Ответив на вызов, алер Мортон уверенно заговорил на языке первых демонов. Кара от удивления затаила дыхание – этим наречием давно никто не пользуется. Только члены правящей семьи знают полузабытые слова. Но сама девушка владела языком предков гораздо хуже ректора. Тем не менее, на то чтобы вычленить из речи отца отборные ругательства ей знаний вполне хватило. Повелитель демонов ругал архимага на чем свет стоит. Кару изумило и это – а где же политические расшаркивания? Положение ректора точно обязывает выбирать выражения. Но в демоне сейчас бушевал отец, а не стратег. Ему казалось, что любимую дочурку обдурили или принудили. Повелитель проклинал себя в первую очередь, ведь это он лично доверил Кариссу Мортону.

Рэйард спокойно выслушал все ругательства, которыми щедро наградил его Дэй’Даросс-старший. Дал демону немного перевести дух и добил несчастного отца:

– Я виновен, не спорю. Мы с Карой любим друг друга. Обещаю заботиться о вашей дочери и сделать ее самой счастливой.

Это ректор сказал на всеобщем, поэтому сделать вид, что ничего не поняла, демоница не смогла бы при всем желании. А оно было огромным. В любом случае густой румянец выдал бы ее с головой. Девушка покраснела так сильно, что Рэю стало смешно. Он неучтиво хмыкнул, наслаждаясь повисшей тишиной и паузой в семейном скандале.

– Верни амулет Кариссе, – угрожающе процедил повелитель.

– Не могу. Моя невеста сейчас очень занята. Всего хорошего, папа.

Архимаг прервал связь, несмотря на очередной поток ругательств.

– Отличное начало, – Кара скептически приподняла брови и сложила руки на груди.

– Прости, – обворожительно улыбнулся ей Рэй. – У меня это впервые.

– Шут! – фыркнула девушка, в очередной раз подумав, что сильно сглупила, согласившись на эту авантюру.

– Так с папой разобрались, – пробормотал архимаг задумчиво, пропустив колкость невесты мимо ушей. – Еще что-то?

– Почему вы не сообщили мне о делегации?

– А зачем? Помню, ты не хотела возвращаться домой.

– Если бы ты дал послу меня увидеть, папа бы не был в таком бешенстве сейчас! – Кара топнула ногой, раздосадованная тем, что ректор категорически не понимает очевидное.

– Боюсь, дорогая, беспокойство о чувствах твоего отца не входит в число моих приоритетов. Особенно сейчас.

Кара вдруг поняла, что алер Мортон прав. Девушка задумчиво прошлась по гостиной ректора, рассматривая окружающую обстановку. Потом присела в кресло за рабочим столом. Вопросительно-потрясенный взгляд хозяина покоев она проигнорировала. Если ей не предложили присесть, как того требовали приличия – она в состоянии сама выбрать себе место.

– Я спросила у отца, знает ли он что-то о трупе демона дома Нисрок в саду академии.

– Внимательно слушаю, – Рэйард присел прямо на столешницу напротив девушки.

Мужчина в очередной раз не смог удержаться и не оценить, как она удивительно красива. Не просто притягательна, как и всякая суккуба, а именно прекрасна. Как произведение искусства, как чарующая мелодия или ощущение полета.

– Оказывается, отец официально уведомил Нисроков о том, что моя рука им не светит.

– Зря, – хмыкнул Рэй.

– Думаю, папа это понял. Он ничего не знает, но считает, что это и была причина появления трупа на территории академии. Обещал разобраться.

– Как же мне повезло с невестой, – медленно проговорил Рэйард. – Умненькая, послушная, заботливая…

С каждой секундой мужчина наклонялся все ниже, буквально гипнотизируя Кариссу взглядом. Демоница прекрасно разглядела и узкий вертикальный зрачок и радужку, переливающуюся всеми оттенками жидкого золота. Вот только поделать ничего не смогла – рассудок будто бы отказал ей. Никаких рациональных мыслей, только ощущения и бесконечные эмоции. Где-то глубоко внутри зашевелилось какое-то узнавание, что-то из детства. Забытое, как колыбельная матери, и ценное, как воспоминания о первой любви.

Внезапно Кара увидела перед собой совсем другие глаза. И совсем другого мужчину. Точнее мальчика. Дэжавю остро полоснуло по сердцу и по нервам, заставив девушку отшатнуться. Принцесса откинулась на спинку и, почти задыхаясь, во все глаза смотрела на озадаченного ректора.

– Что такое? – обеспокоенно спросил он.

– Ничего, – спешно солгала демоница. – Просто… Да какого гракха, алер Мортон?! С жизнью проститься решили?!

Осознание того, что чуть было не произошло, накрыло Кару с головой, поглотив все предшествующие эмоции. Она соскочила с кресла и нервно заходила по комнате. Ректор не торопился отвечать и просто наблюдал за ней.

– Что вы делаете?! Зачем?! К чему все эти игры, когда мы и так в очень непростой ситуации?!

– Не надо преувеличений, – чуть обиженно процедил архимаг. – Пока мы в академии, все наши проблемы носят чисто номинальный характер. Здесь нам никто не страшен, это нейтральные земли.

– Я знаю! – почти прокричала Кара. – Но от этого мой дар не стал менее дефектным!

– Дело в том… – Рэй вдруг понял, что пришло время и для его откровенности. – Я узнал, кому пообещали тебя в жены. И… Нам стоит подумать о заключении брака. Или о консумации. Без всяких церемоний. Иначе твой отец и его претендент просто признают нашу помолвку недействительной.

– Но это невозможно! – девушка в отчаянии всплеснула руками.

– Почему ты так уверена в этом Кара? Просто потому, что ни с кем другим не получилось? А вдруг я особенный?

Рэйард подошел к напуганной демонице. Девушка зло посмотрела на него и поспешно отвернулась – еще раз ощутить воздействие магнетического взгляда она не хотела. Мужчина грустно и понимающе улыбнулся и взял Кару за плечи. Принцесса вздрогнула от неожиданности, но разрывать прикосновение не стала. Замерла, не понимая, что следует сделать в такой ситуации. Они наедине и помолвлены, но это фиктивное обручение. И алер Мортон ее ректор… Но как же приятны его попытки сблизиться… И почему-то нет в ее чувствах ничего от привычного азарта суккубы. Все как-то иначе – глубже, тоньше, загадочнее.

– Я ведь говорил, что у меня есть защита от всех демонических уловок? – Рэй наклонился к самому уху демоницы и жарко зашептал таким тоном, перед которым и самые искушенные дамы не устояли бы. – Кара, разве я не нравлюсь тебе хотя бы чуточку больше чем неизвестный, которого выбрал твой отец?

Вопрос оказался очень резонным – да, да, тысячу раз да! Если бы архимаг нравился принцессе хотя бы чуточку меньше, она бы, пожалуй, рискнула попробовать. Но не сможет, не хочет причинить вред этому мужчине.

– Не важно, – сухо ответила она. – Нужно найти другой способ.

Очарование момента рассеялось. Кара осторожно высвободилась из рук Рэйарда и отошла подальше.

– Я не знаю другого способа. Только прятаться здесь и ждать.

– Не так плохо, учитывая обстоятельства. Я буду учиться, а вы выполнять обязанности ректора. Разве что-то изменится в наших жизнях так уж сильно?

Карисса понимала, что пытается закрыть глаза на очевидные недостатки подобного решения проблемы. Но другого способа не знала и она. Путь домой ей теперь закрыт – несмотря на свою огромную любовь, повелитель не терпел непослушания от подданных. И исключений тут не было. Не помогут ни слезы, ни уверения в вечной любви к жениху – отдаст, за кого решил, и дело с концом. А зная папу, принцесса не ждала ничего хорошего от его выбора. Если бы отец думал, что избранник понравится дочери, то давно сообщил бы о своих намерениях. А так – претендент точно не придется демонице по душе.

– Не только учиться, – архимаг перешел на менторский тон. – Про отработку и дежурства в библиотеке не забыла?

– Нет, лорд ректор, – Кара опустила глаза, расстроенная реакцией мужчины.

Очевидно, она его обидела. Ну и пусть – не должна она бросаться в объятья любого, кто хочет на ней жениться. Особенно, если желание это исключительно фиктивное.