— Ты идиот, Арктур Теодор Мэйс! — прошипела Рори, яростно сверкнув на меня потемневшими глазищами. — Отпусти меня немедленно! Если ректор узнает…

— Он не узнает! Если не будешь так орать! — слушать меня явно не собирались, и это повергало в отчаяние, смешанное с невесть откуда взявшимся раздражением. — А теперь послушай меня, Рориэль Паулич Зохари! Да, я идиот, кретин, не подумавший о возможных последствиях. Но пойми меня, я был на эмоциях! Я ведь не желал тебе зла. Ну прости ты меня, неужели маленькая оплошность…

— Маленькая оплошность?! — завопила Рори, вновь дернувшись в моих руках. — Маленькая оплошность?!

И вновь подруга, если я еще могу ее так называть, решила воспользоваться своим излюбленным приемом. Каким-то чудом крутанувшись в моих руках и оказавшись ко мне спиной, со всей дури наступила мне на ногу. Но в этот раз меня спасли довольно жесткие рабочие ботинки. Стиснув девушку еще сильней, наклонился к ее уху.

— Ладно, большая оплошность, — прошептал, совершенно случайно коснувшись губами мочки. Ро вдруг застыла, вытянувшись в струнку и словно окаменев в моих руках. Внешне само спокойствие, но завывающие вокруг нас вихри, говорили об обратном. Даже страшно представить, что сейчас творилось у нее в душе. — Рори, послушай, мы ведь не в первый раз так попали. Ну пройдут эти две недели, и все встанет на свои места, все забудется.

— Не забудется! Ректор не шутил, он связался с моими родителями, они приедут после Снежного бала, и мне конец! Ты даже не представляешь, что меня ждет! И все из-за тебя!

Так вот в чем дело… Разве мог я только подумать, чем все обернется для Ро? Ее гнев и обида на меня были вполне оправданы. Но надо было что-то делать, от яростных порывов ветра я уже практически не мог дышать. Еще немного и от купола ничего не останется!

— Рориэль, тебе надо успокоиться, немедленно! Иначе мы окажемся в еще худшем положении! — прокричал я сквозь ветер. Освободив ее из плена своих объятий, с силой сжал плечи девушки, заглянув в мечущие молнии глаза. Удивительно, но в гневе ее личико казалось даже еще красивее. Господи, о чем это я? Возьми себя в руки, Мэйс! — Вспомни наши уроки медитации. Давай, Рори, сделай глубокий вдох и медленный выдох!

Но сейчас злость ее была сильней здравого смысла…

— Да пошел ты в жо…

Прости меня, подруга! Резко рванув на себя, как никогда уверенно завладел горячими, нежными губами. Робость, страх, неуверенность в своих действиях… все барьеры в моей голове разом рухнули, словно происходящее сейчас, в эту самую минуту, было самым естественным и разумеющимся в этом безумном мире. Сердце грохотало где-то в горле, а мое несчастное тело била дрожь, то ли от пронизывающего ветра, то ли… Я совершенно упустил тот момент, когда эти нежные губы ответили мне. Осторожно, робко, заставляя меня задыхаться, но уже не от шквального ветра. Узкие ладошки скользнули под мою куртку… Боже, не знаю, о чем я только думал, когда обхватив ладонями нежное личико, углубил поцелуй. Я не хотел, вышло как-то само собой! Оттолкнув изо всех сил, Рори шарахнулась от меня, словно черт от ладана. Ее лицо пылало от смущения, глаза блестели каким-то нездоровым, лихорадочным блеском. Готов поспорить, я сейчас выглядел не лучше. Едва совладав с тяжелым дыханием, вздымающим девичью грудь, Рори нервно сглотнула. И сейчас в этой растерянной, испуганной девчонке я не узнавал прежнюю, боевую Рори с вечно снисходительной улыбочкой на прекрасном лице.

— Ты… Ты что творишь?

— Я… просто я не знал, как привести тебя в чувство, еще немного и происходящее могли бы заметить. Магическая оболочка купола просто по швам трещала, — затараторил я как заведенный. — Я просто не придумал ничего лучше! Зато смотри, помогло!

Я обвел рукой купол, в котором царила звенящая тишина. И Рори вдруг совершенно неожиданно улыбнулась.

— А как же твое «… люди, не имеющие никаких романтических чувств друг к другу не должны целоваться, это неправильно…»

— Это был экстренный случай, — промямлил я, и мое лицо стало в тон лицу моей подруги.

— Ладно, проехали. Произошедшего уже не изменишь…

— Все правда так ужасно?

Осторожно подойдя к Рори, неуверенно коснулся ее прохладной ладошки. Вздрогнула, но не оттолкнула. Осмелев, стиснул в своей руке тонкие пальчики, ощутив, как по позвонкам прошлись мурашки…

— Вот после Снежного бала и узнаем, — горько усмехнулась она. — Костюм уже купил?

— Я не пойду на бал…

— Чушь! — фыркнула девушка. — Наша договоренность все еще в силе. На днях приглашаешь на бал Сандру, а на выходных едем за костюмом.

— И за платьем.

— Что?

— Ну, раз договоренность в силе, то ты тоже идешь на бал в лучшем платье, которое выберу я.

Надо было видеть вытянувшееся лицо подруги! А ты как думала, дорогая? Отделаться малой кровью? Ну уж нет!

— И не смотри на меня как на врага народа, Рори, это не я придумал эти дурацкие условия!

Действительно, я ее за язык не тянул, когда Ро уговаривала меня пойти на этот чертов бал, о приближении которого напоминали толпы взбудораженных девчонок, снующих по салону. В чем-то я подругу понимал, видимо нелюбовь к подобному времяпрепровождению у нас с ней общая, тем и лучше, постараемся уложиться побыстрей. Я уже присмотрел ей пару платьев, пока мы крутились меж рядами с нарядами на самый взыскательный вкус. Думаю, к ее стальным глазам подошло бы то серебристое платье, переливающееся в мягком свете магических огней! Боже правый, какая неземная красота! Клянусь, если Ро откажется, я куплю его сам и натяну на нее силком! Даже если мне придется лишиться при этом жизни, а уж в подруге я не сомневаюсь…

— Теоретически я не обязана исполнять свою часть договора, ты ведь еще не пригласил Сандру на бал, — послышалось рядом возмущенное ворчание, и я устало вздохнул. Спасибо за испорченный момент!

— Да приглашу, приглашу я ее! Сделаю это сегодня же вечером!

Не сразу я заметил, как губы девушки растянулись в хитрой ухмылке.

— Ну, зачем же ждать вечера? Пригласи прямо сейчас!

Проследив за взглядом Рори, я так и застыл каменным истуканом. О, нет, Сан убьет меня, если увидит здесь с Рориэль! Явно ведь обидится, что я отказался сопровождать ее на выходных, а с Ро пожалуйста! И попробуй объяснить в чем суть да дело…

— Ладно, пойду прямо сейчас, если ты пообещаешь примерить вон то платье.

Я указал на серебристое великолепие и Рори возмущенно зафыркала.

— Ты хочешь, чтобы меня стая сорок атаковала? Да там же от блесток места живого не осталось!

Вот же заноза!

— Давай!

— Ладно…, - сдалась-таки подруга. — Дуй!

Махнув на меня рукой, Ро поплелась к манекену, проклиная меня на чем свет стоит. Как только девушка скрылась в примерочной, я вышел из своего временного укрытия в виде мраморной колонны и направился к Сандре.

— Привет, — нервно улыбнулся возлюбленной.

— А ты здесь откуда? — удивленно вкинула она аккуратные светлые брови.

— Да я все же решил пойти на бал и… приехал выбрать парадный камзол.

На лице подруги тут же возникло обиженное выражение.

— А почему же ты мне не сказал? — протянула она, совсем по-детски надув губки.

— Я ведь не знал, что ты тоже собираешься в салон, думал ты еще на выходных все прикупила.

— Ради такого я бы поехала без раздумий! Арктур Теодор Мэйс идет на бал! Кто бы мог подумать? — звонко рассмеялась Сандра, цепко схватив меня за рукав. — Пойдем, я найду для тебя лучший камзол!

Бегло глянув на дверь примерочной, где зависла Ро, я поддался своей милой мучительнице, а то, что она измучает меня примерками, не подвергалось сомнению. Надеюсь, Рори не обидится моему резкому исчезновению. Она ведь сама толкнула меня на это, а могла бы дождаться вечера. Мысль о том, что сейчас все решится, заставила меня впасть в ступор. В горле мгновенно пересохло, а сердце забилось как сумасшедшее. Но Сан не замечала моего изменившегося состояния, лопотала как заведенная о модных веяниях этого сезона, все время пока мы шли в мужской отдел. Наконец она остановилась, вытащила из черно-золотой массы один из камзолов и протянула мне.