Лорд подходит к домику и ладонью отодвигает дверь в сторону. Та с шорохом отъезжает, и он заходит внутрь. Я бегу следом, на секунду оглядываюсь и вижу светлячков, которые спешат за мной.  

— Кыш, — шепчу я, отмахиваясь от них, но они лишь на мгновение разлетаются. Странные. 

— Проходи, Александра. Не стесняйся, — слышу я смех демона, который, как в страшном сне, эхом отскакивает от стен, будто лорд говорит в моей голове. 

— Ты поступаешь некрасиво, — произношу я, делая шаг внутрь и осматриваясь. Уютно тут у него. Тонкие стены дома просвечивают, пропуская свет от звезд, и я могу рассмотреть обстановку вокруг. Растения в вазах, какие-то картины, изображения на которых странно расплываются, уютные кресла… я иду дальше, ступая по такому же странному, мягкому полу.  

— Я хочу выжить, Александра, — отвечает демон, — но твои условия трудно выполнить. 

— Это не моя вина, лорд. Ты сам набросился на Малка, и сам ляпнул свое имя Анне. Если бы хоть чего-то из этого не случилось бы, все сейчас выглядело бы по-иному. 

Я моргаю, а открываю глаза уже в другом помещении. Все вокруг меняется просто за секунду. Тут пахнет маслами, и пар поднимается от воды в большой купальне. Я поднимаю взгляд и вижу демона, который, небрежно скинув одежду, спускается по ступенькам в воду. Смуглая кожа красиво блестит, и по ней стекают капельки влаги.

У меня вырывается хмык. Ну-ну. Кажется, это уже третья наша встреча, где он раздевается первым. 

— Присоединишься, Александра? — предлагает он с усмешкой, а я скептически улыбаюсь в ответ. 

— Спасибо, нет. 

— Расслабишься, — демон опускается в воду, закинув руки на бортик купальни и запрокидывает голову, прикрыв глаза, — ты слишком напряженная, как мне кажется. Не теряй время, пока ты здесь. Мы можем узнать друг друга поближе, малышка. 

— Верни меня обратно, — твердо произношу я, глядя в эти порочные глаза, — я не хочу узнавать тебя поближе, пока моя сестра в опасности… 

Мгновение — и я внезапно оказываюсь в горячей воде с громким всплеском. Я ошарашенно открываю рот, платье тут же намокает и тяжелеет, а демон обвивает меня руками, притягивая к твердому и такому же горячему телу.  

— Как ты… да ты… — беспомощно барахтаюсь я, пытаясь выбраться из его объятий. 

— Ты на моей территории, Лекса, — шепчет он мне, заправляя прядь волос мне за ухо, и едва касаясь его губами, — я могу делать с тобой, что захочу. Звучит волнующе, да? 

— Пугающе! 

— Не переживай. Я не стану делать ничего против твоей воли. Просто… к слову пришлось. 

— Да-да, слышала я твои демоновы сказки уже… — рычу я, — я тебе ни на грош не верю, лорд! Ты уже пообещал меня не удерживать здесь… и, смотри-ка, действительно не держишь! Просто я не могу вернуться самостоятельно! 

— Александра, я действительно не могу заставить твою сестру забыть мое имя, — он отстраняет меня, заглядывая в глаза, — поверь, я бы это сделал ради возможности вернуться обратно, — он криво усмехается, и в глазах  колышется мрачная тьма, — просто, чтобы ты знала: если твоя сестра повстречает низшего демона, лучше она призовет на помощь меня… Я смогу ей помочь и не навредить, сдержавшись перед запахом ее крови. Я сказал ей свое имя без задней мысли. Просто акт доброты для маленькой девчонки, которая так сильно восхищалась Ночным замком.

Я закрываю обреченно глаза.  Не могу я смириться с этим. Анна может никогда не попасть в опасную ситуацию, зато может попробовать ради интереса призвать лорда… я до сих пор помню, как она на него смотрела. С восхищением. Попробуй вбей ей в голову, что он — не принц из ее сказок. Вряд ли он станет держать себя в руках, когда она из ребенка превратится в красивую девушку.

— Лекса, ты думаешь не о тех проблемах, — хмыкает демон и гладит меня по бедру, задирая платье, — я — не проблема для тебя или сестры.  

— А кто же? — насмешливо спрашиваю я. Вряд ли после его выходки и выходок вампира мне хоть что-то покажется проблемой. 

— Рейнар — твоя самая большая проблема, Лекса. Я могу тебе помочь… и больше никто. Поэтому вряд ли моя смерть принесет тебе пользу, — отвечает демон с легкой улыбкой, а я приподнимаю бровь. 

Что? Перед глазами почему-то проносятся воспоминания о нашем тройничке, когда я только пришла в замок. Неужели… 

— Он любит мужчин? — вырывается у меня, а лорд внезапно закашливается, поперхнувшись, и смотрит на меня, как на дуру. 

— Что?.. Дьявол, Александра. Нет, — демон начинает тихо смеяться, — нет, он по женщинам. И это твоя проблема. Потому что он умудрился создать связь с одной из предыдущих наложниц.  

О, Небо. Я ошарашенно смотрю на лорда. По этой причине Рейнар так открещивался от моей помощи, когда умирал в своих покоях? Но он так просил меня остаться рядом, да и оказывал знаки внимания... кобель!

— Но… он ничего… -- растерянно произношу я, и демон меня тут же перебивает:

— Ничего не говорил? Он хранит это в тайне. Почти никто не знает, что та наложница пока жива, и у них сохранилась связь. И вряд ли Рейнар кому-то позволит разорвать ее. Но, — он притягивает меня ближе и таинственно шепчет в губы, — я знаю, где она. И могу ее… убить. Стоит тебе только этого захотеть. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Убить? Я покрываюсь противными мурашками, потому что тон демона пугающе спокоен, будто он говорит о чем-то абсолютно обычном. Таким голосом говорят «я могу налить тебе чай, если хочешь».

— Это слишком… — я высвобождаюсь из его объятий и сажусь рядом, опираясь спиной на стенку купальни.

— Слишком что? — кривит лорд губы, — ты успокоилась, Александра? Выпить не желаешь?

Он щелкает пальцами, и неожиданно один из светлячков превращается в человека. Точнее, в призрак. Он парит над водой, без единой эмоции глядя в пространство, и медленно сгибается в поклоне.

— Принеси чего-нибудь покрепче, — приказывает ему лорд, и призрак в ту же секунду исчезает.

— Это что? — потрясений для меня на сегодня достаточно, и я надеюсь, что лорд ответит «всего лишь моя фантазия». Но шестое чувство подсказывает — неа.

— Одна из плененных душ, Лекса. 

— Отвратительно, — я качаю головой, — не думала, что однажды действительно увижу коллекцию душ у демона. Я так понимаю, что все светлячки…

— Да. Тебе станет легче, если я скажу, что безгрешных людей тут нет?

— Вообще не станет, — медленно отвечаю я, — я тоже не безгрешна, но меньше всего хотела бы оказаться в вечном плену у какого-нибудь демона.

— Не заключай с ними сделки и не влюбляйся в них, — лорд сощуривает черные глаза, — простые правила... но людям сложно устоять, когда их соблазняет опытное и красивое существо, верно?

— Мне пока удается, — я окидываю взглядом его вызывающе откровенный вид.

— Ни капли, — усмехается он, — иначе бы ты не сидела здесь, и не была со мной пару дней назад. Тебе повезло, что тебя пока бережет замок. 

Я изгибаю в ответ бровь.

— Если бы я была простой девчонкой — ты бы спокойно похитил мою душу и заточил здесь? 

Демон смотрит на меня. Долго, молча, будто пытая взглядом. И в его глазах почти нет ничего человеческого. Только древняя и жестокая сущность смотрит оттуда, пробирая до костей.  Секунда, он моргает, и будто бы возвращает себе вполне обычный мужской взгляд — таким, каким обычно смотрят на девушку. Как на привлекательный объект, более по-живому.

— Ты задаешь вопросы, ответы на которые тебя не обрадуют, Александра. 

— Это значит «да»?

— Ты не хочешь услышать такой ответ. Это сильно помешает тебе создать со мной связь, — спокойно произносит лорд, а я морщусь.

— Послушай, для этого нужно и твое желание. Если ты смотришь на меня, как на предмет будущей коллекции…

«…то мы не свяжемся, потому что для этого нужно что-то большее» — заканчиваю мысленно я, но не пооизношу вслух. Уверена ли я в этом? Или просто достаточно сильно… желать? Демон снова криво улыбается, и я думаю, что такой вариант вполне вероятен.