— Ой-ой, — фыркнула Рори. — Сам-то давно со школьной скамьи? Сколько тебе? Двадцать один?

— Двадцать два, малявка! — обиженно выдал Диурон, попытавшись шлепнуть Рори по пятой точке, но та увернулась и отвесила оборотню подзатыльник.

— Эх, где мои семнадцать лет? — проревел громовым голосом Эдгард. — Когда-то и я был молодым, а теперь уж и земелькой натираться пора, готовиться…

Округлив глаза, Рори громко расхохоталась.

— Да какой из тебя старик? И сорока еще нет!

— Тебе не понять, малявка, — отмахнулся тот, пройдясь широкой ладонью по лицу. — После тридцатника время идет совсем по-другому. Вот исполнится тебе тридцать — и поговорим. Если я еще конечно жив буду к тому времени. Ладно, шуруйте уже. Только пообещайте приходить почаще, скучно здесь в последнее время, хоть волком вой.

— Обязательно придем, — кивнул я, дабы не обижать хозяев. Вряд ли я еще раз смогу выдержать такую попойку. — Спасибо за гостеприимство. Диурон, еще раз прости, что подумал, что ты…

— Ай, вали уже, кренделек, прощаю, — фыркнул парень таки рухнув лицом в картофельное пюре.

Подхватив на руки спящую Сандру, я потащил ее вниз по лестнице. И в этот момент вновь порадовался, что в отличие от моих спутниц, не стал пить крепкий эль.

— Прекрасная принцесса-а-а-а рыцаря сгубила-а-а-а!!! — горланила меж тем Рори, выпрыгивая по ступенькам так, что у меня сердце екало от каждого ее движения. Свернет же себе шею ненормальная!

— В рыцаря влюбилась, — на автомате поправил я, и Ро наконец остановилась, уставившись на меня озадаченным взглядом, поэтому я поспешил пояснить. — В песне так поется. Прекрасная принцесса в рыцаря влюбилась, а не сгубила.

— Ай, плевать, пиружочек, — икнула она и, пристроившись местом, которое у девушки вечно просит приключений, на перила, скатилась вниз с криком: «Юх-ху-у-у!!!»

Клянусь, у меня вся жизнь перед глазами пронеслась! Вот почему дичь творит она, а стыдно от этого мне? Слава Господу, эта заноза не убилась. Соскочила на пол довольно ловко, пошатнувшись, но устояв.

— Может, нужна помощь? — с сомнением протянул Эдгард за моей спиной. Помощь мне бы и правда не помешала. Не знаю за кого хвататься в первую очередь — за неподвижную Сандру, спящую богатырским сном, или за неугомонную Рори. Но чем Эдгард мне тут поможет? Отличным выходом был бы портал, но это ведь форменное самоубийство — шагать в него. Ведь всем известно, что все должны будут подумать об одном и том же месте. А что имеем мы? Один потенциальный путешественник в пространстве сейчас в бессознанке, а что творится в голове второй я даже знать не хочу!

— Справлюсь… — обреченно выдыхаю я, устраивая Сан поудобней на своем плече.

— Не храбрись, Арктур, Дайсон отвезет вас. Хэй, Дайсон!

От громогласного рыка Эдгарда я чуть было не оглох. Не удивительно, что через доли секунд в дверном проеме возникла приземистая фигура пожилого мужчины с длинной седой бородой. Кажется, оборотня услышал бы даже глухой.

— Дайсон, отвези-ка ребят в Академию темной магии, да смотри, чтоб доехали целыми и невредимыми.

— Будет сделано, сэр!

Спустя десять минут наша троица тряслась в огромной паровой карете. Она была на самом деле намного больше той, в которой мы ехали в академию. Настолько, что уместились мы втроем на одном сидении. По левую руку устроилась Рори, закинув ноги на соседнее сидение. Ее темный пряди беспорядочно растрепались по плечам, а лицо выглядело бесконечно уставшим. А справа меня подпирала Сандра, тихо бормочущая что-то во сне. Ее светлая головка мирно покоилась на моей груди. Словно ангел и демон за моими плечами. Только вот, вопреки всем канонам, сегодня они обе искушали меня. Одна утащила дьявол знает куда, а вторая едва не соблазнила. Да уж, и к каким чертям катится мой мир?

— Так как ты познакомилась с этими оборотнями? — решив нарушить тягостное молчание, задал я вопрос, который интересовал меня с самого начала.

— Долгая история, пирожочек, — зевнула Рориэль, тоже прислонившись к моему плечу. Она явно не хотела говорить. Но в этот раз мое любопытство пересиливало.

— У нас уйма времени.

— Ладно, — неохотно протянула девушка. — Мы с моей подругой Оливией только поступили в академию. Были приезжими и еще плохо ориентировались в городе, не знали где что находится. Приближался Снежный бал. С сокурсницами мы поехали в салон бальных платьев. Сами не заметили, как прокрутились там дотемна. И девчонки уже уехали обратно. Пришлось добираться самостоятельно по памяти. Но память нас подвела. Мы заблудились и забрели в Лагос — самый злачный район этого города.

Рориэль смолкла, нервно сглотнув. Глядя на ее помрачневшее личико, я уже жалел, что настоял на этом разговоре. Однако она продолжила…

— Было очень темно. Настолько, что мы даже не заметили, что за нами идут. Их было пятеро. Пятеро здоровых мужиков, которые решили позабавиться с двумя беспечными дурочками. Но одна из дурочек была не так проста. Я успела вырубить одного, схватившего Лив. Однако, каким супер сильным или натренированным не будь… тренировочный бой и бой настоящий — это разные вещи. Да и силы были заведомо неравны. Я только разозлила их. Лив кричала, а я даже не могла ничего сделать, меня скрутили двое. Никогда в жизни мне не было так страшно. И когда я уж было думала, что нам конец, появились они. Эдгард и Диурон как раз спешили в «Потерянный рай». На наше с Лив счастье в тот день сломалась их паровая карета, и ребята шли пешком. Сразу сообразив что к чему, разбросали этих упырей словно картонки. Лив была совсем плоха, да и мне не хило досталось, если честно. Ребята отнесли нас на руках в «Потерянный рай», вызвали целителя. Я этим ребятам жизнью обязана.

Рори задрала рукав и продемонстрировала белесый шрам, проходящий через все предплечье.

— Напоминание о той ночи. Целитель предлагал убрать его, но я оставила.

— Но зачем?

Я совершенно не понимал для чего оставлять напоминание о худшем дне своей жизни. Моя бедная Рори… сколько же ей пришлось пережить!

— То, что нас не убивает — делает сильней. Я оставила его как напоминание о том, что никогда нельзя давать слабину. Этот случай помог мне попрощаться с беспечностью и наивностью, так что все к лучшему.

— Какой ужас… — выдохнул я. — Но почему оборотни не вызвали полицию? Неужели эти негодяи до сих пор топчут землю?

— Я так не думаю. Эд сказал, что они разобрались с теми подонками по-своему. А как… мне знать не обязательно. Я и не стала расспрашивать. Эд и Ди — те люди, кому я верю больше, чем себе. Я за них любого готова стереть с лица земли.

Рори смолкла, а я так и сидел, не в силах произнести ни слова, настолько был шокирован услышанным.

— Рори, мне ужасно жаль…

Не совсем уверенный в том, что делаю, осторожно коснулся кончиками пальцев длинной полоски шрама. Ро вздрогнула, уставившись на меня омутом потемневших от пережитых воспоминаний стальных глаз. Смотрела неотрывно, словно изучала, как и несколькими часами ранее. Я так и замер, не в силах отнять руку от ее теплой кожи, но девушка наконец моргнула, и, словно сбросив оцепенение, вдруг грозно нахмурилась.

— Еще раз назовешь меня Рори…

Ну вот… волшебство момента развеялось и передо мной снова заноза-Ро!

— Да знаю я, знаю! — вздохнул я, закатив глаза. — О наследниках придется забыть!

Рори смеялась, и мне только оставалось удивляться, как звонкий колокольчик ее голоса словно очищал мою душу от заполонившей ее горечи…

Мы попросили Дайсона остановить, не доезжая до академии. Светиться лишний раз не хотелось. К моему счастью, Рори стояла на ногах уже более твердо. Вытащив безвольное тело Сандры, я так и застыл.

— И как мы полезем обратно? — задал я очевидный вопрос, покосившись в сторону забора. — Мы же все пьяные, особенно она.

В подтверждение своих слов я легонько тряхнул Сандру на своем плече, и подруга возмущенно заворчала. Боже, почему все не наоборот? Почему не Рори сейчас на моем плече? Не хочу ни в коем случае обидеть Сан, но Ро намного легче. Я даже могу предположить, что смог бы перелезть с ней на руках. Теоретически…