— Познакомься с вашим новым преподавателем по зельеварению, — усмехнулся Марко, наконец отпустив меня.

— Но как тебя занесло в Тиату? Ты ведь…

— Потом, Мэйс, — перебил меня друг, кивнув в сторону, и я перевел взгляд на Сандру. О, боже… Она стояла, белее полотна, еле сдерживая слезы. Побледневшие губы дрожали. Подняв на меня взгляд, моргнула, и хрустальные капли сорвались с ресниц, покатившись по щекам.

— Ох, Сан…

Но подруга, словно придя в себя, вдруг смахнула с лица слезы и бросилась прочь, расталкивая толпу зевак. Не долго думая, я побежал за ней. Бедная моя Сан… ну почему же ты постоянно влюбляешься не в тех парней? Если бы ты сразу обратила внимание на меня, то не было бы этого всего… На мгновение я замер, осознав, что эта мысль больше не вызывает в душе прежнего отклика. Скорей она была… привычной. Я больше не чувствовал этого горького разочарования от осознания того, что Сандра готова быть с любым другим мужчиной, но только не со мной. И я почувствовал… облегчение. Впрочем, самокопанием займемся позже, сейчас Сан нуждается во мне именно как в друге. Я настиг ее у лестницы, ведущей вниз.  К ни го ед . нет

— Сандра, подожди, Сан.

Подруга замерла, все же послушавшись. Обернулась. Несколько мгновений смотрела на меня с каменным лицом, по которому сложно было прочитать хоть единую эмоцию. А потом вдруг отчаянно разрыдалась и бросилась мне на шею, уткнувшись носом в грудь. Не знаю, сколько мы так простояли, но камзол на моей груди уже начал промокать от горячих слез. Мне было ужасно жаль Сандру, я полностью разделял ее боль, но не мог найти подходящих слов.

— Он не заслуживает твоих слез, — наконец произнес я, и Сандра затихла. — Он гребаный подонок, Сан, а ты просто потрясающая девушка. Умная, красивая, добрая. Да любой парень будет счастлив, если ты хотя бы улыбнешься ему.

Заплаканное личико приподнялось, и в полумраке блеснули золотистые глаза.

— Ты правда так думаешь?

Всхлипнув, Сандра утерла запястьем слезы, и я улыбнулся.

— Конечно я так думаю. Ты потрясающая девушка, Сан, и я уверен, что однажды найдется достойный тебя человек.

Однако подруга не улыбнулась мне в ответ. Сейчас она пристально всматривалась в мое лицо, словно видела впервые, а затем случилось то, о чем я мечтал всю свою сознательную жизнь. Сандра вдруг сделала шаг ко мне, оказавшись бесконечно близко.

— Кажется, уже нашелся…

Горячее дыхание коснулось моих губ, а в следующую секунду я ощутил соленый привкус слез на ее губах. И это было… неожиданно. В данный момент происходило то, чего я ждал столько лет. Сан целовала меня. Целовала не под действием хмельного, а по своей собственной воле. Да только вот… я ничего не чувствовал. А перед мысленным взором стояло совсем другое лицо. Мятежные, как штормовое небо, стальные глаза; узкое, бледное личико; и губы, слаще которых я не знал… Рориэль… «Люблю… моя… только моя навсегда..» — обрывки собственных недавних мыслей, что под воздействием гнева были так глупо проигнорированы мной, вдруг зазвучали так четко в моей голове, что я невольно грубо оттолкнул Сандру, и вдруг увидел… Увидел эти стальные глаза наяву. Но сейчас в них были только боль и отчаяние.

Рори сделала шаг назад и скользнула за дверь, не проронив ни слова.

— Нет, подожди!

— Арктур, что случилось? — Сан смотрела на меня ошарашенно, совершенно не понимая, что происходит.

— Прости, я просто… люблю Рориэль.

Я больше не мог ждать ни секунды. Она должна узнать правду, только вот… Смогу ли я доказать, что люблю только ее одну? Столько месяцев я изо дня в день твердил о своей неземной любви к Сандре. Поверит ли Рориэль мне после этого? Я бы не поверил…

Когда я выбежал в коридор, черный подол Рори уже мелькнул за углом. И будто что-то важное, необходимое мне как воздух, пропало вместе с этим атласным куском ткани. Сердце заполонило тянущее, невыносимое чувство утраты. Я потерял ее… этот такой долгожданный, и как оказалось, совершенно ненужный мне поцелуй, уничтожил все. Я имел так много, но не замечал этого в погоне за своими грезами. Мое счастье было прямо перед моим носом. Такая разная… Такая колючая и нежная одновременно. Такая женственная, кто бы там чего не говорил. Невозможно спрятать суть ни за какими тряпками. Я люблю эту девушку в любом обличье. И нет, я не потеряю ее! В этот раз я действительно буду бороться до последнего, ибо больше не вижу своей жизни без нее!

Словно выйдя из оцепенения, я рванул по коридору. Кажется, я знаю, где найду Рориэль.

— Арктур, я как раз искал…

Едва не сбив с ног старого друга, я крепко стиснул его плечи.

— Марко, Сандра на лестнице, побудь с ней, — только и смог протараторить, вовремя вспомнив о подруге, которой сейчас лучше не оставаться одной.

— Конечно.

Под слегка ошарашенным взглядом друга, я рванул в конец коридора прямо к лестницам. Пока перед глазами мелькали бесчисленные ступеньки, о количестве которых я теперь даже не задумывался, в голове пульсировала лишь одна мысль — только бы Рори ничего не натворила! Отчего-то в мозгу вспыхивали воспоминания о трагичной истории Оливии. Нет, моя Ро никогда не поступит таким ужасным образом! Но та боль в ее глазах…

«…ни один парень не стоит того, чтобы лишать себя жизни…»

Нет, я верю в нее!

Но несмотря на свою веру, последние лестничные пролеты я преодолевал, перескакивая через несколько ступеней… Последние шаги, глубокий вдох и… я на крыше. Не ошибся… В легком лунном свечении хрупкая фигура прямо на парапете. Зябко поеживаясь, Рориэль застывшим взглядом смотрит вдаль, приобнимая тонкими руками подрагивающие от мороза плечи. Природа вокруг затаилась, словно ожидая, что же будет дальше. И только мягкий снег, словно совсем не интересуясь развернувшейся драмой, медленно оседает вокруг. Я хочу ринуться вперед, сжать эти плечи с такой силой, чтобы Рориэль поняла — она никогда больше не будет одна, а каждому мерзавцу, что захочет причинить ей вред, придется иметь дело со мной! Нет, совсем не так… Я хочу, чтобы она поняла, как сильно я люблю ее. Как душу и тело рвет от эмоций настолько, что меня самого колотит словно в лихорадке. В какой-то момент желание быть рядом пересиливает страх, и я делаю шаг. Предательский снег громким хрустом тут же выдает меня. Рори вздрагивает и резко оборачивается. На мгновение растерянно застывает, на автомате продолжая обнимать себя за плечи, а затем выдавливает улыбку, фальшивую до самой последней капли. Да только резко изменившаяся погода с головой выдает состояние девушки. Снег больше не оседает на крышу. Завихряясь, летит мне в лицо, оцарапывая горящие от холода щеки. Однако наши тренировки действительно не прошли даром, ведь судя по пылающему взгляду, я уже давно должен разбиться насмерть, снесенный с крыши диким ураганом.

— Рори, этот поцелуй…

Захлебываюсь сильнейшим порывом, осознавая, что начал разговор не очень удачно.

— Я же говорила, что через пару месяцев твоя принцесса будет бегать за тобой, словно собачка. А Рориэль Паулич Зохари всегда выполняет свои обещания! — как-то слишком уж жизнерадостно восклицает девушка, соскакивая с парапета. — Ну что, поздравляю тебя, пирожочек! На этом, думаю, всё!

От этих слов встаю, словно вкопанный.

— В каком смысле всё?

— Ну… мои обязательства выполнены, все счастливы, пора и о себе подумать, устроить, так сказать, себе отдых. Каникулы начинаются, как никак. Ты знаешь, наверное проведу время с родителями…

— Уезжаешь? Но ты ведь хотела остаться после, ну… того конфуза. Я не думаю, что родители устроят тебе теплый прием после сообщения ректора. А они ведь еще даже не приезжали и…

— Вот на каникулах и поговорим. Ладно, пирожочек, холодно здесь. Освежились и хватит, пойду…, - беспечно прощебетала Рори, почти проскользнув мимо меня. Но с реакцией у меня теперь тоже дела обстояли получше. — Отпусти…

И вот совсем другое выражение лица. Улыбка напрочь стерта, а шквальный ветер грозит сбросить нас обоих вниз.