— Мой лорд, — снова вздохнув, произношу я, — я постараюсь не наносить вам оскорбление и впредь буду соблюдать правила… приличия? — я пожимаю плечами, не найдя подходящее слово, — настолько, насколько это возможно в моем случае. 

— Это называется этикет, новая госпожа, — усмехается вампир.

— Этикет… — поправляюсь я, — но вы тоже связаны с замком проклятием. Насколько я знаю, и в ваших интересах его снять, поэтому нам… необходимо будет наладить отношения.

— Нет, новая госпожа, — резко прерывает он меня. — тебе необходимо. Я всего лишь не могу причинить тебе вред. Мне все равно, снимешь ли ты проклятие с замка или нет.

— Рано или поздно вы станете во главе замка, и…

— Превращусь в горгулью? — произносит он издевательски и начинает тихо смеяться, — тебе стоит узнать побольше о моей расе и о том, как действует проклятие замка, прежде чем называться госпожой. Только если я потеряю всю силу, замок сможет превратить меня в его вечного стража. Или, если меня убьют — в этом случае я потеряю трон. Я — нежить, девочка. Поэтому, я могу бесконечно черпать силу и жизнь из крови людей, из своих подданных и из места, которым правлю. Я — единственный из всех существ, которые находятся здесь, кто может веками восседать на троне Ночного замка, дожидаясь достойной спутницы, с которой проведу вечность. Или, — он неприятно улыбается, — момента, когда богиня просто смилостивится над нами. Так что твои доводы пока неубедительны. Это все, с чем ты пришла?

Да, трудности начинаются с этого дня…

— Вы будете просто игнорировать меня в этом случае? — интересуюсь я. 

—  Хочешь моего внимания? — вампир делает шаг, сокращая между нами расстояние, и мне этого достаточно, чтобы снова ощутить укол страха, — вряд ли оно тебе понравится. 

— Я хочу, все же, попытаться наладить взаимоотношения, — ровно отвечаю я, — я не знала о проклятии, когда шла в замок. Мне просто были нужны деньги, чтобы прокормить сестру. Я не готова постареть от того, что мне не удалось выполнить условия замка. Поэтому я ухвачусь за любую возможность жить дальше в полном сил теле и возможность обеспечить семью.

Всё. Я мысленно выдыхаю, потому что если этот высокомерный лорд сейчас отошлет меня, и мне не удастся хотя бы немного достучаться до него, то это можно назвать провалом. Он вполне может действительно начать игнорировать меня, обозначив свою позицию после сегодняшнего разговора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вампир отводит взгляд в сторону, будто раздумывая над чем-то. При этом уголок его губ приподнимается в едва заметной улыбке, словно ситуация его забавляет.

— Неплохая речь, — произносит внезапно он, —…может, я бы даже согласился. Но ты ничего не можешь мне предложить. Даже тело. Потому что вчера его брали двое в тронном зале. Я не из тех, кто подбирает за другими.

Он даже не удосуживается посмотреть на меня, и просто проходит мимо. Так, будто меня здесь и нет, едва не коснувшись плечом.

Я аж задыхаюсь от возмущения и нахлынувшего, оглушающего чувства стыда. Однако, нахожу в себе силы не нагрубить, а процедить сквозь зубы:

— У вас, лорд, была возможность стать третьим, кто будет прикасаться к моему телу, а не пятым. Как хотите.

И подхожу к двери, рывком открывая ее под тихий и издевательский смех вампира.

Гори в огне этот идиотский замок с дурацкими условиями для снятия проклятия! 

Мне хочется хлопнуть напоследок дверью,но я, все же, осторожно закрываю ее, сдерживая яростный порыв. Не хватало еще доставить моральное удовлетворение этому высокомерному лорду, который точно подумает, что довел меня.

Я, выдохнув, поворачиваюсь. Сая и двое служанок смотрят на меня настороженно, словно ожидая какую-то бурю. Или истерику. 

— Госпожа, разговор прошел хорошо? — интересуется осторожно Сая.

— Прекрасно! — громко произношу я, — Кристиан необычайно вежливый и приятный лорд. С большим удовольствием еще как-нибудь пообщаюсь с ним.

Надеюсь, он услышал. На лицо служанок наползают улыбки, но они быстро стараются спрятать их. Я подхожу к Сае ближе.

— Покажешь остальной замок?

— Да, госпожа, — она кивает, — как прикажете.

— А пока я могу тебе задать несколько вопросов о Кристиане? — интересуюсь у нее я, и служанка чуть округляет глаза.

— Несомненно, госпожа, — отвечает она менее уверенно, — что бы вы хотели услышать?

— Пойдем пока дальше, — киваю я вперед, и она послушно следует рядом, — вампиры действительно так пекутся о статусе, положении в обществе и всякой прочей чертовщине?

— О… — выдает Сая, и едва слышно выдыхает, будто ожидала другого, менее приятного вопроса, — да, госпожа. Вампиры живут слишком долго, и лишены возможности иметь детей. Но они могут превращать других в себе подобных… поэтому, их обществу необходимо такое строгое соблюдение иерархии. 

— Сколько девушек были тут наложницами до меня? — я резко меняю тему.

Сая внезапно бледнеет.

— Госпожа… много. 

— Он со всеми вел себя надменно?

— Да, госпожа…

— Он спал с ними?

Бледность с лица Саи исчезает, и ее щеки внезапно вспыхивают.

— Нет, госпожа.

— Разве он может отказывать наложницам? — интересуюсь я, — замок за это не наказывает его?

— Может, госпожа. Пока у него есть силы сопротивляться воле Ночного замка и проклятию, — потупив глаза сообщает служанка.

Мда… а сил у этой нежити немеряно, и вряд ли они закончатся вот так просто. 

— В этом случае я могу просто забыть о его существовании? — пожимаю я плечами, а Сая трясет головой.

— К сожалению, нет, госпожа. Разве будущая хозяйка может игнорировать одного из лордов? Он ведь не случайный гость в замке… вам необходимо попытаться наладить отношения.

Это будет сложно… или невозможно.

Я иду молча и погрузившись в мысли. Если бы я знала о проклятии, то даже не рассматривала бы Ночной замок в качестве места, куда можно прийти, чтобы спасти нас с сестрой от голодной смерти. Однако, никто, никто даже не говорил об этом… я действительно надеялась, что лорды просто наказали и прокляли ту девушку, которая рассказала про Ночной замок, но ей, видимо,  было стыдно признаваться, что она только пользовалась благами замка и за это понесла наказание. 

— Здесь кухня, госпожа, — Сая показывает мне рукой налево, и я, повернув голову, вижу большое помещение, в котором бегают люди, с посудой, котелками, в фартуках и с убранными под платок волосами. Пахнет рядом вкусно… что желудок начинает урчать. Но мне интереснее место, в которое я попала, а голод терпеть я могу еще долго, — дальше комнаты слуг и дворецкого. И выход в сад Ночного замка. Вы хотели бы прогуляться, госпожа?

— Было бы неплохо.

Мы проходим еще множество комнат и добираемся до двойных дверей, которые сейчас распахнуты на улицу, откуда веет ночной прохладой. За едва покачивающимися занавесками — темнота.  Надо же. Все еще ночь или уже?

Сая отодвигает занавески, и я выхожу наружу, ступая на каменную дорожку. Вокруг пышные кусты с цветами, робко прячущимися в зелени. Маленькие светлячки-фонарики висят над дорожкой, освещая нам путь. Я вдыхаю свежий, влажный воздух и поднимаю лицо. На небе ярко сияет россыпь звезд.

— Вы не замерзнете, госпожа? — интересуется беспокойно Сая, пока мы идем по дорожке. Которая вьется через сад, среди высокой зелени и деревьев. 

— Нет, мне наоборот хорошо. Долго я спала?

— Почти сутки, госпожа. Вы прибыли вчера поздно ночью, и сейчас снова ночь. Это хорошо. Вы легко привыкнете к тому, что замок живет ночью.

— А днем я не могу выходить? — я пытаюсь поймать светлячка, но он юрко убегает от меня, поднимаясь выше.

— Можете… только, все же, почти все слуги и лорды бодрствуют ночью.

Намек понят. Могу, но делать мне будет особо нечего.

Я внезапно вскрикиваю, потому что в лицо мне врезается огромная бабочка, громко хлопнув крылышками. Сердце подпрыгивает от неожиданности.