэй обвел свой кабинет взглядом, понимая, как сильно он прав. Не только его сила, но и магия места может защитить демоницу и его самого от происков недоброжелателей. Древний замок хранит много тайн, которые известны только ректору. И больше никому – даже глава драконов их здесь не достанет.

Девушка на уверения ректора промолчала, лишь недоверчиво посмотрела в его сторону.

– Понимаю, мы мало знакомы, и никаких причин верить мне у вас нет. Но… Я обещал вашему отцу не только присматривать за вами, но и попытаться помочь с даром. И слово нарушить не смогу. Пусть повелительницу демонов я из вас не сделаю, но зато сделаю все ради вашей безопасности.

Услышав про проблемы с собственным даром, Кара вспыхнула от смущения и негодования. Неужели отец обсуждал это с посторонним мужчиной? Насколько подробно? Наверняка, очень, если взял подобное обещание. Так вот почему она так неуютно чувствует себя при архимаге – словно голая – просто он все-все о ней знает. То, чего не должен знать никто.

– Я благодарна. За помощь, за доверие и желание разобраться со всем этим, – принцесса решила быть максимально учтивой и лаконичной, иначе наговорит лишнего абсолютно точно.

– Пообещайте, что больше не попытаетесь сбежать. Это лишнее. К тому же опасно. Такой красивой девушке нечего делать на улицах. И влюбленный юноша не в счет.

– Обещаю, – Карисса сдалась перед очевидными аргументами.

– Тогда идите к себе и отдохните, как следует. Завтра занятия начнутся по расписанию. Я сделаю так, что при разбирательстве сегодняшнего происшествия, ваше имя фигурировать не будет.

– Спасибо, алер Мортон, – устало улыбнулась Кара и нехотя встала.

Почему-то архимаг смог так сильно впечатлить ее, что девушке захотелось остаться здесь, рядом с ним. Ведь чем ближе к ректору, тем безопасней. Но никакого логичного повода задержаться демоница придумать быстро не смогла. Она сухо попрощалась и пошла к двери. Рэйард порывисто встал следом. В его душе царил такой сумбур – не ожидал, что доверится, что даст обещание, что вообще станет говорить с ним. И теперь он хотел бы и дальше убеждать Кариссу, что все будет хорошо. Что рядом с ним у нее все будет замечательно. Но как начать такой разговор? А если повелитель демонов прознает о его не совсем правильном отношении к его дочери… Для начала очень разочаруется в архимаге, которому доверил свою проблему и своего ребенка. А потом попытается заполучить его голову. Вражда между демонами и драконами хоть и носит пока бескровный характер, вовсе не ерунда в политическом плане. У его интереса к Кариссе Валерии нет будущего, как ни крути.

Рэй проводил взглядом опечаленную адептку и вернулся к работе. Он вдруг вспомнил о нескольких важных делах, которые нужно было сделать именно сегодня, несмотря на поздний час. Но сосредоточиться на срочных задачах не вышло – едва ректор убрал китель с документов, как в глаза ему бросился позабытый конверт. Письмо от повелителя демонов так и лежало нераспечатанное. Архимаг торопливо взломал магическую печать и разорвал плотную дорогую бумагу. Внутри был лишь один небольшой лист свернутый вдвое. «Многоуважаемый алер Рэйард Рорк Мортон, вынуждены просить вас прервать обучение адептки Кариссы Валерии Дэй’Даросс. Принцессе надлежит вернуться домой в ближайщее время в связи со скорой свадьбой. Вопрос возвращения к учебе полностью в компетенции будущего мужа и повелителя демонов». И витиеватая размашистая подпись со всеми титулами, званиями и регалиями. Вот, значит, как… Отец решил выдать Кариссу замуж и в будущем передать власть ее супругу. Это было столь же неожиданно, сколь и невероятно. У повелителя демонов есть сыновья и дочери кроме Кары, так почему тогда?

До утра Рэйард ломал голову. Поднял все последние новости о демонах – как официальные, так и донесения разведки. Но ничего, что объяснило бы решение отца Кариссы. И также ничего, чтобы убедить повелителя демонов изменить решение. Не рассказывать же ему о происках Майерса Дотта, одобренных главой драконов. Но и Кару домой отпускать нельзя! Никакой свадьбы или работы на драконов!!! Нет, нет и нет!

Именно это стало последней мыслью Рэйарда перед тем, как он уснул прямо за столом. И вскоре проснулся, разбуженный кошмаром. Сон начался вполне приятно – Карисса танцевала посреди таверны для него одного, обворожительно улыбалась, строила глазки и вообще всячески демонстрировала личный интерес. А закончился чтением газеты с объявлением о скором бракосочетании принцессы демонов и главы драконов. Рэйард проснулся в холодном поту, помотал головой, пытаясь отогнать нелепое видение. Такого точно не может случиться – просто потому, что это невозможно. Ректор криво улыбнулся, впечатленный собственной разыгравшейся фантазией, встал и потянулся. Тело затекло и ломило, но отдыхать некогда – утро давно наступило.

Переместившись в свои комнаты, архимаг принял ванну, переоделся и как мог устранил следы бессонной ночи с усталого лица. За поздним завтраком к нему присоединился Гэяр и кратко доложил о ситуации в академии. Выслушав, ректор молча кивнул – как и всегда, помощник все выполнил в точности. Вчерашние бегуны, например, уже сидят в лекционной и ждут справедливого наказания. И хорошо – спускать подобное он никому не будет. Кроме демоницы, разумеется. Но выслушать, что он обо всем этом думает, ей все же придется вместе с остальными. И понять, что серьезные наказания вполне реальны.

Для Кариссы утро тоже началось не слишком замечательно. Принцесса плохо спала и с трудом встала. Отражение в зеркале девушку не порадовало – испуганные глаза, чуть припухшие веки, выражение полной безнадеги на лице. Ведь не собиралась вчера откровенничать, но стоило алеру Мортону заговорить с ней ласково, и все – она моментально выболтала ему все свои опасения. А оказалось, что он думает так же. Или просто подыграл ей.

Через силу отдежурив на завтраке, Кара собралась погрузиться в учебу с головой. Нужно же как-то отвлечься – так почему не с помощью прилежного получения новых знаний? Нои тут ее ждала разочарование – вызов на встречу с ректором. Гэяр лично пришел за ней и передал приказ архимага с сочувствующей улыбкой. А потом проводил к остальным несчастным.

Карисса вошла в аудиторию последней. Взгляды адептов тут же устремились в ее сторону – они-то ждали ужасного и беспощадного руководителя академии. Увидев приятельницу, все выдохнули, но бояться не перестали. Демоница села рядом со всхлипывающей Вейсой. Та не могла похвастаться богатством семьи или благородным происхождением, поэтому очень переживала за свою дальнейшую судьбу. Вчера парни из группы смогли убедить ее, что все пройдет идеально, и никто не узнает. А она, в свою очередь, уговорила Кару. И вот теперь все они сидят здесь и ждут наказания за свой проступок.

– Вейса, ну же, не реви, – шепнула приятельнице Карисса. – Не съест же он нас.

– Может, и съест, – невесело отозвался один из парней с соседнего ряда. – Не зря ведь разговоры ходят об исчезновении адептов без следа.

– Ерунда! – шикнула на него демоница. – Прекрати, Орн. Не видишь, ей и так плохо.

– Всем плохо, – пробубнил со своего места Крайс.

Слова он сопроводил многозначительным взглядом. Вчера влюбленный парень позволил уговорить себя сбежать не только из академии, но и от ректора. А теперь та, что подбила его на это безумие, даже и не смотрит в его сторону. Карисса никак не среагировала на немой упрек. Да, она виновата, но силком она никого не тащила. Крайс сам бегал за ней повсюду. А узнав, что любимая собралась в кабак ночью, сам вызвался проводить. Остальное и для демоницы произошло неожиданно и спонтанно. Да и вообще – ему бы постыдиться, что не смог выполнить ее просьбу, а не дуться. Принцесса, и правда, немного злилась из-за того, что алер Мортон оказался сильнее и хитрее ее незадачливого ухажера. Если Крайс ее так уж любит, ведь должен был спасти! А теперь они сидят в одной лекционной и ждут кары за побег. Причем очевидно, что именно их двоих накажут сильнее всего. Одно дело нарушить дисциплину и покинуть территорию академии и совсем другое – убежать от ректора лично после прямого приказа возвращаться в учебное заведение. И хотя ректор вчера пообещал, что ее имя нигде не будет фигурировать, понятно, что это никак не избавит ее от гнева архимага.