– Ну, что вы, лорд ректор, – Кара опустила мигом погрустневший взгляд; и на этот раз Рэйард не заметил никакой наигранности в ее печали. – Майерс поплатился за свой проступок сполна. Я не хотела этого и пыталась его остановить. Клянусь вам!

С последними словами девушка подняла повлажневшие глаза на мужчину и посмотрела на него практически умоляюще. Будто ей было важно, чтобы поверил.

– Успокойтесь, Карисса Валерия, – ректор слегка смешался; как и многие мужчины, он попросту не знал, как реагировать на женские слезы. – С адептом Доттом все в порядке.

Принцесса неверяще смотрела на архимага и, кажется, не могла поверить в услышанное. На ее лице отображалась такая гамма эмоций, что даже Рэйард, который читал адептов на раз, не рискнул бы предположить, что именно демоница сейчас чувствует.

– Это правда?! – наконец, воскликнула Кара. – Разве такое возможно?!

– Да, алира, это правда. Очень скоро адепт Дотт появится на занятиях. Разумеется, вы оба обязаны делать вид, что ничего не произошло. Впрочем, об этом позаботится печать, которую вам обновят сегодня же вечером. И, Карисса, я категорически не рекомендую ставить какие-либо эксперименты с собственным даром за пределами территорий демонов. У вас свои секреты, у Майэрса – свои. Если попробуете повторить сегодняшний опыт с кем-то еще, все может закончиться очень трагично.

Ректор оказался прав – Майерс Дотт вернулся к занятиям через несколько дней. Выглядел парень усталым и печальным, но вполне здоровым. Увидев его впервые после происшествия, Кара внутренне содрогнулась, но быстро поняла, что рада. И еще немного удивлена – она слишком хорошо помнила, чем закончилась ее инициация. И последующие попытки контакта с мужчинами. И не важно, демоны это были или представители других рас. Карисса Валерия до сих пор оставалась невинной, что абсолютно недопустимо для демоницы ее возраста и положения. Кроме того, лишенная возможности нормальной энергетической подпитки, она фактически была зависима от магических суррогатов. Амулеты, имитирующие резерв, зелья, дающие силы, и специальные чары, блокирующие голод. Без всего этого арсенала принцесса не потянула бы даже обязанности младшего подмастерья средней руки мага. Девушка все дни, что адепт Дотт восстанавливался в своей комнате, ломала голову – как вышло, что она все-таки не убила его? Ведь она ясно видела кучку серого пепла, что осталась от наглого поклонника. К тому же, сколько тайных экспериментов было проведено в подземельях замка отца – никто, кроме демонов, не выжил. Но они не рассыпались прахом от ее поцелуя – были неприятные, но менее смертельные последствия. Неужели Майерс тоже демон? Очень сомнительно. Энергетику печатью молчания не скроешь – она бы давно почувствовала это. Тогда что?

Кара активно рылась в библиотеке академии в поисках ответов. Или хотя бы зацепок. Но при этом старалась не отстать в учебе. У ректора теперь есть очень веский предлог отчислить ее, и давать ему дополнительные поводы она не собиралась. Поэтому какое бы задание ни давали преподаватели, демоница и бровью не вела. Хотя копаться на местном старинном кладбище или варить зелье от несварения желудка – не такое уж приятное занятие для принцессы.

Сегодня и вовсе весь факультет забросили к давно заброшенному приграничному замку. Задачу архимаг поставил крайне расплывчато: «Воспользуйтесь магией поиска и принесите мне все, что покажется вам интересным». И времени дал до самой ночи. Карисса быстренько исчезла из полуразрушенного главного зала когда-то величественной крепости. Ох уж эти полевые вылазки… Адепты сбиваются в группки, уходят подальше от преподавателя, достают припасенные выпивку и нехитрую еду. А дальше болтают, делятся магическим опытом, флиртуют – в общем, всячески веселятся. Под конец практики находят быстренько какую-нибудь древнюю реликвию сомнительной ценности и тащат архимагу в качестве общего трофея. Принцессу такой подход не устраивал категорически. Она учиться приехала – иначе как еще оправдать пыльный, невзрачный дорожный костюм, волосы скучно собранные на затылке, синяки, царапины и ссадины, которые появятся уже к полудню? Нет уж, от этого всего должен быть хоть какой-то толк. А поисковая магия не очень сложная, но в то же время полезная и востребованная.

Около полутора часов Кара добросовестно сканировала полы, стены, арки, обломки мебели, которые уцелели каким-то чудом или были принесены сюда кем-то не так уж давно. Но ничего стоящего не попадалось. Или она неправильно читала заклинание. А может, фальшивила, делая мудреные пассы руками. Принцесса все чаще чуть слышно ругалась вместо заученных слов и периодически присаживалась на очередной камень, чтобы дать отдых уставшей спине.

В один из таких перерывов, когда девушка только решила достать обед и немного перекусить и отвлечься, она внезапно услышала далекий и поначалу невнятный звук. Но он быстро приближался и насторожившаяся демоница тут же позабыла о еде, которую принялась искать в заплечном мешке. Кара отбросила сумку и в два прыжка очутилась у провала, в который когда-то было вделано окно. От деревянной рамы давно ничего не осталось, только камни с истершимися краями и торчащие кое-где ржавые гвозди напоминали о прошлом назначении дыры в стене. Остановившись на самом краю, принцесса вцепилась в каменную кладку и устремила взгляд в низкое пасмурное небо. И спустя пару мгновений поняла – да, она не ошиблась. Из-за туч показался огромный черно-золотой ящер. Его чешуя переливалась всеми цветами самой тьмы, а крылья громко хлопали, сталкиваясь с встречными порывами ветра.

Девушка завороженно наблюдала за драконом, не в силах отвести глаза ни на миг. Не так часто она видела этих величественных созданий. У ее отца отношения с драконьими кланами были так себе – делегации никогда не приезжали на земли демонов. И хоть открытой вражды не было, какого-либо партнерства тоже не наблюдалось. А Кариссе порой так хотелось поближе разглядеть этих удивительных существ. Тех, кто так не похож на демонов.

Дракон двигался широкими кругами, снижаясь и уходя в сторону. Вскоре он почти совсем пропал из поля видимости девушки, скрывшись за ближайшим холмом. Кара чуть слышно разочарованно выдохнула и вдруг поняла, что не одна в том, что с натяжкой можно было бы назвать каминным залом. Незваный гость хмыкнул, уловив каким-то седьмым чувством, что его заметили. Принцесса резко развернулась, даже и не думая защищаться – кто мог бы обидеть ее здесь? В крепости несколько десятков адептов и преподаватели. Но увидев пришедшего, резко изменила свое мнение, и стиснула рукоять кинжала, висящего на поясе.

– Май? – недружелюбно прошипела она. – Что тебе опять надо?

– Расслабься, Кара, – снисходительно ухмыльнулся адепт. – Или ты думаешь, нам нечего обсудить?

Дотт двинулся в сторону девушки, абсолютно игнорируя ее боевую позу и агрессивный взгляд.

– Лорд ректор обещал, что ты больше не подойдешь ко мне, – выплюнула Кара, явно надеясь, что это заставит наглеца уйти.

– Рэй? – Май невесело усмехнулся. – Вряд ли. Уверен, он сказал нечто вроде – я сделаю все для того, чтобы… Он у нас мастер обтекаемых фраз…

– Рэй?! – девушка выглядела потрясенной подобным панибратством в отношении архимага.

– Именно. Мы с Рэйардом в некотором смысле родственники. И он, конечно, как и обещал, сделал все возможное… Но этого оказалось недостаточно.

Дотт, наконец-то, остановился. Смерил взглядом расстояние до Кары, и решил, что ближе подходить не стоит. Парень присел на ближайший обломок стены, и кивнул девушке на другой неподалеку.

– Присядь, Кара. Нам есть о чем поговорить.

Принцесса отпустила рукоять кинжала, но приближаться к Майерсу поостереглась.

– Нам абсолютно не о чем разговаривать, Май! – отчеканила она решительно. – Не подходи ко мне, не смотри на меня, не думай обо мне.