‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я нахожу Анну спустя полчаса поисков, переполошив всех служанок и надумав себе уже демон знает что. Только когда кто-то из слуг докладывает, что видел, как она выходит в сад замка — мои поиски наконец заканчиваются. 

Анна стоит у мольберта в компании служанок, и что-то рисует. Я вижу Малка на лавочке, который с интересом наблюдает за тем, как порхает кисть по холсту. Только в этом месте летают светлячки, а так сад по-прежнему темный и кажется диким. 

— Ой, Александра, не отвлекай, — произносит девочка, когда я приближаюсь, —тут немного осталось. 

Она, все-таки, поднимает на меня взгляд и замирает. Кажется, я догадываюсь, почему — смотрит Анна мне за плечо. 

— Вы невероятно красивый, — бесхитростно сообщает она Кристиану, — можно я вас как-нибудь нарисую тоже? 

— Боюсь, Анна, что у нас нет времени. 

Сестренка внезапно краснеет. Лорд назвал ее по имени, и неважно, что я сообщила ему, как зовут сестру, всего полчаса назад.  Главное, что ребенок об этом не знает, и теперь уверен, что он как принц из ее историй, тайно следил за ней, разузнав все. 

— И голос у вас красивый… почему нет времени? 

— Мы сейчас отправляемся в город. И ты вместе с нами, Анна. Нам надо найти тебе жилье, — сообщаю я, а девочка открывает рот. 

— Нет! — вырывается у нее возмущенное. 

— Как нет? — я удивляюсь, — Анна, я твоя старшая сестра! Ты должна меня слушаться! 

Девочка топает ножкой. 

— Нет! Я еще не дорисовала. Я же не брошу картину? — она разводит руками, перемазанными в краске, и удивленно приподнимает брови, — к тому же, у меня появился друг, Малк. Лекса, мне нравится тут! Правда! Пожалуйста, не надо, — она умоляюще смотрит на меня, — я буду вести себя тихо! Я буду тебя слушаться! 

Мне хочется застонать. Я знала, что увезти ее отсюда будет очень сложно. Не хватать же ее за шкирку и не тащить в портал? Хотя, если выбора не будет… 

— Анна, ты можешь дорисовать эту картину уже в городе, — выдвигаю я аргумент. 

— Нет. Малк, скажи ей! 

Ого! Я приподнимаю бровь и смотрю удивленно на фавна. Он разводит руками, едва улыбнувшись. 

— Анна, старшую сестру надо слушаться, — произносит фавн, и его голос будто теплым одеялом обнимает меня, отчего я даже немного расслабляюсь, — она делает так, как будет только лучше. 

— Может... — тихо соглашается сестра, опуская реснички вниз, — но я ведь больше не увижу вас никогда. Почему-то я уверена в этом. 

— Почему? — фавн встает и подходит к девочке. Его рука покровительственно проводит по волосам Анны, и та немного краснеет, — пока здесь немного опасно, Анна, поэтому сестра за тебя беспокоится. Может, в будущем, когда все закончится, ты сможешь снова приехать в гости. 

Сестра качает головой и в уголках глаз блестят слезы.  

— Когда мама ушла и не вернулась, мне было так же тоскливо расставаться с ней.  

— Глупости, Анна, — я сажусь рядом с ней на корточки и обнимаю, а сестра утыкается мне лицом в плечо, — я обещаю тебе, что мы обязательно еще сюда вернемся. 

— Ладно, все, — сестренка внезапно отстраняется, вытирая слезки, и смотрит по-детски строго. В ее глазах, где-то в глубокой синеве то и дело вспыхивают маленькие волшебные искорки, — ладно, ладно, я поеду в город, но для начала хочу дорисовать картину. Мне нужно полчаса, Лекса! И веди меня потом, куда хочешь! 

— У нас есть полчаса? — интересуюсь я у вампира, повернувшись вполоборота. Кристиан поводит неопределенно плечом. 

— Мы должны найти ей жилье до рассвета... Лекса, — с усмешкой произносит он мое имя, как это делает сестра. Я поджимаю губы в ответ, а он добавляет, — у нас есть немного времени, но лучше бы вам поторопиться. 

— Слышала, Анна? Поторопись, — говорю я сестре. Она согласно кивает и бросается снова к мольберту. Берет кисточки, и, закусив губу, принимается старательно покрывать быстрыми и уверенными мазками холст.  

Фавн взмахивает рукой, и над Анной появляются светлячки. Они садятся со всех сторон на мольберт, а девочка тихо улыбается, бросив в сторону мужчины благодарный взгляд.  

— Спасибо! 

— Так светлее, — Малк возвращается на лавочку, и откидывается, сложив руки на груди и наблюдая, как Анна рисует.  

Я слышу рядом шаги. Поворачиваюсь и вижу, как Кристиан покидает мое общество и направляется к фавну. Он садится почти рядом с ним и расслабленно кладет ногу на ногу. Ну надо же. Мои брови сами по себе удивленно поднимаются. 

— Давно тебя не было видно, — как ни в чем не бывало произносит Кристиан, а Малк изгибает губы в легкой улыбке. 

— Есть места, которые требуют, чтобы я проводил там больше времени... да и ты последнее время редко бываешь в замке. 

Чума просто. Я не верю своим глазам, но продолжаю наблюдать, как эти двое общаются, будто старые знакомые. Я думала, что вампир старается держаться в стороне от других лордов. Свысока смотрит на их метания, как самый сильный... однако, видимо, к фавну он не испытывает неприятных чувств. 

— Мне нет необходимости быть здесь постоянно, — Кристиан задумчиво смотрит куда-то в темноту по верхушкам деревьев сада. Будто провожает кого-то взглядом, и внезапно ухмыляется так довольно, что я вижу блеснувшие кончики клыков, — как твой старый друг поживает, Малк? Он так и будет избегать меня? 

Я хмурюсь, потому что понимаю, что вампир говорит про ворона. Из-за чего Яр его избегает? И что между ними могло произойти... я подхожу ближе к лавочке, чтобы присесть и послушать их разговор, а не торчать, как неприкаянная, мельком бросаю по пути взгляд на мольберт и замираю.  

Анна аккуратно выводит тонкие линии на холсте. Нарисованный ночной сад уютно сияет маленькими светлячками. Я молча смотрю, как она проводит кистью, и на полотне появляются темные перья птицы... в этот момент над нашими головами раздается хлопанье крыльев, но я даже не могу оторваться, пораженно рассматривая картину.

А спустя мгновение слышу рядом тихий, едкий и знакомый голос. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Избегаю?  

Ладонь ворона ложится мне на спину и мягко проводит вверх собственническим жестом. Будто бы он при всех хочет показать, что я принадлежу именно ему, хотя, это не совсем так. Сердцем и душой — да, но…

Я моргаю, потому что все перед глазами туманится и снова смотрю на холст. Анна редко показывала мне свои рисунки, да и времени на это не было — я постоянно приходила домой затемно. И с тех пор она стала рисовать еще лучше… но я поражалась сейчас не ее мастерству, а фантазии.

— Анна, почему ты нарисовала меня так? — интересуюсь я, рассматривая себя в дорогой и тяжелой накидке, которая подошла больше королеве, чем мне, простой девчонке из деревни. Только с картины я смотрела так, будто бы этой королевой и была. Никогда не замечала у себя в глазах столько силы и величественности. 

А на моем плече сидел, цепляясь когтями за накидку, черный ворон, чьи глаза ярко горели в темноте ночного сада. Почему-то мне захотелось передернуться от его взгляда, и по спине пробежали мурашки.

— Я просто хочу, чтобы ты правила этим замком, — пожимает плечами Анна, продолжая рисовать, — и я смогла бы почаще тут бывать.

У меня вырывается смешок. Понятно, что Анна просто мечтает, и запечатлевает свои фантазии на холсте, но какой же странной мне кажется эта картина!

— А почему ворон? — спрашиваю я, а она снова пожимает плечами.

— Не знаю. Придумала так.

Я оборачиваюсь на Яра. Он тоже с интересом рассматривает картину, а потом ловит мой взгляд. Я бы хотела, чтобы огонек в нем горел так же ярко, как и в фантазиях Анны, однако, сейчас он похож на тусклую искорку. И от этого мне не по себе.