— Доброй ночи, — приветствует она, и румяные щечки вздрагивают в улыбке, —что вам принести?

— Принеси мне что-нибудь выпить, — девушка изящно падает на соседний стул, — а моей подруге — поесть. И выпить.

Подруге? Толстенькая женщина уходит. Я приподнимаю брови, глядя на эту странную рыжую дамочку.  Она ловит мой взгляд и тихо смеется, отчего все мужики в таверне снова, как по команде, оборачиваются на этот чарующий звук, а я вжимаю голову в плечи. Может, она сумасшедшая?

— Мы правда можем стать подругами, — сообщает она мне, взмахнув ресницами, и внезапно кладет ладошку поверх моей руки. Я чувствую странный холод от нее и внимательно смотрю в глаза новой знакомой. В маленькую россыпь темных крапинок на глубокой синеве. 

— Я очень легко схожусь с людьми, — тише и мурлыкающим голосом продолжает девушка, поймав мой взгляд, — ты меня что, боишься? 

— Нет, но… — вырывается у меня и я замолкаю.

«Но ты меня немного напрягаешь. Ты странная» — мысленно заканчиваю я. 

— Не бойся, — вкрадчиво говорит она мне, начиная погладивать меня большим пальцем. Я пораженно смотрю на это безобразие. Приехали. Девушки еще со мной не заигрывали, — ты мне просто приглянулась и я решила скоротать вечер в приятной компании. Разве это преступление?

— Нет.

Ее голосок обволакивает меня в плотное и душное одеяло. Мне кажется, я оказываюсь в каком-то трансе, где все звуки отдаляются, и только ее речь пробивается через эту плотную пелену так ярко и ясно, что приходится нехотя цепляться за образ этой рыжеволосой, чтобы не потеряться.

Пухленькая дама приносит нам питье и еду. Я тоже вижу это сквозь туман, как во сне.  Рыжая трещит без умолку — точнее, ее речь льется, как речка, утаскивая меня в опасный водоворот. Я пью что-то из кружки и не чувствую вкуса. Просто звенящая пустота на языке. Трясу головой и растерянно смотрю на напиток. Нет, на поверхности плавают кусочки фруктов со специями. Должно быть вкусно, так какого демона?...

— Как тебя зовут, малышка? — поет рыжая, снова дотрагиваясь до меня и обжигая холодом, а до меня неожиданно доходит. Ну разве может быть человек таким холодным, посидев в тепле таверны? Нет, она не человек, она меня очаровывает! И я уже не в силах бороться, потому что поняла слишком поздно…

— Александра…

— Александра! — хрипло смеется какой-то мужик, и мне на плечо ложится тяжелая рука. Я сижу, как изваяние, и не могу оторвать глаз от моей новой «подруги», — красивое имечко! А тебя как, красавица?

— Меня зовут «я сломаю тебе руку, свинья, если сейчас же не провалишь к демонам», — голос рыжей неузнаваемо меняется, и в нем звучат тысячи острых лезвий. Мужик тут же отшатывается, убрав лапу, и, обдав меня запахом немытого тела, уходит, что-то бормоча под нос.

— Нам не дадут поговорить спокойно, — вздыхает девушка действительно разочарованно. Я могу только кивать, как болванчик. Всё, мне, кажется конец. Я даже паники не ощущаю, хотя, должна бы. Не за что цепляться..., — мне кажется, нам стоит подняться наверх, Алекса… как думаешь?

Я бы и поднялась и спустились куда угодно — хоть к самому демону в ад, лишь бы это закончилось. Поэтому как только рыжая поднимается, я покорно встаю и иду вслед за ней. Когда мы проходим мимо столика, где шестеро мужиков плотоядно облизывают нас взглядами, она поворачивает голову и секунду смотрит на них. Кажется, они мгновенно бледнеют, будто увидели чудовище, а один из них складывает руки в молитве.

Ой, Александра, похоже ты попала. 

— Нам комнату на ночь, — рыжая кидает бородатому трактирщику несколько золотых монет, и он ловко их ловит.

— Одну? — мужчина усмехается. Они с пухлой женщиной переглядываются,  и та смотрит на нас, будто мы разделись и начали вытанцовывать на столике голышом. «Развратницы» — четко сияет в ее глазах.

— Да, одну, — рыжая кладет мне руку на плечо, — девушкам опасно ночевать в одиночестве. Тут так много мужчин…

— А, — выдыхает с пониманием трактирщик, — наверху, четвертая комната по коридору налево. Ключ в двери.

— Сппа-асибо.

Пальцы на моем плече жестко сжимаются. Рыжая разворачивает меня к лестнице, и весь путь до комнаты мы проводим в полном молчании. Я только слышу над ухом ее пыхтение, будто девушка чем-то раздражена.

Она вталкивает меня в небольшую темную комнату, где льется свет луны в распахнутое окно у изголовья кровати, закрывает дверь, поворачивает ключ… и я вздрагиваю, потому что неожиданно ее лицо оказывается прямо в сантиметре от моего.

— Прости-и, малышка, — произносит она тихо, с шумом втягивая воздух у моих губ, — ты такая юная и невинная… как и я была когда-то. Я не хотела тебя обижать, но ты пахнешь так сладко! 

Убейте меня! Пальчики с длинными коготками нежно гладят меня по лицу, исследуя его. Рыжая рассматривает меня почти с любовью в глазах.

— Ты такая красивая… я и вполовину такой не была. Мужчины, наверное, сходят по тебе с ума?

— Нет, — вырывается у меня сама по себе чистая правда, — мне приходится бегать за ними.

Она изгибает бровь.

— Что? Ты не можешь мне врать. Глупости какие-то… ты, наверное, просто не тех мужчин выбираешь! Хочешь, я подарю тебе вечную жизнь? — она предлагает мне это так фанатично, что с губ готово вот-вот сорваться «да!», но я из последних сил молчу, глупо шлепая ими и напрягая голосовые связки, чтобы не ляпнуть, — мы славно повеселимся с тобой. Любой мужчина будет у наших ног, в нашей постели! Они готовы будут вырвать себе сердце, чтобы подарить его нам! Ты только представь, как сладко мы будем проводить время... Какие у тебя тоненькие ручки… — она умиляется, хватая меня за запястье, пока я ощущаю себя глупой немой куклой в руках сумасшедшего кукольника, — ого! Какая красота! Где ты сделала себе эти картинки?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В… п… н…

— Тебе очень идет, — она восхищенно рассматривает мое запястье с отметками лордов, и гладит их подушкчкой пальца, — что это, оберег? Я чувствую странную магию… — ее пальчик ведет стадо мурашек за собой, и она поднимает запястье к своим губам, и касается языком, — тьма, ты загадочная девочка! Я люблю маленьких ведьмочек. Не могу сдержаться, чтобы не попробовать тебя… везде! Что это, Александра?

— М…ме…

— Метки лордов, — прорезает мое мычание знакомый властный, холодный до боли в сердце голос, и по моей спине водопадом катятся мурашки.

Рыжая неприлично взвизгивает. Отскакивает от меня, прекратив вылизывать руку и скалится длинными клыками, напряженно глядя в сторону окна.

Видимо, меня немного отпускает ее очарование, потому что я могу заставить свое тело повернуться.

На подоконнике сидит с убийственной ухмылкой Кристиан. Он смотрит на рыжую так, что мне становится даже немного ее жаль. Кажется, он дико зол.

Слава небу, он вовремя!

— М…мой…— выдавливает рыжая, пятясь к стене, пока Кристиан изящно спрыгивает с подоконника выпрямляясь во весь рост.  Загораживает спиной свет луны, и его силуэт очерчивает холодное сияние. Он выглядит, будто ангел, спустившийся с небес, чтобы протянуть руку помощи заблудшей душе в этой развратной таверне.

Ну, только это не совсем так.

— Твой лорд, — смеется Кристиан, пока рыжая пытается слиться со стеной, испуганно моргая.

Она медленно кланяется. Впрочем, взгляд не отводит, будто ожидая нападения.

— Это большая честь — лицезреть вас, мой лорд, — медленно произносит девушка и я вижу, как взгляд вампира на секунду перемещается в вырез ее платья. Мужики… все одинаковые. Хоть вампир, хоть демон, хоть человек, — чем могу вам служить?

—Уйти ко всем демонам.

Рыжая осторожно смотрит на меня. Ее взгляд скользит от моей шеи до запястья, на котором темнеют метки лордов, и я вижу, как она мысленно перебирает варианты, где, все-таки, ей удастся сегодня со вкусом припасть к моей шее.