— Я больше не пирожочек… Ну же, посмотри на меня, — но взгляд стальных глаз по-прежнему опущен в пол. Встряхиваю за плечи, получая то, о чем так прошу.

— Я вижу, — произносит почти шепотом, но с каждым последующим словом громкость нарастает. — Я вижу, черт возьми, вижу! Слишком ясно вижу! Настолько, что временами хочу выколоть свои чертовы глаза!

От ледяных порывов становится трудно дышать, практически как от этих вытрясенных из этого хрупкого тела слов, почти… признания.

— Контролируй это, Рори! — кричу, сквозь снежную пургу, выводящую вокруг нас свой замысловатый танец, но Ро словно и не слышит меня вовсе, полностью погруженная в свои мысли.

— Я вижу, что ты красив сейчас. Впрочем, я это видела с самого первого дня нашей встречи! Это ты хочешь от меня услышать? Признание своей исключительности? Так Сандра доказала тебе это буквально пять минут назад!

Прижимаю к себе сильней, пытаясь привести ее в чувство, но узкие ладошки с силой упираются в мою грудь.

— Контролируй, Рори! — пытаюсь докричаться сквозь ужасный вой ветра.

— Да не могу я это контролировать! — пронзает воздух ее отчаянный крик. — Ненавижу тебя, Арктур Теодор Мэйс!!!

Извивается в моих руках, осыпая отборными ругательствами и пытаясь убить потемневшими от ярости глазами, а я… улыбаюсь, наконец поборов отчаянное сопротивление. Это самые сладкие слова, ибо заложено в них совсем другое. Шепчу, сходя с ума от этого такого привычного и такого желанного аромата влажных волос…

— Я тоже люблю тебя…

Штиль и тишина обрушиваются на нас так внезапно, что у меня в ушах начинает звенеть.

— Что ты сказал?

— Смотри-ка! У тебя получилось! А я ведь говорил, что наши тренировки…

— Арктур Теодор Мэйс! Что ты сейчас, черт возьми, только что сказал?!

Вслед за яростным криком мне в грудь прилетает чувствительный такой удар!

— Эй, чего калечить-то сразу?

— Клянусь, если ты сейчас не ответишь…!

А так не хотелось применять силу… Без труда скручиваю распоясавшуюся фурию, прижимая как следует к себе. Так близко, что мое несчастное тело словно молнией прошибает.

— Что смотришь так, словно взглядом убить хочешь? — шепчу, почти касаясь приоткрытых губ. — Сама натренировала меня на свою голову, а ведь тебя никто не заставлял.

Очерчиваю пальцами плавную линию подбородка.

— Ты забываешь о моем коронном приеме, — горячо выдыхает прямо в губы и я чувствую, как острое колено упирается мне прямо в пах. Стальные глаза тут же округляются, а фарфоровая кожа заливается ярким румянцем.

— А какой еще реакции ты ожидала от парня, который влюблен в тебя до безумия?

Подаюсь вперед, не давая любимой прийти в себя. Когда еще увидишь эту девушку такой робкой и смущенной?

— Арктур…

Разом сметаю сопротивление сладких губ, не желая слышать больше ни звука. Хватит лишних слов, лишних мыслей, ненужных эмоций. Только она, я и звук бешено бьющихся сердец в тишине этой не такой уж и морозной ночи.

— Я люблю тебя, моя колючка…

Если честно, не привык я к настолько жарким весенним дням. У нас на родине в это время только-только начинает сходить снег, а здесь уже вовсю пригревает знойное солнце, словно до лета остались считанные дни. Однако, на дворе только начало апреля. Еще два месяца, и мне придется принять самое важное решение во всей своей жизни. Хотя… отец Рори не оставил мне выбора. «После всего, что мне рассказал ректор Раус, парень, ты просто обязан на ней жениться, я не потерплю такого позора!» Я конечно пытался объяснить, что тот случай со свалившимися штанами просто недоразумение, но куда там! Отец Рориэль просто самый настоящий монстр! Стоит признать, я был ошарашен таким исходом. По-началу… а потом понял, насколько мне повезло! В тот момент я четко осознал две простых истины: во-первых, я действительно люблю эту девушку настолько, что готов провести с ней всю оставшуюся жизнь, а во-вторых… вряд ли такая как Рориэль добровольно даст связать себя узами брака, так что… Это был мой шанс навсегда, окончательно и бесповоротно заполучить самую красивую, самую умную, смелую, невероятно волнующую… А вот кстати и она!

— Арктур, я тебя обыскалась! — нежные руки обвиваются вокруг моей талии. Да, черт возьми, у меня теперь таки есть талия! Я не забросил наши с Ро занятия, ведь такой девушке, как она, нужно соответствовать. Да и если честно, каждая дополнительная минута с ней мне только в радость, ведь сейчас вовсю идет подготовка к экзаменам, и на совместное времяпрепровождение просто не остается времени.

— Что-то случилось?

Не нравится мне эта настороженность и грусть в моих любимых стальных глазах. Рори улыбается, прижимаясь ко мне так крепко, что дух захватывает.

— Нет, просто соскучилась. Из-за этой чертовой подготовки мы так редко проводим время вместе, а скоро каникулы… — любимая вздыхает, пытаясь расслабиться в моих руках. Я знаю, какие мысли сейчас вертятся в ее голове. Но она слишком горда, чтобы озвучить это. Эта заноза до сих пор даже не призналась в том, что тоже меня любит! Можете себе представить? Да, проблемы с доверием налицо, но… после того, через что Рориэль прошла, это и не удивительно. Я буду ждать сколько угодно!

А истина в том, что до поры до времени мы с ее отцом договорились держать в тайне мое предстоящее предложение руки и сердца. Сам удивлен, что он пошел на это, учитывая липовые позорящие обстоятельства. Но я как мог объяснил, что у нас с Ро только все начало налаживаться и столь резкое предложение руки и сердца попросту воспримется ею в штыки. Мистер Зохари слишком хорошо знал свою дочь, поэтому и согласился. И теперь Рориэль думает, что по окончании курса я вернусь в Даркхарт. Собственно, как изначально и должно было быть, но…

Заключаю любимую в кольцо своих рук, от греха подальше стискивая ее посильней и выдаю на одном дыхании:

— Я тут на досуге поговорил с Раусом, связался с ректором Даркхарта и… мне было позволено продолжить свое обучение здесь.

Ро застывает в моих руках. Кажется, даже дышать перестает. А когда разрумянившееся личико отрывается от моей груди, я вижу в любимых глазах восторг и недоверие одновременно.

— Что?

Улыбаюсь, бережно прикасаясь к нежной щеке. Провожу по линии подбородка, приподнимая его до тех пор, пока эти соблазнительные губы едва ли не касаются моих. Силясь вспомнить, о чем собственно шла речь, выдыхаю.

— Все мои документы и распоряжение о переводе находятся сейчас где-то на границе с Тиатой. Я не вернусь, я остаюсь здесь, Рори, с тобой…

— Боже, Арктур, я… — немного теряюсь от того, что вижу слезы на густых, черных как смоль ресницах. Я чем-то расстроил мою колючку или…? — Я люблю тебя!

Эти такие долгожданные, такие необходимые мне слова, заставляют меня замереть на месте. Даже на порывистый, жадный поцелуй, сминающий мои губы, ответить как следует не могу. Стою, словно громом пораженный.

— Кхм…, - слышится позади нас деликатное покашливание. — Нет, ребята, я конечно не ханжа, но может, вы не будете распутствовать на территории академии?

Рори тут же отскакивает от меня на почтительное расстояние, неожиданно заливаясь румянцем.

— Профессор Арье, простите, этого больше не повторится.

Скромно потупив глазки, начинает выводить носком ботинка линии на песке.

— Девушка моего друга может называть меня по имени, — улыбается ей в ответ Марко. — Только не при остальных студентах, хорошо? За это недолгое время мне все еще не удалось заработать авторитет среди студентов.

— Да ты сам еще без пяти минут студент! — невольно фыркнул я, возведя глаза к небесам. — Как ты вообще попал в профессора?

— О, это долгая история, мой друг. После окончания Даркхарта я решил приобрести некую самостоятельность и открыть собственную лавку зелий. У нас сам знаешь, эта ниша забита под завязку. Вот я и решил попытать счастья заграницей. Всем известно, что Тиата — страна возможностей, не так ли? Отец поддержал меня, дал денег на развитие лавки, но… все пошло немного не так, как планировалось. Моя лавка разорилась, а я… в общем, решил пока не говорить об этом отцу. А тут так удачно увольняется ваш профессор зельеварения. Раусу срочно нужна была замена, а тут я подвернулся. Но ты не подумай, задерживаться я здесь не собираюсь, ну какой из меня профессор? Скука смертная! Подработаю годик-другой, подкоплю денег и наконец осуществлю свою мечту. Кстати, Рориэль, твои успехи в зельеварении впечатляют. Мне бы не помешала помощница в моей лавке. Как раз через пару лет закончишь учебу и…