Вырвав из моих рук свой платок, принялась стирать с ошарашенного лица ректора грязные разводы, не переставая причитать. Ректор наконец пришел в себя, и его темные брови сошлись на переносице.

— Готовь задницу, Зохари! — рыкнул он, сверкнув своими дьявольскими глазами. — Высеку так, что месяц сидеть не сможешь!

— Ректор, пожалуйста! Не надо задницу! — захныкала заноза, юркнув за мою спину, и я замер словно громом пораженный. Я думал, что Рори никого и ничего не боится, а оказалось… Хотя, глядя на ректора, я и сам трясся как осиновый лист, но все же нашел в себе силы выдавить:

— Ректор, простите, но Рори действительно не виновата, если бы не Алисия… Может не надо… того… по заднице…

Возведя глаза к потолку, наш несчастный ректор схватился за голову. Стряхнув с лица налипший сор, скривился от отвращения.

— Еще неделя отработки! — выдал он наконец свой вердикт.

— Но, ректор Раус…, - жалобно протянула Ро за моей спиной.

— Две! — рыкнул мужчина и, развернувшись, схватился за дверную ручку.

— Простите, ректор, но это слишком жестоко, — попытался я хоть немного скостить подруге срок. Лучше бы я этого не делал…

— Будешь отрабатывать с ней! После занятий конюшни все ваши, развлекайтесь!

С этими словами ректор покинул лабораторию. Да уж… серьезно мы его разозлили. Хотя, можно понять мужика. Тряпкой в морду — не особо приятно. Ощутил, так сказать, на собственной шкуре…

— Прости, пирожочек, — жалобно простонала Рориэль, обвив руками мою талию. И вновь мое сердце заколотилось как ненормальное. Да что за хренотень со мной творится? Наверное перенервничал после разноса, что устроил нам ректор.

— Да ладно, все равно заслужил. Ну что, встретимся после обеда на конюшне?

— Прости, все планы к чертям… Но мы по-прежнему сможем заниматься по утрам. Просто сомневаюсь, что после уборки лошадиных какашулек у нас еще останутся силы на вечернюю тренировку…

— Рори! — возмущенно завопил я. — А можно без какашулек? Ты же все-таки девочка!

— Какой нежный! — закатила глаза девушка. — Просто называю вещи своими именами. Ладно, переведу на божественно-исповеднический. Вряд ли у нас останутся силы после уборки результатов лошадиной жизнедеятельности. Доволен?

— Заноза! — буркнул я, покачав головой. Кажется, эти две недели покажутся мне сущим адом…

Впервые в жизни мне было жаль, что лекции закончились так быстро… Перспектива копаться остаток дня в лошадином дерьме совсем не радовала. Единственным светлым моментом перед этой экзекуцией стала встреча с моей Сан. Выглядела любимая так, словно… пила всю ночь. Хотя… этим самым она и занималась.

— Эй, Сан!

Догнал я ее уже на пути к лестницам. Обернувшись, подруга выдавила из себя слабую улыбку.

— Ах, Арктур, это ты. Прости, после этого чертова эля у меня такой шум в голове, — в подтверждение своим словам Сандра вздохнула и, поморщившись, сдавила ладошками виски. — Расскажи, что вчера было, и главное как я оказалась в своей постели?

Слова Сан словно сдвинули камень с моей души. Значит, она не помнит того неловкого момента на балконе. Это хорошо.

— А ты что же, совсем ничего не помнишь?

Видимо, в моем голосе невольно прозвучала надежда, так как Сандра вдруг замерла и напряглась.

— Арктур Теодор Мэйс! Немедленно выкладывай, что я натворила? Танцевала на столе голой? Приставала к Диурону? О, нет! Что угодно, только не… Я ведь не пела? Я не пела? Признавайся сейчас же!

Схватив меня за грудки, подруга принялась энергично трясти мое несчастное тело. В голове после вчерашнего словно стучали тысячи молоточков. Кажется, действие зелья, что дал мне Марк, подошло к концу. И как прикажете в таком состоянии мне чистить конюшни?

— Эм… Тебе нужно пересмотреть приоритеты, — еле смог произнести я, и Сан наконец отпустила меня. — Послушай, ничего такого не произошло. Мы просто выпивали с парнями, а потом Эд любезно предложил нам свою паровую карету. Мы вернулись в академию, и Рори оттащила тебя в спальню. Вот, собственно, и все.

— О, нет! — вдруг воскликнула подруга. — Я вспомнила!

От этих слов по моей спине пробежался неприятный холодок.

— Что именно? — прокашлявшись, произнес я.

— Оборотни весь вечер травили скучные байки про свою жизнь, вот я и налегала на эль.

Я уж было выдохнул, но Сандра добавила:

— И к Диурону я не приставала, это был ты! — в мгновение ока лицо моей подруги покрылось жгучим румянцем.

— Нет-нет-нет! — тут же возмутился я. — Не знаю чего тебе там привиделось, но к Диурону я точно не приставал! Я столько точно не выпил!

— Арктур, не будь идиотом! — фыркнула Сандра, закатив глаза. — Я приставала не к Диурону, а к тебе! Боже правый, как же мне стыдно!

Теперь огнем полыхали и кончики ее милых ушек. Застонав, Сандра спрятала лицо в ладошках.

— Да ладно тебе, — нервно сглотнув, прохрипел я, ибо в горле моментально пересохло.

— Прости, Арктур, — еле слышно произнесла она. — Это все чертов эль. Я клянусь, в трезвом виде я бы ни за что такого не вытворила. Боже мой, висла на тебя, как падшая женщина…

Оторвав ладони от лица, Сан вновь схватила меня за грудки.

— Арктур, это ничего не значило. Ты ведь знаешь, что ты мой лучший друг. Самый лучший! Единственный! И я не хочу, чтобы после вчерашнего ты думал обо мне плохо. Поклянись, что наша дружба не пострадает от моей глупой выходки.

С надеждой в глазах Сан протянула мне мизинчик.

А я стоял, и моя душа разрывалась от каждого сказанного ею слова. «ничего не значило»… «ты мой друг»… Да, я всего лишь друг. Всегда только чертов друг! Мне хотелось вопить на всю академию. Хотелось разнести в обломки эти каменные стены!

— Мы ведь не ссорились…, - еле смог выдавить я из себя, кивнув в сторону протянутого мизинца.

— Так значит друзья? — улыбнулась Сан дрожащими губами, протянув руку еще ближе.

— Друзья, — почти прошептал я, сплетая наши мизинцы.

— Вот и хорошо, — облегченно выдохнула подруга. — Мне нужно спешить, профессор Элинс попросила заглянуть после лекций. Увидимся!

Махнув мне рукой, Сан робко улыбнулась и поспешила на выход. Провожая взглядом ее изящную фигурку, я думал о том, что все же поступил правильно, не поддавшись чувствам. Несмотря на хмель в голове, Сандра все же запомнила произошедшее на балконе. А что бы было, если бы я не совладал с соблазном? Сейчас она бы знала о моих истинных чувствах, и это был бы крах. А так… у меня все еще есть шанс! Так просто я не сдамся!

— Пирожунь, а ты чего столбом стоишь? Или тебе особое приглашение нужно на какашечную вечеринку? — послышался за моей спиной знакомый голос.

— Рори! Я же просил! — закатив глаза, обернулся я к своему товарищу по несчастью.

— Ах, да, неженка, прости. Кхе-кхе… Настал час убирать результаты жизнедеятельности благороднейших из животных, мой дражайший друг.

Сделав серьезнейшее выражение лица, Рори отвесила глубокие поклон и указала рукой в сторону лестницы.

— Пойдем уже! — выдохнул я, покачав головой. Как же меня бесит эта язва со своими подколками! Ладно, главное продержаться следующие несколько часов…

В конюшне ожидаемо пахло сыростью, прелой соломой и… собственно тем, зачем все мы здесь сегодня собрались. Опасливо я подошел к первому стойлу. Огромный вороной жеребец тут же возмущенно фыркнул, нервно затоптавшись на месте. Боже, эти зверюги просто огромные!

— Что с тобой пирожочек? Ты весь побледнел.

— Просто я боюсь лошадей.

Рори изумленно уставилась на меня, так и застыв с лопатой в руках.

— Ты сейчас серьезно? Как можно бояться лошадей? Они ведь такие милые! Только посмотри в эти умные глазки! Ути мой хороший, — засюсюкала девушка, принявшись трепать по морде этого монстра. — Его зовут Титан. Правда красивое имя?

— Самое подходящее для такой зверюги, — выдавил я из себя нервную улыбку. — Один такой чуть не затоптал меня в детстве.

— Ох, пирожочек, мне жаль. Но Титан очень хороший, он совершенно мирный, просто погладь его.