— Магия…, - выдохнула она, снова прикоснувшись к куполу. Рука подруги беспрепятственно прошла сквозь стенку. — Там тепло, Арктур!

Еще мгновение, и Сандра шагнула внутрь. Вот это чудеса! Разве могли мы увидеть нечто подобное у себя на родине? Наверное, другим студентам мы и правда кажемся какими-то дикарями… Не тратя времени, я шагнул вслед за Сандрой, которая уже устраивалась на одной из скамеек, стягивая с головы ажурную шаль.

— Вот это да, здесь так тепло!

И действительно, температура внутри разительно отличалась от той, что была снаружи.

— Думаю, над этим куполом постарались стихийные маги, — предположил я, возведя глаза вверх на зачарованный снег, который, не долетая до нас, растворялся в воздухе.

Осмотревшись еще раз, я подошел к скульптуре. Но только прикоснулся к ледяному клюву, грифон словно ожил. Распахнул крылья и закричал. От неожиданности я подался назад и, запнувшись о камень, нелепо грохнулся на пятую точку. Грифон же, взмыв ввысь, растворился в воздухе и через мгновение материализовался на своем прежнем месте. Я услышал за спиной заливистый смех Сан. Соскочив со скамейки, она подбежала ко мне и помогла подняться, а затем обхватила своими нежными руками.

— Это невероятно красиво! Спасибо, Арктур!

— За что? — растерянно произнес я, прижав подругу к себе.

— За то, что внес мое имя в список, — улыбнулась она.

— Помнится, неделю назад ты чуть меня не покалечила за это, — нарочито обиженным тоном ответил я, и Сандра смущенно потупила взор.

— Ну, прости меня, — протянула она, принявшись выводить пальчиком узоры на моей груди. Глядя на любовь всей своей жизни, я понимал, что смог бы простить ей что угодно! Я был готов стоять так вечно, вдыхая этот манящий цветочный аромат, но моим желаниям не суждено было сбыться. За нашей спиной вдруг раздался уже знакомый мне насмешливый голос.

— Так-так-так… А вот и наши светлые ангелочки!

Как и следовало ожидать, за моей спиной стоял тот самый белобрысый задира. И был он не один, а в компании двоих парней. Вот тебе и отличное окончание учебного дня… Скрестив руки на груди, белобрысый смерил нас насмешливым взглядом.

— Брось, красотка, ты ведь не хочешь сказать, что встречаешься с… этим.

Сделав акцент на последнем слове, парень презрительно усмехнулся, кивнув на меня. Хотите знать было ли мне обидно? Не думаю. Я привык к этому. Поначалу подобные высказывания моих сокурсников сильно задевали меня, а потом я понял, что они правы. А на правду, как известно, не обижаются…

— Мы уже уходим, Ричард, — ледяным тоном процедила Сан и лишь еще сильней сжала мою руку. Интересно, когда подруга успела узнать имя этого задиры? Не заметил, чтобы на лекции они общались.

— Куда же так скоро, милая? — вздернув светлую бровь, парень сделал шаг нам навстречу. — Давай-ка немного пообщаемся с глазу на глаз, а то здесь слишком много ушей.

С этими словами он покосился на меня, сделав еще шаг. Я прекрасно понимал, что должен заступиться за Сандру. К тому же это был хороший шанс проявить себя. Я ужасно хотел увидеть восхищение и гордость в ее глазах. Но также это был еще и хороший шанс провести ближайшую неделю в лазарете… Я сделал шаг навстречу Ричарду. Поджилки тряслись так, что я был не уверен, что ноги меня удержат. Клянусь Господом, на какое-то мгновение в его глазах промелькнуло удивление, но затем взгляд парня ожесточился.

— Сандра никуда с вами не пойдет, — дрожащим голосом произнес я и почувствовал, как ее тонкие пальчики впились в мою ладонь.

— Арктур, не надо, пожалуйста, — пролепетала подруга, но я толкнул ее себе за спину.

— Иди обратно в академию, Сан, я скоро приду.

— Даже быстрее, чем ты думаешь, красотка, только вот вряд ли своими ногами, — хмыкнул белобрысый, и его дружки загоготали следом.

— Арктур…

— Иди. Разберусь. — отрезал я, совершенно не представляя, как, собственно, буду разбираться, и Сандра, немного помедлив, шагнула за пределы купола.

Вместе с ней ушла и вся моя решимость. От эмоционального перенапряжения к горлу подступила тошнота. Я стоял, нервно перебегая взглядом с одного парня на другого, и понимал, что это конец.

— Давайте выйдем что ли, — произнес первое, что пришло мне на ум и махнул рукой в сторону скульптуры грифона. — Не хочется разрушить такую красоту.

— А ты у нас значит пацифист, — хмыкнул Ричард. — Любитель прекрасного, мать твою.

— Наверное вы имели в виду — эстет…

Боже правый, и зачем я только нарываюсь на неприятности? И глазом моргнуть не успел, как белобрысый, явно обидевшись на мое, прошу заметить, справедливое замечание, схватил меня за грудки и вытолкал за пределы купола. В лицо ударил морозный ветер, и я невольно поежился. То ли от холода, то ли от страха. Почувствовал толчок в грудь и рухнул наземь, подняв за собой шлейф снежной пыли.

— Ну давай, храбрец, вставай, чего разлегся?

С тоской я посмотрел вслед Сан, которая уже почти достигла ворот академии. Ну, хоть она теперь в безопасности…

— Хочу напомнить, что за драку в пределах академии…, - начал я, но Ричард меня перебил.

— А мы не в пределах академии!

Схватив за грудки, парень поднял меня с земли. Я даже подумать не успел откуда у него только столько силищи. А в следующую секунду на кончиках его пальцев вспыхнули яркие огоньки. Они ласкали их, словно ручные звери, льнущие к хозяину.

«Стихийник…» — обреченно подумал я, зажмурив глаза. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы не вихрь, налетевший на нас совершенно неожиданно. Поток воздуха шел с такой силой, что я едва удержался на ногах. И это был первый раз, когда моя полнота помогла мне, ибо мой противник оказался не таким устойчивым. Все трое сейчас лежали метрах в пяти, недоуменно глядя на меня. На миг я сам подумал, что во мне под действием страха вдруг открылся талант управлять воздухом, но все оказалось гораздо прозаичней…

— Вам не кажется, что трое на одного — это немного нечестно? — донесся до моих ушей звонкий голосок, и я обернулся. Передо мной стоял субтильный паренек. Если бы я не знал, что в академию принимают с семнадцати лет, то решил бы, что ему пятнадцать. Серо-голубые глаза с прищуром оглядывали «поле боя». Густая каштановая челка выбилась из-под нелепой шапки с торчащими в стороны «ушами». Гачи широких коричневых штанов как знамена трепетали на ветру. Уперев руки в бока, он перевел взгляд на белобрысого, и его глаза прищурились еще больше.

— Зохари, — процедил парень, поднявшись на ноги. — Вечно лезешь, куда не просят!

— Не заговаривайся, Рич. Помни, что перед тобой староста. Одно мое слово — ректор вышвырнет тебя. А теперь убирайся отсюда, и шавок своих забери!

На лице Ричарда заиграли желваки. Я думал, что нам с пареньком сейчас не поздоровится, но, к моему удивлению, белобрысый, издав злобный рык, резко развернулся.

— Уходим, — гаркнул он, и его приятели поплелись следом.

— Спасибо тебе, друг, — от души поблагодарил я, пожав узкую ладошку с тонкими пальчиками. Странный мальчишка, в самом деле… — С кем имею честь…?

— Рориэль Паулич Зохари, — отчеканил парнишка по-военному. Разве что не отсалютовал. — Староста второго курса. Специализация — стихийная магия. Воздух, как ты мог понять.

— Что ж, эм… Арктур Теодор Мэйс. Студент третьего курса. Специализация — исповедник.

— Серьезно? — удивленно вскинул паренек аккуратные брови.

Но больше сказать он ничего не успел. Покачнувшись, бедолага медленно осел на заснеженную землю.

— Боже правый! — выдохнул я, до глубины души пораженный случившимся. Я был настолько шокирован, что мой мозг не сразу стал соображать. Бросив взгляд в сторону академии, я понял, что вряд ли донесу туда паренька. Лучше всего было затащить его под купол и сбегать за помощью, чем я и занялся. Осторожно подняв Рориэля, который почти ничего не весил, я занес его внутрь. Скинув с себя куртку, уложил на нее несчастного, но оставить одного побоялся. Мысли в моей голове лихорадочно метались. Я отчаянно пытался вспомнить, как оказать первую помощь. В сознании промелькнули слова мистера Ховерса, нашего лекаря, «нужно обеспечить приток свежего воздуха…». Расстегнув куртку Рориэля, я принялся за рубашку, и где-то на третьей пуговице застыл, покраснев, как рак. Мои пальцы касались кружевного женского белья…