— Знаю, ты молодец, пирожочек, — вдруг проговорила Рориэль и, словно смутившись этой неожиданной похвалы, слетевшей с ее губ, кивнула в центр нашего импровизированного бального зала. — Давай последнюю попытку и расходимся.

Возведя глаза к небу, я нехотя оторвался от опоры. Мышцы просто гудели, сегодня мне опять пришлось чистить стойло, но с другой стороны хотелось покончить со всем этим как можно быстрей.

— Ладно, — протянул, выйдя следом на паркет. — Но это последний раз, потом займемся медитацией, а то я и так уже без сил.

Слегка подрагивающей рукой несмело коснулся хрупкой талии, неуверенно притянув Рори к себе. Это была далеко не первая наша тренировка, но я так и не смог избавиться от ощущения неловкости. Было ужасно непривычно и как-то волнительно что ли… касаться женского тела. Раньше я никогда не находился с кем-то так близко. Настолько, что аромат корицы и чего-то еще, сладкого, неуловимого, въедался в мою кожу так сильно, что я ощущал его даже по ночам. Видимо поэтому я стал чаще видеть Рориэль во снах.

— Арктур, расслабься, что ты как лом проглотил? — усмехнулась Рори. — И поближе, пожалуйста.

Не дожидаясь, перехватила мое запястье и резко дернула на себя. Запнувшись, крепко вцепился в ее талию, явно причинив боль, но Рори даже не поморщилась.

— Прости.

Проигнорировав уже наверное тысячное извинение за сегодня, подруга как ни в чем не бывало скомандовала.

— И… раз, два, три…

Расслабиться никак не удавалось, вел как всегда нервно, неумело, а в итоге снова наступил Рори на ногу. Девушка вскрикнула, потеряв равновесие, но я успел предотвратить неминуемое падение, по инерции прижав ее к себе с такой силой, что Рори резко выдохнула, вдруг совсем прекратив дышать. Несколько тягучих мгновений я словно под гипнозом смотрел в эти глаза цвета шторма, в эти потемневшие омуты. Ощущал, как бьется сердце в плотно прижатой ко мне груди, и тоже не мог сделать ни единого вдоха.

— Пожалуй, на сегодня тренировка окончена, — сбросив это странное оцепенение, протараторила она, высвободившись из моих рук. — Увидимся за ужином.

С этими словами Рори рванула на выход.

— А как же… медитация? — произнес я уже в пустоту. Вместе с Рори исчезла и иллюзия бального зала. Кажется, я ужасно разозлил подругу своей неуклюжестью…

Сегодня я проснулся рано. За окном занималась заря, разливаясь багрянцем по сумрачному небу. Приоткрыв окно, с наслаждением вдохнул морозный воздух. Особенный воздух! Воздух свободы! Ведь сегодня последний день нашей двухнедельной отработки! Губы сами по себе растянулись в улыбке, и я блаженно потянулся, но тут же застыл как вкопанный. Опустив взгляд, я понял, что стою в одном исподнем, а мои штаны валяются у ног. Это что же… неужели я… Подхватив штаны и натянув их обратно, пулей вылетел из комнаты и рванул в ванную. Скинув рубаху, замер у зеркала, пытаясь в мельчайших подробностях рассмотреть свою фигуру. За эти недели как-то некогда было заниматься самолюбованием, я до кровати еле доползал. Да и вообще я не любитель разглядывать себя, было бы что разглядывать… Но сейчас я не мог оторваться от зеркала, жадно разглядывая все новую и новую деталь. Схуднувшие бока, которые уже не грозились свеситься через резинку штанов, и даже, о, боги, проявившиеся мышцы! Я действительно похудел! Сердцем овладел такой дикий восторг, что я больше не мог сдержать его. Наспех натянув рубаху, я рванул из ванной прямо к лестницам. Даже если сейчас налечу на старушку Гриди, мне плевать, Рори должна увидеть это! Слетев вниз быстрее ветра, как бешеный заколотился в дверь подруги. Уверен, она будет в восторге, ведь все это результат ее тяжких трудов.

— Арктур, ты видел сколько времени? — возмущенно пробормотала она, застыв в дверях своей спальни. Такая забавная с припухшим ото сна личиком и торчащими в разные стороны волосами. Другая бы уже давно заверещала и вытолкала меня. Сан, например, ужасно злилась, когда я случайно заставал ее не при параде. Но Рори не такая. Она совсем не похожа на других девушек. Такая простая, естественная. Думаю, использование здесь украшающих чар и прочих женских премудростей было бы лишним. — Ты объяснишься или так и будешь пялиться на меня? Что случилось? Пожар? Чума? Налёт ледяных драконов?

— Ледяных драконов не существует.

— Да? А по твоему виду можно подумать…

— Рориэль, — перебил я ее, наконец придя в себя и вспомнив зачем я здесь. Сердце снова забилось от восторга, а в животе словно бабочки запорхали, — Ро! — не в силах сдержать широкой улыбки, крепко стиснул плечи девушки и толкнул ее внутрь комнаты. — Я похудел!

Я ожидал радостных возгласов, ну, на крайний случай, сдержанных поздравлений, но не того, что моя «наставница» фыркнет и возведет глаза к потолку.

— И ради этого ты разбудил меня…, - Рори перевела взгляд на настенные часы, и ее брови сошлись на переносице. — За пол часа до подъема?!

— Ро, ты что не понимаешь? — как следует встряхнув подругу, пристально уставился в мечущие молнии глаза. — Все было не зря! Твои труды были не напрасны, неужели ты не рада? Смотри!

Выпустив девушку из захвата, задрал рубашку, дабы продемонстрировать наши общие успехи, но в этот момент произошло непоправимое… от резкого движения мои штаны… да-да, они сползли, бесформенной кучей рухнув к моим ногам. Я стоял перед Рори в одном исподнем.

— Эм… хоть ты и первый мужчина, которого я вижу без штанов, но… прости, не удивил. Разве что принтом на кальсонах. Не хочу тебя расстраивать, но барсучки уже не в моде, — даже не изменившись в лице, проговорила Рориэль, однако покрасневшее до кончиков ушей лицо ярко выражало то, что девушка сейчас чувствует. Да я и сам был готов сквозь землю провалиться от стыда!

— Прости, Рориэль, я не хотел, оно само, — промямлил я, наконец обретя способность связно мыслить. Сообразив, что до сих пор стою перед девушкой со спущенными штанами, уж было собрался натянуть их, как вдруг позади нас послышался громкий возглас.

— Мисс Зохари, это как понимать?!

Отлично… лучше просто быть не может!

— Миссис Гриди, я вам все объясню! — запричитал я, подхватив наконец-таки злосчастные штаны. Пытаясь натянуть их на пятую точку, ринулся к старушке, но она шарахнулась от меня, словно черт от ладана.

— В кабинете ректора объясняться будете, молодой человек! — хватая ртом воздух и держась за сердце, выдохнула старушка, развернувшись спиной. — Оба за мной!

— Но… миссис Гриди, можно хотя бы одеться? — жалко пропищала Рори, кутаясь в халат. Однако старушка была непреклонна.

— Минуту назад это вас не смущало! — процедила она. — За мной!

Нам ничего не оставалось, как последовать за комендантшей… Всю дорогу до кабинета ректора я клял себя на чем свет стоит. Ну зачем я повел себя как идиот? Неужели нельзя было подождать пол часика до подъема? Но я так хотел поделиться с кем-то своей радостью! Нет… я хотел поделиться этим именно с ней и ни с кем другим. Только Рори могла бы порадоваться за меня. Хотя… она не порадовалась. Осознание этого заставило сердце болезненно сжаться. А я думал, что подруга искренне переживает за меня…

— Не обижайся, пирожочек, — словно подслушав мои мысли, тихо прошептала она, сжав мою ладонь. — Просто ты давно стал меняться, я не думала, что это для тебя такое открытие. И… возможно я была груба, просто конфуз со штанами немного эм… выбил меня из колеи.

От ее слов на душе потеплело. Улыбнувшись, я переплел пальцы с ее тонкими пальчиками, легонько пожав. И даже предстоящий разнос, который устроит нам ректор, уже так не волновал меня. Ровно до тех пор, пока мы оба не предстали пред удивленным взглядом ректора… Он сидел в своем кресле при полном параде, отчего я почувствовал себя еще более неловко в домашних штанах и выправленной рубахе. Рори, кажется, тоже было не по себе, судя по тому, как она крепко вцепилась в ворот халата, плотно запахнутого на груди.

— Почему я не удивлен? — вздохнул ректор Раус, вцепившись в меня усталым взглядом.