Я, приподняв брови, наблюдаю, как фавн разворачивается и спокойно уходит от фонтана в темноту сада. Вот так вот просто закончив наш разговор. 

В общем-то, он прав. По какой бы причине я отсюда не ушла, но мои соседи будут долго еще судачить, перемывая мне косточки, и думая, что я попользовалась богатствами лордов, прыгнув к ним в постель, а они меня выкинули. А постарела я, потому что меня Небо наказало за блуд. Именно так и болтали о той девушке, которая вернулась в деревню из замка.

Я встаю с фонтана и бросаюсь следом за фавном.

— Я еще не сказала, что собираюсь уходить! — кричу я ему, испугавшись, что он может исчезнуть в темноте, — но я просто вообще не понимаю, что мне делать!

Я успеваю его нагнать и ровняюсь с ним. Фавн лишь на секунду бросает в мою сторону взгляд, продолжая идти куда-то.

— Не понимаешь?

— Вообще. Из всех обрывочных объяснений я поняла только, что должна с удовольствием спать со всеми лордами, но не за деньги. Или даже спать я должна без удовольствия? — я пожимаю плечами, вызвав смешок у фавна, — там что-то было про то, что все наложницы тратили золото и наслаждались страстью лордов, за это их и наказывали… 

Фавн сворачивает куда-то в сторону от дорожки, в самую темноту, ступая посреди высокой травы и деревьев, заслоняющих небо. Я, на секунду помедлив, все же иду за ним. Не сделает же он мне ничего плохого? В другой бы ситуации вряд ли бы я последовала за мужчиной в темноту, в самую глубь парка. Но мне и бояться-то уже особо нечего. 

— Ты слишком буквально понимаешь все, Александра.

— Как рассказали — так и понимаю, — пожимаю я плечами, — куда мы идем?

— Увидишь. 

Ладно. Я стараюсь успеть и заодно следить, куда ставлю ноги, потому что под подошвами потрескивают веточки деревьев и ощущается неровная земля. Споткнусь сейчас в темноте и напорюсь на сук — смеху-то будет.  Хоть бы дорогу подсветил. Ему-то, наверное, хорошо видно.

— Можно я за вас хоть подержусь? — интересуюсь я, вызвав очередной смешок у фавна, — споткнуться боюсь.

Я протягиваю руку в сторону едва различимого силуэта, который я вижу лишь потому, что где-то там в кронах деревьев таятся одинокие светлячки. Он поворачивается ко мне, притормозив, и я чувствую, как фавн берет меня за ладонь, а потом кладет ее себе на предплечье. Хм. Лорд он и есть лорд, всегда и везде. Так мы и идем дальше под ручку,а я чувствую тепло от его тела и яркий запах леса от него.

Мы начинаем замедлять шаг, когда я чувствую, как под ногами странно шуршит листва, словно осенью. Громко трещат маленькие веточки, и эти звуки остаются единственными вокруг, потому что пение птиц и насекомых затихает, отдаляясь.

Фавн останавливается, и я рядом с ним. Я вижу, как он поднимает руку, щелкнув пальцами, и с них срывается маленький комочек света, превращаясь в светлячков и зависая над нами. Они озаряют собой большую поляну, на которой мы стоим, и… я ахаю, не сдержавшись.

Под ногами темная земля, усыпанная действительно желтыми и сухими листьями и маленькими веточками. Я обвожу взглядом все вокруг. Кусты и деревья мрачно смотрят голыми ветвями в небо. Черными, обломанными. Я не вижу ни надоедливых мошек перед лицом, ни комаров. Только несколько светлячков над нами одиноко висят, покачиваясь, и показывая этот жутковатый пейзаж, достойный страшной сказки.

— И что тут произошло? — интересуюсь я, а фавн отпускает мою руку, и подходит к ближайшему дереву, а потом кладет руку ему на ствол, — мы все еще в саду замка? Поразительно и жутко.

— Нет, мы не в саду, — отвечает лорд, и задумчиво проводит рукой по дереву. Я виду, как кора рассыпается в труху от его прикосновений, — это мои территории, Александра. Я провел тебя к ним тайными тропами.

— Правишь мрачным местом…

— Оно было другим. Живым. Я не могу надолго покидать Ночной замок, и день ото дня его проклятая сущность пропитывает меня. А вместе со мной и все мои владения… я должен сопротивляться сущности замка, и трачу на это свои силы, вместо того, чтобы поддерживать жизнь этого леса. Поэтому он умирает. Стоит только мне стать лордом, который сядет на трон Ночного замка…и я все свои силы буду отдавать замку. Лес погибнет, как и все в моих владениях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И придет другой фавн на твое место? — тихо интересуюсь я.

— Да. А за ним другой. И все вокруг погибнет рано или поздно. Замок год от года становится только сильнее, — фавн убирает руку с дерева, и снова смотрит куда-то наверх, — когда-то богиня Ночи прокляла всех своих детей, потому что каждый из них стремился возвыситься над другими. Мы погрязли в войнах и распрях. Поэтому, она сказала, что если мы не можем поделить между собой территории, значит, кое-кто сделает это за нас. С тех пор Ночной замок, который был когда-то колыбелью, откуда вышли все ночные существа, обрел сознание. Разрушительное и призванное подавлять волю всех нас. Если мы не остановим это, и не найдем общий язык… то однажды просто станем рабами. Или исчезнем.

— Все равно не возьму в толк, при чем тут я и другие девушки, — произношу я. Их будущее рисуется мрачным…мрачнее даже, чем это место. Хотя, не только ИХ будущее, но и человеческое. Что произойдет, если наши деревни обступит со всех сторон такой вот мертвый лес, без животных, без ягод, грибов и птиц? Мы все умрем с голода.

— М, — хмыкает фавн, обратив, наконец на меня внимание, — когда-то очень давно, до того как начались распри, лорды правили Ночным замком вместе с одной из светлых девушек. И это было угодно богине Ночи. По легенде свет и милосердие этой девушки сдерживали темные сущности лордов, и они властвовали весьма мудро и сдержанно. Хотя, как по мне, им просто девушка нравилась.

Я приподнимаю брови.

— Всем?

— Да. Говорят, та дама вроде как была весьма интересной личностью. 

— Слабо верится, — бормочу я, — как они не ревновали друг к другу?

— Не знаю, Александра. Это легенда, — желтые глаза смотрят на меня внимательно, — и вряд ли ее можно толковать вот так буквально, что должна появиться девушка, в которую влюбятся все шестеро лордов и внезапно обретут в сердце милосердие и терпимость друг к другу. Может быть, проклятие вообще никак не снять, — он подходит ко мне, останавливаясь напротив, и сложив руки за спиной, — и богине Ночи больше по вкусу ее новое создание. Хотя, я, все же, не теряю надежду, что это просто нам наказание. Но факт есть факт: замок хочет хозяйку. Не девицу, которая тратит его богатства направо и налево, предается любви с лордами и ведет праздную жизнь, а кого-то… интереснее.  По наблюдениям, те девушки, которые старались поначалу хоть как-то быть полезными замку, и найти общий язык с теми, кто в нем живет, продержались дольше.  Так что, может, у тебя получится добраться до сути, и узнать, что замку нужно, если ты постараешься.

— Хочешь сказать, что вы даже не уверены, что проклятие снимется таким образом? — хмуро спрашиваю я, а фавн приподнимает уголок губ.

— Александра... с тех пор, как богиня прокляла детей Ночи, никто из нас не видел ее. Поэтому, я могу только предполагать... исходя из того, что знаю, и из того, что происходит в замке. И если ты уйдешь сейчас, то никогда не узнаешь — правильно ли мы думаем.

У меня вырывается протяжный вздох. Куда мне уходить-то уже? Придется как-то выкручиваться. Я не собираюсь вести праздную жизнь, и если уж работы любой особо не боялась, пока силы были, то участвовать в жизни замка мне будет не очень трудно. 

А с лордами я постараюсь разобраться.

— Я не уйду, — обещаю я фавну, — хотя, если говорить начистоту, я думала, что смогу тут заработать денег, чтобы переехать из деревни поближе к городу и перевезти свою сестру. Она сейчас одна... — я заминаюсь, — она еще маленькая. Соседка приглядывает за ней, но я очень беспокоюсь.  Дом у нас ужасно холодный, и мне снятся сны, где она замерзает без меня.