Когда секретарь принесла туэр, Рэйард сразу же уткнулся в документы, чтобы дриада и не подумала продолжать. Она все поняла, еще сильнее поджала губы и, громко цокая каблуками, ушла. Оставшись в одиночестве, ректор автоматически принялся перебирать корреспонденцию и неожиданно наткнулся на письмо из земель демонов. От самого повелителя. Судя по дате – доставлено утром. Помечено важным и конфиденциальным, но восстание мертвецов все же оказалось важнее. Сейчас же архимаг нерешительно крутил в пальцах темно-серый конверт – что еще ему предстоит узнать? Вряд ли что-то приятное. А вдруг отец Кариссы прознал что-то о происходящем в академии и хочет вернуть дочь домой? Но это точно не лучшее решение – смогут ли демоны защитить ее от Дотта, действующего по приказу главы драконов? Сомнительно. От дракона способен спасти только другой дракон. И, похоже, эта честь выпала именно ему – Рэйарду Мортону.

Погипнотизировав конверт какое-то время, Рэй логично рассудил, что плохие новости от него никуда не денутся. Тем более сегодня их было предостаточно, а день еще даже не кончился. Архимаг решил для начала привести себя в порядок и разобраться с последствиями самоуправства Майерса. А вести от демонов и общение с императором можно и на завтра отложить. В конце концов, ему не очень-то хочется заниматься что тем, что другим.

Приняв душ, ректор вернулся к своим обязанностям и к ужину успел убедиться, что происшествием на полевой практике не выйдет за стены академии. Серьезно пострадавших, кроме адепта Дотта, не обнаружилось. Те же, кто допустил его к первокурсникам, были дисциплинарно наказаны. Да, он Май очень талантливый юный маг, но когда все вышло из-под контроля, он не справился и не смог защитить даже себя самого. Именно поэтому только старшекурсники могут ассистировать преподавателям. Удивительно, но алер Крост не знал о присутствии Дотта на занятии. Или сделал вид, что сильно удивлен этим. Причин подозревать боевика и некроманта в сговоре с Майерсом у Рэйарда не было, но еще вчера ему бы вся эта ситуация и в голову не пришла. А значит, нужно приглядеться и к коллегам. И зачем он согласился на уговоры и занял этот пост? Ведь знал, что без проблем не обойдется.

Поужинать архимаг предпочел у себя – не хотел в очередной раз наблюдать кислое лицо Кариссы Валерии. Опять в голову ему мысли разные полезут, что слишком жестко с ней обошелся. Или того хуже – полезут мысли неприличные. Хватит с него на сегодня! Закончить трапезу Рэю не удалось – едва съел закуску, как посреди комнаты материализовался Гэяр.

– Лорд ректор, – проблеял он слабым голосом. – У нас ситуация…

По лицу джина и по тому, что продолжать он не торопился, Рэй сразу понял, что все плохо.

– У нас уже несколько дней ситуации. Что на этот раз?

– Адепты сбежали в город. И алира Росс с ними.

– Что?! – ректор моментально подскочил с кресла, разлив при этом содержимое своего бокала. – Ты же обещал, что присмотришь за ней!

– Я и присматривал, – затараторил Гэяр. – Но как я мог ожидать, что она захочет перелезть через забор, чтобы побывать с однокашниками в кабаке? Немного странная выходка для высокородной алиры.

– Куда она пошла?! – взревел Рэйард, сжав кулаки.

– Так и есть. В местный кабак пошли. Кто-то особо талантливый нашел лазейку в защите стен. Ушли незаметно примерно час назад. Ко мне только что комендант общежития прибегал. С ней еще несколько человек.

– Но как можно было не заметить ее исчезновения? Она же в столовой должна дежурить, – ректор категорически не понимал, как такое могло произойти.

– Вы заработались, лорд Мортон. Ужин давно закончился, Кара отдежурила и ушла к себе. И я решил, что можно отдыхать на сегодня, – жалостливо закончил Гэяр.

– Ошибся, – зло процедил ректор.

Рэйард схватил со спинки китель, отодвинул тарелку от края стола и направился к двери.

– Где они?

– В «Мечте тролля», – еще тише проговорил джин.

Ответом ему стал яростный испепеляющий взгляд. Да уж… Более неподходящее место для времяпрепровождения принцессы сложно представить. Заведение славилось постоянными драками, легкодоступными дамами всех рас и склонной к обсчетам обслугой. Гостиничные номера на втором этаже также не делали репутацию забегаловки лучше. Поэтому бледное от гнева лицо ректора было вполне объяснимо – мало ли что может случиться с адептами там.

– Пойдешь со мной, но незаметно. В сложной ситуации вызывай охрану.

– Все сделаю в лучшем виде, – поспешил заверить начальника Гэяр.

Джин понимал свою вину – не уследил, не предотвратил. Еще и поспособствовал очередной нерядовой встрече с адепткой Карой. А ведь он сам просил архимага опасаться ее.

Ректор с помощником перенеслись в город порталом. Выйдя из окна перехода, Гэяр тут же растворился в воздухе и отошел от Рэйарда на некоторое расстояние. Его не должны были не только видеть рядом с архимагом, но и не иметь возможности почувствовать. Сам глава академии и не думал прятаться – в городе его знали и везде были рады видеть. А вот его адептов и на порог не должны были пускать. Разумеется, учащиеся и раньше подобное проворачивали, но места для приключений поприличней выбирали. Неужели опять какая-то подстава, рассчитанная на Кариссу? Снова проверка на ее возможности в ситуации опасности для нее и однокашников? Не понятно зачем, ведь толпа умертвий не открыла в Каре каких-то скрытых талантов. Рэйард обоснованно опасался, что подобная самодеятельность Майэрса не приведет ни к чему, кроме вреда для здоровья адептов. И про репутацию академии не стоит забывать – если подобное будет повторяться, то рано или поздно о странностях в стенах учебного заведения станет известно. Многие захотят забрать своих магически одаренных отпрысков. И вот за это император лично его, алера Мортона, по голове не погладит – его сюда не просто так назначили. Руководство крупнейшей межмирной академией давало драконам очень ценную информацию о распределении магической энергии по мирам и территориям. Если они потеряют этот источник информации, то влияние драконов на политику между государствами может сойти на нет. Его собственная участь при этом вряд ли будет завидной – назначат крайним, осудят, сошлют, конфискуют имущество. А возможно и посадят в какую-нибудь дальнюю крепость. Худшего способа не оправдать доверие главы драконов просто не существует.

Рэйард вошел в почти полный зал ресторана. Большинство столиков занято, музыканты играют веселую танцевальную песенку, отовсюду слышатся смех и болтовня. Подавальщицы разносят тарелки и кружки и призывно улыбаются всем мужчинам, встречающимся на их пути. А рядом с импровизированной грубо сколоченной сценой нашлись сбежавшие адептки. Девчонки смеялись и задорно отплясывали на заляпанных досках пола, не обращая внимания на плотоядные взгляды посетителей. Парни сидели за ближайшим столиком, ели и пили, не забывая аплодировать танцующим. «Интересно, эти идиоты понимают, что никак не смогут защитить своих приятельниц, если что-то пойдет не так?» – пронеслось у ректора в голове, пока он оценивал обстановку.

А ситуация вырисовывалась безрадостная – посетители уже были прилично навеселе. И время позднее – многие парами и группами. Пляшущие посреди зала молоденькие дурочки – прекрасное развлечение для всяких сомнительных элементов, что собираются здесь обычно. Ректору казалось, что все взгляды сейчас направлены на Кару. Демоница же полностью отдавалась своему легкомысленному бунту и танцевала самозабвенно, не замечая ничего вокруг. Нового посетителя первой увидела Вэйса, она же и шепнула о грядущих неприятностях подружкам. Адептки начали перешептываться и беспокойно оборачиваться. Рэйард не торопился, давал время негодницам осознать случившееся. Их застали в разгар веселья – доказательства вины не потребуются.

Неизвестно, как бы развивалась ситуация дальше, если бы один из гостей таверны внезапно не вмешался. Подвыпивший орк подошел нетвердой походкой к сбившимся в стайку девчонкам. Он схватил за руку первую попавшуюся даму и дернул на себя, явно намереваясь станцевать с ней. Все произошло довольно быстро, поэтому ректор среагировал только после вопля незадачливого кавалера. Не повезло ему выбрать в партнерши суккубу, которая сразу же словно фурия вцепилась коготками в его лицо.