Когда загнутые когти ящера коснулись каменных плит, демоница на мгновение зажмурилась. И этих секунд Рэйарду хватило, чтобы перевоплотиться и предстать перед принцессой в приличном виде. Снова военный китель без опознавательных знаков, растрепанные и чуть влажные волосы и голодный взгляд все еще немного драконьих глаз.

– Доброго дня, адептка Дэй’Даросс, – грозно начал архимаг, широко шагая в сторону перепуганной девушки. – Помнится, вы самовольно покинули академию, и не подумав получить мое разрешение на это.

– Я… – пролепетала Кара и замолчала.

Демоница абсолютно не представляла, что следует сказать. Ректору или жениху, или им обоим. А Рэй и не ждал ответа. Он надеялся на эффект неожиданности – упрямицу надо было припугнуть, сбить с толку и дезориентировать. Иначе снова придется сражаться с ее ужасным характером. Но тратить на это время архимаг не хотел. Он планировал поскорее покончить с формальностями, провести обратный обряд и, наконец, насладиться встречей с истинной. Возможно, и характер суккубы станет чуть менее невыносимым после всего этого.

– Наказание я назначу позже, – продолжил нагнетать дракон. – А пока у нас есть более важное дело.

С этими словами Рэйард достал из нагрудного кармана фамильный перстень. И не дав девушке ни единого шанса опомниться, быстро взял ее за руку и надел заветное колечко на палец. Карисса растерянно смотрела то на украшение, то на довольно улыбающегося архимага. Она никак не могла сосредоточиться – слишком много мыслей в голове и чувств в сердце.

– Отец хочет, чтобы я вышла за императора, – наконец, нашлась суккуба.

– Знаю. Мы с дядей уже уладили этот вопрос. Он больше не возражает против нашей свадьбы.

– А ваша дриада? – Кара вдруг вспомнила сцену, что застала в кабинете жениха.

– Уволена. Дотт отчислен. Хвост гракха нужен для подтверждения серьезности моих намерений?

Шуточку Рэй сопроводил столь игривым взглядом, что демоница, засмущавшись, опустила глаза.

– Хвост гракха не нужен, – прошептала девушка. – Поговорите с папой.

– Всенепременно и немедленно. Проводишь?

Что еще оставалось сбитой с толку суккубе? Мужчина, который снился ей каждую ночь, явился сам. С выговором и кольцом. Наверняка, еще и наказание назначит… Опустив глаза, Карисса пошла к выходу из башни. Дракон уверенной походкой победителя последовал за ней. В главном холле стражники ожидаемо преградили им путь. Дракон с необъявленным визитом – неслыханно!

– Все в порядке! – попыталась вмешаться Кара, но Рэй не дал ей возможности урегулировать ситуацию.

– Проводите принцессу в ее покои, – скомандовал он встревоженным воинам и исчез в дымке личного портала.

На это стража переполошилась окончательно – старший принялся докладывать начальству, а двое рядовых подхватили демоницу под руки и повели к запасному ходу в жилое крыло. И как девушка ни пыталась объяснить, что не нужно пытаться ее защищать от незваного гостя, все равно вскоре оказалась в своей комнате под замком. Принцесса зло топнула ногой и уставилась на дверь, но это, конечно, ничего не изменило. Ей придется посидеть здесь и подождать, пока мужчины договорятся. А вот получится ли у них это или охрана не просто так забегала – большой вопрос.

Кара нервно ходила по собственной спальне, не в силах присесть хоть на минутку. Девушке казалось, что отец и жених общаются слишком долго. Хотя на самом деле времени прошло совсем немного. Зато его вполне хватило, что принцесса осознала, что никакой истинный ей не нужен. Рэйард Рорк Мортон – ее избранник, которому она уже сказала «да». Потом, правда, было «нет» и иллюзия разорванной помолвки… Но сейчас он здесь, пришел за ней, готов конфликтовать с повелителем демонов, собственным дядей и целым миром! И, гракхи забери, этого достаточно!

Сложно было признаться самой себе, но Кара смогла это сделать – она очень скучала по архимагу. Да, он многое скрыл от нее, еще сильнее усложнив и без того не лучшую ситуацию… Но… Все равно она не могла перестать думать о нем и безумно ревновать к секретарше и прочим сотрудницам и адепткам академии. Да, это очень странно для суккубы – мужчина должен изводить себя ревностью, а не она…

Принцесса уже готова была истерично требовать, чтобы ее проводили в кабинет отца, когда дверь вдруг открылась. В комнату вошел ректор, которого секунду назад демоница планировала спасать. Выглядел алер Мортон вполне сносно – может, чуть бледноват, но от повелителя демонов вообще сложно уйти на своих ногах. Особенно если ты пожаловал к нему по собственной инициативе, да еще и таким самоубийственным способом.

– Смотрю, вы верны себе, лорд ректор, – выдохнув, Кара тут же начала злиться. – По-прежнему вот так запросто врываетесь в спальни знатных девиц.

Рэйард спокойно закрыл за собой дверь, прошел к окну, подозрительно просканировал взглядом ближайшее пространство. Потом, оставшись удовлетворенным увиденным, медленно опустился в то самое кресло, где обычно сидел повелитель, заходя в гости к дочери.

– Мы без пяти минут женаты, – хмыкнул самодовольно Рэй. – Так что нотации о приличиях можешь забыть.

Архимаг вольготно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Он смотрел на девушку, щеки которой медленно покрывал румянец возмущения, и не мог насмотреться. Совсем скоро она станет его в полной мере, но ему и сейчас уже достаточно хорошо. Его истинная устояла перед очарованием императора драконов, не сбежала со случайным поклонником, а терпеливо дождалась его в отцовском замке. Какая же умница! А ее характер теперь и вовсе кажется ерундой – и с этим он разберется. Цветы, комплименты, подарки, роскошные платья… Ну еще, конечно, внимание, ласка, забота. Ничего страшного – он справится.

– Женаты?! – наконец, дала волю эмоциям демоница. – Насколько помню, я вернула ваш подарок и забрала свое слово!

– Не страшно, Кара. Твой отец дал согласие на церемонию в любое время. Хоть сейчас можем спуститься в храм.

– В наш храм?

Принцесса была абсолютно сбита с толку – дракон согласен идти в демонские катакомбы и участвовать в кровавом ритуале? Нет, это невозможно… Абсолютно.

– Да, в ваш. А потом в наш. Какая разница? Главное, что это случится очень скоро. Только для начала нужно кое-что сделать.

Рэйард встал и двинулся в сторону суккубы. А она, чуть испугавшись, тут же отступила назад.

– Что? – голос девушки дрожал от переполнявших эмоций.

– А чем обычно заканчиваются помолвки? – архимаг остановился совсем рядом и проговорил последнее шепотом, не переставая смотреть в бездонные синие глаза истинной.

– Поцелуем, – пролепетала Карисса.

Голос ее не слушался, ладони вспотели, а в голове царил сумбур. Демоница даже забыла, как шагать назад. Просто стояла и смотрела в эти гипнотические глаза с ярко-золотистой радужкой. И чувствовала, как сердце бешено ухает в груди.

– Хвост я, кстати, тоже привез. Только не гракха…

Рэйард наклонился и, наконец-то, приник к вожделенным губам. Карисса затаила дыхание и зажмурилась, но ничего ужасного вопреки ожиданиям не произошло. Напротив, дракон углубил поцелуй, обхватил невесту за талию и привлек к себе. Его страсть развеяла все дурные мысли суккубы – она обняла ректора за шею и привстала на цыпочки, стараясь стать еще ближе к нему.

Неизвестно, чем бы закончился этот рискованный поцелуй, если бы не чуткое отцовское сердце повелителя. Но Дэй’Даросс последовал за драконом, немного задержавшись из вежливости. И как только в комнате дочери смолкли взволнованные голоса, он решил вмешаться. Своеобразно и совсем нетактично. Демон ворвался в спальню и, мгновенно оценив ситуацию, почти прокричал:

– Рэйард, ты обещал, что сначала ритуал!

Дракон нехотя отступил от слегка ошалевшей от ощущений Кариссы и со смешком проговорил:

– Странная щепетильность для демонов-искусителей…