— Мне даже стыдно рассказывать, ректор, за каким непотребством я застала этих двоих! — подлила масла в огонь вредная старушка. — Иду, стало быть, совершаю обход, и тут слышу мужской голос за дверью мисс Зохари. Захожу, а этот… молодой человек стоит там без штанов, прости Господи!

Заохав, старушка принялась креститься.

— Ректор Раус, я все объясню! — попытался уж было вклиниться я, но тот одним жестом остановил меня.

— Я уже устал от того, что вы систематически нарушаете порядок в академии, молодые люди. Я не запрещаю студентам заводить отношения, но неужели нельзя заниматься этими непотребствами за пределами академии? Я терпел, но терпение мое не безгранично! Запрещаю вам двоим подходить друг к другу в пределах академии хотя бы на метр! Это раз! Еще хоть раз увижу рядом — вылетите! С сегодняшнего дня назначаю вам двухнедельную отработку. Порознь! Это два! И, простите, мисс Зохари, но ваши выходки у меня уже в печенках. По правилам академии я обязан уведомить о произошедшем ваших родителей. Это три!

— Но ректор! — не выдержала Рори. — Это несправедливо! Мы не делали ничего предосудительного!

— Хватит! — взревел мужчина, хлопнув по столу так, что я невольно вздрогнул. — Оба свободны!

Да уж, кажется, в этот раз мы разозлили ректора не на шутку! И в этом только моя вина…

С того жуткого утра прошло три дня. После разноса, что нам устроил ректор Раус, я ожидал от Рори чего угодно — грандиозного скандала, публичного избиения, но не равнодушия… Подруга просто делала вид, что меня не существует, и это просто убивало. А учитывая веление ректора не приближаться друг к другу даже на метр, я даже извиниться перед ней не мог, как следует. Да, я понимаю, что повел себя как непроходимый идиот, тупица, но… неужели из-за одной провинности можно вот так легко забыть все, что между нами было? Я имею в виду те теплые, дружеские отношения, что возникли у нас за это небольшое время. Да некоторым годы нужны на то, чтобы так сдружиться, а мы с Ро словно родственные души, понимающие друг друга с полуслова. Но видимо все это чувствовал только я…

— Привет, Арктур! — вывел меня из мрачных мыслей голосок Сандры. Даже не заметил, как она вошла в столовую. Улыбнувшись своей лучезарной улыбкой, чмокнула меня в щечку и грациозно устроилась рядом.

— А я смотрю, ты уже привык к новому рациону, — подмигнула подруга, кивнув на мой нехитрый завтрак — небольшой ломоть серого хлеба с сыром и огромную миску салата.

— Да, кажется привык…, - рассеянно ответил ей, вцепившись взглядом в толпу вошедших студентов. На мгновение мне показалось, что среди них была Ро, но я обознался.

— Арктур, прием! Ты где витаешь? — пожурила меня Сан, пощелкав пальцами у самого носа.

— Прости, видимо перегрузки влияют на меня не лучшим образом.

— Да, бедненький мой, очень тебе сочувствую, но все-таки, расскажи за что тебя снова наказали?

И тут я завис, открывать истинную причину я не стану даже под страхом смерти! Разве я могу сказать: знаешь, Сан, старушка Гриди застала меня без штанов в комнате Рори, а так ничего необычного?

— Да так, повздорил немного с ректором, не такой уж он белый и пушистый, как оказалось, — отмахнулся я, и тут же увидел блеск в глазах подруги.

— Да ладно, ректор Раус просто душка! Что-то ты явно скрываешь!

Но к счастью (или же совсем наоборот) отвечать на это мне не пришлось, ибо рядом с нашим столиком нарисовался не кто иной, как Ричард Хард собственной персоной. Кинув на меня недобрый взгляд, одним движением пододвинул стул и по заправски оседлав его, придвинулся ближе к Сан.

— Привет, малыш, решила перекусить?

— Завтрак вообще-то, мы тут явно не к демонологии решили подготовиться, — буркнул я, вернув засранцу его же недобрый взгляд, к своему ужасу не заметив привычного снисходительного взгляда в глазах моей Сан. Скорей он был немного растерянным что ли… Неужели между этими двумя что-то изменилось? Нет! Я не переживу еще и этого! Но в следующее мгновение от души отлегло.

— Отстань, Хард, не видишь, я с другом общаюсь? — раздраженно пробормотала Сан, придвинув свой стул поближе ко мне.

— Ясно, опять корчим из себя недоступную принцессу? Ладно, подойду попозже.

С этими словами Хард, к моему огромному удивлению, резко поднялся и просто ушел. Не устроил скандал, не попытался оскорбить нас, просто ушел! Что за…?

— Не обращай внимания на этого болезного, Арктур, — отмахнулась подруга, тут же поспешив перевести тему. — Так вот… Снежный бал уже через неделю, а платья у меня до сих пор нет, я тут подумала… ты же составишь мне компанию? Завтра вечером я планирую наведаться в салон. Да и тебе уже пора приобрести себе хороший костюм, ты ведь тоже идешь?

Черт побери! Со всеми этими потрясениями я совершенно забыл о том, что скоро Снежный бал! Я ведь должен пригласить Сандру на него! Но… с другой стороны никому я теперь ничего не должен видимо… Не знаю, что случилось. Наверное, на меня напала хандра, но одно я понял точно — ни на какой бал я не пойду.

— Нет, Сан, я никуда не иду… И знаешь, прости, но поищи платье с кем-нибудь из девчонок. Я правда хотел бы тебе помочь, но после отработки я совсем никакой.

Подруга замерла, уставившись на меня в недоумении.

— Но ты раньше никогда не отказывал мне! — с долей обиды выдохнула она.

— Не отказывал, но… я правда очень сильно устаю.

— Ладно, — тут же улыбнулась Сан. — Если честно, ты и правда выглядишь очень уставшим. Круги вон под глазами и лицо такое осунувшееся что ли… хотя… кажется, оно стало худее. Ты определенно выглядишь по-другому!

И теперь в ее золотистых глазах я видел самое настоящее удивление. Неужели наконец заметила мое небольшое, но все-таки преображение? Хотя… я ведь даже одежду не сменил на размер поменьше, как же ей разглядеть произошедшие изменения? Наверное, мне и правда стоит наведаться в город и немного сменить гардероб. Но сейчас совсем нет времени, займусь этим после окончания отработки. Ну или на ближайших выходных.

— Ну… я тогда пойду…, - задумчиво протянула она, не отрывая взгляда от моего лица. — Увидимся позже.

Клянусь всеми богами, по пути на выход, Сан несколько раз на меня обернулась! Только вот восторг от осознания этого был какой-то слабоватый. Наверное во всем виновато мое унылое настроение. Да, именно оно так сглаживает все эмоции! Во очухаюсь немного и от радости буду прыгать!

Но очухаться не давали бесконечные лекции и отработка. Сегодня я опять убирал немаленькую территорию. Вчера выпал обильный снегопад и мне приходилось как следует орудовать лопатой и метлой. Радовало только то, что мороз, державшийся всю предыдущую неделю, значительно ослаб. Если честно, я даже был доволен, что сегодня ректор загрузил меня работой потяжелее. Это помогало не думать… Я уже закончил и стал собирать инвентарь, как вдруг заметил возле купола фигурку Рориэль. А вот девушка меня с этого ракурса видеть не могла… Этим я и решил воспользоваться! Будет знать, как избегать друга!

Пытаясь не создавать лишнего шума, рванул за ней, но где уж там! Чертов скрипучий снег выдал меня с головой, однако для Рориэль было уже поздно. Стиснув хрупкую фигурку в своих руках, в мгновение ока затащил ее в купол подальше от чужих глаз.

— Ты с ума сошел, Мэйс?!

Отлично, мы уже на фамилии перешли… Рори затрепыхалась в этих вынужденных объятиях, но тщетно. Ученик, кажется, превзошел своего учителя… или же все ее попытки освободиться были только для вида? Эта шальная, будоражащая мысль заставила кровь в моем теле бежать быстрее. Что за дьявол?

— Я не отпущу тебя, пока не простишь, — хрипло проговорил, облизнув внезапно пересохшие от волнения губы. За прошедшие три дня мне предоставился такой шанс, и я не упущу его, пусть хоть земля под нашими ногами разверзнется. Но земля не разверзлась, зато я ощутил, как вокруг нас начинает завихряться магический снег… О, нет, кажется, кто-то не принял свое зелье…