— Подожди, Рори, — тронул я ее за руку. По нахмуренным бровям понял, что оговорился. — То есть, Рориэль… Сандра жаловалась, что Хард не дает ей проходу. И я хотел попросить тебя… Ты не могла бы научить меня драться?

— Не переживай, пирожочек, — улыбнулась Рори. — Это и так входило в мои планы. Какой же мужчина и без такого умения? Вот сегодня вечером этим и займемся…

Весь день у меня из головы не выходила история Рори. Я всегда думал, что мне ужасно не повезло, ведь родителей я видел только по праздникам и редким выходным, но после рассказа девушки серьезно задумался. А может, оно и к лучшему? У Рори вон родители всегда были рядом, но счастливей это девушку не сделало… И хоть она пытается скрыть настоящие эмоции за шутками и фальшивой улыбкой, я вижу эту боль, глубоко затаенную в недрах стальных глаз. Бедная Рориэль… Яблоко раздора для родителей. Еще и с подругой какая-то проблема, и с Хардом. Может, Рори поссорилась с подругой из-за Харда? Интересно, связано ли все это с теми глобальными изменениями, что произошли в ее внешнем облике? Я даже вообразить не мог, что Рориэль может быть настолько женственной и красивой… Смотрю на девушку, что сейчас усиленно вещает мне что-то о принципах ближнего боя или чего-то там в этом роде, и не могу разглядеть за этими широкими штанами и непонятного цвета балахоном ту прекрасную нимфу с картины. Нет, я не хочу сказать, что Рори некрасивая. У нее милое, слегка детское личико; большие глаза, обрамленные пышными черными ресницами; и очень даже соблазнительные пухлые губы. Сейчас я искренне удивляюсь, как смог не признать в ней девушку при первой встрече. Однако весь этот вид портят туго стянутые в хвост волосы. У нее хрупкая, изящная фигурка, но она прячет ее под этой жуткой одеждой. Неужели Рори не замечает, что портит этим свою красоту? Или может быть, девушка делает это намеренно? Такая мысль мне раньше в голову не приходила. Но если я прав, что за маскарад она устроила и с какой целью? Из этих размышлений меня вырвал слегка раздраженный голосок.

— Пирожочек, ты меня вообще слушаешь?

Взглянув на рассерженную девушку, я застонал.

— Слушаю, просто это немного скучно. Может уже перейдем к веселой части?

— К веселой, говоришь? — прошипела Рори, сжав руки в кулаки. От ее грозного вида мне даже стало страшновато. Вокруг нас закружили маленькие снежные вихри, а в следующее мгновение сильнейший порыв ветра отбросил меня в сугроб, присыпав сверху колким снегом. Да уж, зря я предложил позаниматься сегодня на улице… Едва сдерживаясь, чтобы не завизжать от того, что ледяной снег набился мне за шиворот, я подскочил как ужаленный, пытаясь вытряхнуть его из одежды.

— Что и требовалось доказать! — возведя глаза к небесам, резюмировала моя прелестная мучительница. Смерив меня раздраженным взглядом, сложила руки на груди, словно строгий преподаватель. — Повторяю, Арктур Теодор Мэйс, у твоего противника есть активная сила, а у тебя нет. Твоим преимуществом при драке будет только скорость и эффект неожиданности. Как ты заметил, у тебя есть пара мгновений до того, как маг сможет использовать свою силу, и ты обязан успеть этими мгновениями воспользоваться. У Харда в арсенале магия, у тебя же только твое тело, так как твой магический навык в бою совершенно бесполезен.

— Ну, почему сразу бесполезен? — справедливо возмутился я. — Теоретически я могу исповедать душу мною невинно убиенного, чтобы не слонялся потом в нашем мире и не портил мне настроение.

Рори удивленно приподняла брови, но я успел заметить смешинки в ее взгляде.

— Ой, божечки, сколько пафоса, убийца ты наш! Уверена, что ты и муху ни разу не пришлепнул! Ладно, покажу тебе сегодня один болевой прием. Вставай напротив меня.

Что-то не нравилось мне это словосочетание «покажу болевой прием», совершенно не нравилось! Но делать было нечего. Послушно я подошел к Рори, пытаясь прогнать нехорошее предчувствие.

— Итак, предположим, противник подходит к тебе спереди. Как только ты понял, что драки не избежать, в этот самый момент делаешь шаг влево, пропускаешь левую руку между предплечьем и бедром. Вот так! В этот момент правой рукой хватаешь противника за локоть правой руки, со всей силы бьешь коленом в пах, — одно резкое движение, и колено Рори замирает буквально в миллиметрах от моего мужского достоинства. Боясь даже вздохнуть лишний раз, я нервно сглотнул. Да что же это за варварские приемы такие? Их явно придумала женщина! Мужчина бы никогда не поднял колено на себе подобного! — А затем резким рывком руки выводишь противника из равновесия и заводишь его руку за спину, а потом…

— Не гони лошадей, Рори, подожди! — не выдержал я. — Давай хотя бы начало приема потренируем, а то у меня уже каша в голове.

— Ладно, — вздохнула Рори, явно проклиная судьбу за то, что ей достался такой неспособный ученик. — Остановимся на этом моменте. Давай, пирожок, повтори со мной все то, что я только что сделала с тобой. Я готова.

Встав передо мной, Рори расслабилась. Неужели совсем не боится? Я то не такой ловкий, как девушка, могу и повредить чего ненамеренно. Как она и учила, я шагнул влево, пропустил руку между предплечьем и бедром, схватил ее за локоть, а затем… даже сообразить не успел, что, собственно, произошло. Мир перевернулся в моих глазах, и я понял, что лежу на снегу, уставившись в темнеющее небо. Ох, бедный мой копчик, затылок и все другие выдающиеся места…

— Сила. Скорость. Стойкость, — отчеканила Рори, нависнув надо мной. — Молодец, действовал довольно быстро, но что насчет силы? Почему так слабо зафиксировал мою руку?

— Не знаю…, - простонал я. — Наверное, слишком много думал о технике…

— Ладно, пирожочек, вставай, — вздохнула Рори, подав мне руку. — Кажется, ты немного устал сегодня, продолжим отрабатывать технику завтра. А сейчас давай вернемся, скоро ужин.

Послушно я протянул ей руку, и Рори помогла мне подняться. Вечер уже вовсю вступил в свои права, покрыв землю темной вуалью и сковав жизнь чувствительным холодком. Мы возвращались в полном молчании, хоть я и хотел посоветоваться с Рори по одному волнующему меня вопросу.

— Знаешь, я тут подумал над твоими словами насчет необычного и рискованного поступка, — наконец, осмелев, протянул я, и девушка остановилась. — Ректор говорил, что академия не защищена чарами по ночам.

Пухлые губки растянулись в улыбке, а в глазах промелькнул еле заметный огонек.

— О, ты хочешь тайно сбежать вместе с Сандрой и показать ей ночной город? Мой тебе совет — не води ее в «Кривого Пита», я там чуть глаза не лишилась. Веселые были времена! — захохотала девушка, похлопав меня по плечу. Ну вот, а ректор толковал что-то о благоразумии местных студентов… Бедняга, кажется, даже не знает, что некоторые особо рьяные по ночам бегают по злачным местам города.

— Эм… я не совсем это планировал, — с трудом придя в себя после подобного откровения, наконец смог проговорить я. — Вообще-то я хотел повести с Сандрой пару часов под куполом. Без посторонних глаз. Понимаешь?

Пару мгновений Рориэль смотрела на меня словно на пришельца из параллельного мира, а потом звонко рассмеялась, принявшись неловко почесывать затылок.

— Забудь о том, что только что услышал, — все же совладав с собой и прекратив смех, девушка вполне серьезно уставилась на меня. — Так а в чем риск-то?

— Ну, как? Академию ведь нельзя покидать по ночам, это против правил!

И снова этот взгляд, который заставляет меня чувствовать себя каким-то ущербным! В этой академии что в порядке вещей регулярно нарушать устав?

— Правила нужны для того чтобы их нарушать, — словно в ответ на мои мысли авторитетно заявила Рори, приподняв вверх указательный палец. И я в очередной раз засомневался, что передо мной стоит староста. Как ее вообще взяли на эту должность? — Сбежите после полуночи, да и все. Как раз в это время старая карга Гриди делает обход и спускается к поварихе, чтобы перемыть косточки молодым практиканткам за чашечкой чая. У вас будет как минимум час, чтобы улизнуть.