– Звучит слишком здорово, но с чего ты взял, что я именно этого хочу?

Карисса отстранилась от Майерса и попыталась заглянуть ему в глаза. И вдруг рассмотрела в полутьме коридора тот же узкий вертикальный зрачок, что и у ректора совсем недавно. Парень будто засмущался, поняв, что она увидела, и резко отпрянул.

– Все мечтают об этом, – буркнул он грубовато.

– Я не все,– парировала Кара. – Принцессам многое дано от рождения.

– Очень спорное заявление для адептки отделения «Зета», – неприятно усмехнулся Дотт. – Или станешь настаивать, что у тебя все чудесно?

– Май, давай конкретней, – раздраженно поморщилась девушка. – Что именно предлагает твой родственник?

Если уж так сложилось, почему бы все же не вытащить из Дотта всю возможную информацию.

– Могущество, Кара. Без оговорок и компромиссов.

– Не интересует, – пожала плечами демоница и легко спрыгнула с подоконника.

– А что интересует? – почти выкрикнул ей в спину Май. – Любовь?! Неужели ты такая же примитивная как все эти глупенькие адептки? Думаешь, Рэй так уж горит желанием исполнить твои дурацкие мелкие мечты? Ага, как же… Да он ни одной юбки не пропускает. И не пропускал никогда. Ты нужна ему как ширма в конфликте с дядей. Не более того.

Слова прозвучали выстрелом в спину. Девушка остановилась и вдруг поняла, что Май прав. Хотела ли она быть использованной в интригах? Разумеется, нет. Думала ли демоница, что за предложением архимага стоит хоть чуть личной симпатии? К сожалению, да. И кажется, настырному Дотту удалось разбить ее иллюзии. Пусть тонкие, совсем недавно появившиеся, но Кариссе сейчас было несладко.

– Не понимаю, – проговорила она тихо. – Тебе доставляет удовольствие копаться в личной жизни ректора?

– Да вижу я, что не понимаешь! – Майерс подскочил к девушке, взял ее за руки и впился печальным взглядом в бледное красивое лицо. – Ничего не понимаешь! Ты ведь нравишься мне… С тех пор, как увидел, не могу забыть. Перестать думать… А для него ты просто инструмент. Сделай, как я прошу, и все закончится хорошо. Останешься на его стороне, и многие, очень многие пострадают. Но, главное, я не хочу, чтобы пострадала ты!

Май выглядел таким расстроенным и обескураженным, что Кара подумала, будто бы он вполне искренен. Но это было лишь одно мгновение. Потом девушка вспомнила, с кем имеет дело. А, кстати, с кем? Дотт либо бессмертен, либо нечувствителен в ее искаженному дару. Выжил же он. И тут суккуба все поняла – вот почему алер Мортон считает, что сможет консумировать их брак!

– Май, – демоница в ответ сжала холодные пальцы парня и посмотрела ему прямо в глаза. – Мне кажется… Кажется, ты мне тоже нравишься…

Как и положено скромнице в такой ситуации, Карисса тут же отвела взгляд, но выражение лица Дотта заметить успела. Он нешуточно обалдел от такого поворота. Растерялся, и некоторое время не мог подобрать слов. Потом, правда, взял себя в руки и быстро заговорил, понизив голос:

– Ну это же чудесно, Кара! Любимая моя, так намного проще. Давай сбежим!

Пока Майерс тараторил, он все пытался установить зрительный контакт с девушкой. Чтобы убедиться, что н разыгрывает и не лжет. Но демоница только краснела и отворачивалась. Стоило бы поцеловать ее немедленно, но Дотт все еще помнил прошлый опыт, поэтому пытался выдумать что-то еще, чтобы окончательно склонить принцессу на свою сторону.

– Куда? – пролепетала Карисса, продолжая вести собственную игру. – Отец и алер Мортон… Они везде нас найдут.

– Не везде! Я попрошу дядю, он спрячет нас! И сможет защитить! Я обещаю.

– Пойми, мне нужно знать, кто твой дядя. Можно ли ему доверять? Я не могу знать этого.

Дотт замер и моментально замолчал. Вопрос был вполне логичным – доверие за доверие. Но уж больно не вписывался он в поведение влюбленной дурочки, которую усиленно изображала Кара.

– Понимаю. Сказать не могу. Прости. Когда мы прибудем хотя бы на его земли, я обязательно расскажу. А сейчас – нет.

Май сам отступил от Кариссы на шаг, понимая, что упустил возможность. И не ошибся – девушка холодно и зло посмотрела на него.

– Я подумаю, – все же ответила.

А потом быстро пошла к лестнице. Вот теперь демонице очень хотелось оказаться в своей комнате. И обдумать все, что удалось или не удалось узнать. Майерс, оставшись в одиночестве, грязно выругался и схватился за голову. Он почти выполнил это гракхово поручение! И так нелепо все провалил. Просто потому, что эта девка не такая уж тупая! Как такое вообще возможно? Все смазливые дамочки глупы до смешного! И готовы упасть в его объятья по первому требованию! А эта? Эта! До сих пор что-то из себя воображает! А ведь и надо-то всего лишь доставить ее во дворец императора. Дальше эта задавака проблема дяди. А он наконец-то получит обещанную награду…

Сомнения, которые поселил в душе суккубы Дотт, очень скоро преобразились в форменную паранойю. Девушка несколько учебных дней думала и анализировала, пыталась сопоставить факты и догадки. Мучила себя этим – потеряла аппетит, плохо спала и мало внимания уделяла учебе. Постоянные попытки отца связаться с ней спокойствия принцессе не добавляли. Но она упорно отмалчивалась. А что ей было говорить отцу? Кара сама еще не приняла окончательного решения. Хотя и считала, что уже сделала это, когда согласилась стать невестой ректора.

В конце концов, демоница отыскала единственную зацепку, которая, как ей казалась, может что-то прояснить. В этот день на дежурство в библиотеке она пришла пораньше, фактически сбежав при этом из столовой. И пусть вслед ей несли крепкие словечки шефа Вулфи, задуманное казалось важнее. И адептка не просчиталась – алера Мортона ей удалось застать именно там, где она почему-то ни разу не встретилась ранее. А ведь принцесса было подумала, что это наказание помощью в библиотеке как раз для завуалированных встреч. Очередное разочарование…

Увидев архимага за одним из столов, Карисса схватила отложенную заранее книгу о демонах. Быстро подойдя к ничего не подозревающему Рэйарду, демоница изо всех сил треснула книгой о столешницу.

– Снова что-то случилось? – удивленно поднял на нее глаза мужчина.

Рэй никак не ожидал увидеть здесь Кару. Он специально перекроил свой график, лишь бы не натыкаться каждый день на эту чрезвычайно привлекательную занозу в гракховой заднице. Но разумеется она сама его нашла, как только ей взбрело это в голову. Надо сказать, что ректор с замиранием сердца ждал этого момента. И дождался… Вот демоница стоит перед ним, сверлит глазами и тяжело дышит. Сводит с ума тонким ароматом духов, призывно облизывает чуть пухлые губы и дразнит восхитительными изгибами, вырисовывающимися под облегающим платьем. Вот какого гракха она без мантии заявилась?!

– Мне известно, что вы кое-что обещали моему отцу, алер Мортон! Вы вообще собираетесь заниматься этим?

Архимаг чуть зубами не заскрежетал от досады. Данное когда-то по глупости обещание и так висело камнем на шее. А уж теперь, когда она почти уверился, что стараться придется для дядюшки и его будущих дракончиков, и вовсе начинало подташнивать при одной мысли.

– Милая Кара, а о чем конкретно идет речь? – решил схитрить Рэй. – Я знаешь ли порой излишне словоохотлив, а повелителю демонов в принципе сложно в чем-то отказать.

– Мой дар, – рассерженно прошипела девушка. – Вы обещали, что поможете его исправить!

– Я обещал. И я работаю над этим, – архимаг кивнул на разложенные перед собой потертые фолианты. – Но пока мне нечем порадовать тебя или твоего отца.

– Возможно, мое присутствие не будет лишним, – пролепетала девушка, не понимая, что делать дальше.

Не такого ответа она ожидала. И дальнейшую беседу представляла иначе. Если ректор действительно ищет способ исправить ее дар, то претензии неуместны – никто и не думает, что это может быть легким.