– В каком смысле?! – почти взревел демон.

– Папа, не волнуйся. Я все объясню. Думаю, ты даже обрадуешься.

Карисса решила быть загадочной и до последнего делать вид, что ничего не знает ни о письме, ни об отцовских планах.

– Жду.

– Нет, это я жду, – упрямо проговорила девушка. – Что тут делал демон дома Нисрок? Уверена, ты все понял.

– Хотел рассказать, когда ты будешь дома… Ладно, что уж теперь… Дом Нисрок очень рассчитывал породниться с нами. Ты и сама это знаешь… И какое-то время эта идея казалась мне вполне удачной. Но потом произошли кое-какие изменения в политической ситуации, о которых тебе знать не нужно, и я принял решение, что тебе нужен другой кандидат в мужья.

– И? – спросила Карисса, потому что повелитель вдруг замолчал и явно не собирался продолжать.

– Думаю, Нисроки подослали своего человека не с самыми лучшими намерениями… Я не знаю, чего именно они хотели. Может, попытаться уговорить тебя на тайный брак. Может, похитить. Но я разберусь, обещаю. Виновные ответят.

В этот момент принцесса услышала, что в кабинете отца хлопнула дверь. Потом взволнованный голос помощника повелителя. Разобрать слов девушка не смогла, но и по тону поняла, что новости не лучшие.

– Карисса, – вернулся к разговору демон. – Мой посланник пересек границу и смог выйти на связь. Наконец-то, я пойму, почему ты все еще в академии.

Повелитель отключился, не прощаясь. А Кара перевела дух – похоже, о помолвке ей сообщать папе не придется. И хотя она понятия не имела, что делегация демонов приезжала за ней, но очевидно, что отправить их обратно можно было только по очень серьезной причине. Например, ее жених мог запросто это сделать. Но вот почему он ей ничего не сказал?!

Кара не на шутку расстроилась – сменила деспотичного отца на такого же жениха! И зачем ей это все, если итог един – за ее спиной принимаются решения, о которых она понятия не имеет. Но это ее жизнь! Возможно, она не отказалась бы пообщаться с папиным посланником. Передать что-то личное, узнать как дела в государстве, вызнать слухи и пересуды. А алер Мортон даже не поинтересовался ее мнением!

Выйдя из комнаты, принцесса так хлопнула дверью, что эхо разнесло звук по всему этажу. Девушка решительно направилась в главный корпус, чтобы получить разъяснения. А если ректора не окажется на месте, то она потребует проводить ее в его покои! Они же обручены, это вполне допустимо.

Ректорат оказался закрыт – время вечернее. Зло подергав за ручку, Карисса пошла по коридору в надежде, что где-то на кафедрах еще работают преподаватели. Удача улыбнулась демонице только за вторым поворотом. Голос Гэяра она узнала сразу и поспешила в этом направлении. Приоткрыв дверь в преподавательскую, девушка осторожно заглянула внутрь. Если ректор тоже там, то лучше войти по-королевски. Но архимага в комнате не оказалось. Только молоденькие сотрудницы академии и отчаянно флиртующий с ними джин.

– Да, моя дорогая, – ворковал этот повеса, целуя ручку секретарше ректора. – Я тоже с нетерпением жду осеннего бала. Уверен, вы будете выглядеть бесподобно.

Дриада в ответ улыбалась и, кажется, буквально таяла. Остальные наперебой пытались привлечь внимание обольстителя к себе. В первый момент Кара даже смутилась, она и не представляла, что у преподавателей тоже есть выходные и праздники. А уж что они могут питать друг к другу симпатию – тем более. Принцесса в очередной раз подумала, что она очень неправильный демон. Гэяр буквально источал мощнейшую мужчкую энергетику, а она почувствовала это только сейчас, подсмотрев за его «охотой».

Джин тоже кое-что почувствовал и быстро перевел взгляд на дверь. Карисса инстинктивно отшатнулась, но потом устыдилась – и самого подглядывая, и последовавшего испуга от того, что ее заметили – и решительно распахнула створку.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась она.

– Гэяр, можно вас на минутку. Это очень важно.

Джин серьезно кивнул и направился к адептке, а его собеседницы сделали недовольные лица. Кару, впрочем, это не смутило – все женщины реагировали на нее одинаково.

– Что-то случилось? – поинтересовался джин, выйдя в коридор и захлопнув за собой дверь.

– Да. Мне очень нужно увидеть алера Мортона.

– Алира, видите ли, в чем дело, – тихо заговорил джин, увлекая адептку за собой подальше от кабинета. – Ректор только недавно вернулся с очень важной встречи. С очень. Работать он сегодня больше не планирует, сразу удалился в свои комнаты. Но если вы расскажете мне, что произошло, я смогу оценить важность…

– Хватит, – отрезала Карисса; расшаркиваться она больше не собиралась. – Отведите меня к нему, где бы он ни был. Вам я ничего не скажу.

– Карисса, он в очень плохом настроении.

– Я тоже, – упрямо поджала губы девушка.

Почему-то принцесса была уверена, что помощник архимага прекрасно осведомлен об изменениях в личной жизни шефа. Не станет же он препятствовать его встрече с невестой.

– Хорошо, – сдался джин.

Злить демоницу джин точно не хотел – пусть Рэй сам разбирается. Гэяр уверенно пошел по коридору, а Кара поспешила за ним. Они как раз были недалеко от стационарных порталов, а через них можно было, в конечном счете, попасть куда угодно. Но алире угодно в личные покои ректора. И он отведет – ему несложно. Джин, конечно, предчувствовал недовольство Рэйарда, и возможные последствия встречи этих двоих. Гэяр морщился, обдумывая, как поизящнее выкрутиться из ситуации самому. Но в голову ничего не шло. Кроме воспоминаний об искаженном гневом лице ректора после возвращения в академию. Если он не успокоился, то и адептке может не поздоровиться.

Очутившись перед нужной дверью, демоница растеряла часть своего запала. Она нерешительно смотрела на простую металлическую ручку и спрашивала себя – правильно ли она поступает, приходя к мужчине так поздно? Пусть они помолвлены, но приличия все еще стоит соблюдать. В этот момент замигал амулет связи на запястье Кары. Девушка сразу поняла, что это отец. Очевидно, он поговорил с посланником и все знает. Ну уж нет, отвечать перед папой единолично за все это она не хочет!

Демонстративно проигнорировав насмешливый взгляд джина, Кара громко постучала. Архимаг открыл не сразу, а спустя пару минут. Девушка к тому моменты уже не знала, куда деться от неловкости. Но, наконец, дверь распахнулась, и на пороге появился алер Мортон. Мужчина только что принял ванну. Он был не совсем одет и вытирал полотенцем волосы, наклонив голову в сторону. Увидев Кариссу, ректор буквально замер, удивленный столь внезапной встречей. Адептка тоже превратилась в истукана и даже не нашла в себе сил возмутиться такому приему. Гэяр наблюдал за немой сценой и с трудом сдерживал смех. Именно веселье помощника вывело архимага из ступора.

– Что-то случилось, Кара? – спросил он будничным тоном. – Заходи.

И развернувшись, пошел внутрь первым. Девушка на это залилась густым румянцем, но подгоняемая непрекращающимися сигналами амулета, последовала за ректором. Джин остался в коридоре мысленно аплодировать выдержке архимага.

– Добрый вечер, алер Мортон, – залепетала Карисса, пытаясь взять себя в руки. – Я сожалею, что пришлось вам побеспокоить…

– Хватит, – буркнул Рэйард. – В чем дело?

– Вот, – демоница просто выставила вперед руку с требовательно мигающим амулетом.

– И? – не очень понял ее ректор.

– Это папа. Думаю, он встретился с посланником и теперь знает о нашей помолвке. Не хочу отвечать за это одна. И кстати, почему я ничего не знаю о делегации?

От былой ярости не осталось и следа – принцесса чувствовала себя обманутой и подавленной. Она согласилась на обручение, чтобы решить свои проблемы, но не учла, что объясниться с отцом будет не так просто.

– Я все улажу.

Ректор протянул руку, чтобы взять амулет. Карисса автоматически чуть отпрянула, но быстро поняла свою ошибку и поспешно вложила камень в раскрытую ладонь архимага. Рэйард на странную реакцию демоницы только бровь приподнял – будто хотел спросить, не придумала ли девушка себе чего-то лишнего.