— Я вижу, — медленно произносит демон, — это ее и спасает. Я не трогаю детей. Но это я. Однако, мне в любом случае дастся сложно соседство с ней. Она не должна тут оставаться, Александра.

— Завтра она отправится в город.

—  Низшие демоны слабые и привыкли потакать своим желаниям, насколько бы отвратительными они не были. Ей опасно будет находиться в большом городе одной.

Но и в деревне я ее не могу оставить одну! И пока я судорожно раздумываю, кусая губу, переваривая услышанные новости и прикидывая, как мне быть, Анна внезапно выворачивается из-под моей руки и смело делает шаг к демону. 

Я замираю. Понимаю, что бросаться и оттаскивать ее будет странно и истерично, потому что лорд прекрасно дал понять — детей он не обидит. Но все равно не по себе видеть, как напряженно он смотрит на нее.

— А что вы делаете с феями? — интересуется она, склонив голову и рассматривая демона в ответ. Кажется, ее совершенно не поразило то, что сказал демон о ее родителях. Может быть, дело в возрасте, а может... не могла же она обо всем знать?

Он криво ей улыбается.

— Я их ем.

— Я читала сказку про чудище и принцессу. Оно тоже всех ело, — хмыкает Анна, — а в принцессу влюбилось.

— Это всего лишь сказка, Анна, — демон иронично изгибает бровь, — лучше тебе не попадаться на глаза таким чудищам.

— Вроде вас?

— Вроде меня.

— И вы даже не попробуете в меня влюбиться? — бесхитростно интересуется сестренка.

Я слышу, как демон тихо вздыхает.

— Вряд ли это возможно, Анна.

Спасибо хоть не стал ей лгать и потакать ее мечтам. Я с некоторым облегчением выдыхаю, и  оборачиваюсь, вспомнив, что, вообще-то, оборотень был рядом. 

Он сидит на лавочке, и задумчиво наблюдает за нами. Светлячки почему-то собираются именно вокруг этой лавочки, будто лорд их чем-то привлекает.

— Значит, плохая из меня принцесса, — слышу я печальный голос сестренки, — вообще-то, я мечтала попасть в Ночной замок. Ладно, вырасту, и посмотрим, что вы скажете тогда, лорд.

Ой-ой. Знакомые интонации. Я мысленно хихикаю, понимая, что прямолинейность у нас с сестрой в крови, и меня захватывают невеселые мысли, отчего я перестаю слушать их разговор. В крови, черт… неужели все так и было, как демон сказал? Мама родила Анну не от отца, а от какого-то фея? Мы с сестрой похожи, вряд ли отец что-то заподозрил. Что ж ей стоило хранить такую тайну… и ведь до сегодняшнего дня никто и не догадался об этом.

Я слышу тихие шаги, и поворачиваюсь к замку. По ступенькам к нам спешат служанки. Небо, надо еще и за Саей сходить. Она, бедная, до сих пор на чердаке замка где-то меня ждет.

Глупо сейчас думать и переживать о том, что случилось когда-то давно. Ничего не изменишь. Кто бы не был отец Анны, но она остается моей сестрой. Спасибо, конечно, демону, что я узнала об этом сегодня, а не когда моя сестренка наткнулась бы в городе на его сородичей.

Демон внезапно садится на корточки и просит жестом Анну наклониться к нему. Я снова напрягаюсь. Сестра, наоборот, с интересом в глазах наклоняется, подставляет ухо, а лорд что-то тихо говорит ей. Глаза девочки расширяются от восторга.

— Правда? — вырывается у нее, — я запомню, — и она смотрит на демона, улыбаясь. 

Я не успеваю спросить, что там она запомнит, как к нам подходят служанки. 

— Доброй ночи, — кланяются они нам всем по очереди. Две незнакомые мне девушки, темноволосые и пухленькие, — госпожа, позвольте мы поможем разместиться вашей сестре? Она сможет отдохнуть и поесть с дороги…

— А откуда вы узнали, что она тут? — удивляюсь я, краем глаза следя за демоном. Он встает, выпрямляясь и едва улыбается Анне. Зато та сияет, как начищенный медный таз.

— Так сказали нам…

Интересно, кто и как? Ладно. Я киваю.

— Анна! — окликаю сестру.

Она оборачивается в мою сторону, и я вижу, как светлячки перестают виться вокруг этих двоих. Медленно взмывают вверх и зависают. Демон поднимает на них взгляд и усмехается:

— Подслушивать невежливо, Малк.

Я открываю рот, а светлячки тут же отлетают от демона подальше, и собираются возле лавочки с оборотнем, вливаясь в эту сияющую толпу своих сородичей. А потом неожидано все они собираются в нечто человекоподобное, вспыхивают, и… рядом с оборотнем появляется фавн. При свете он выглядит еще более величественным и серьезным. Я медленно вздыхаю, погладив его взглядом. Все-таки красивый он. Пусть и проигрывает в своей яркости остальным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он дарит демону не сильно приязненный взгляд.

— Говорить маленькой девочке часть своего имени, демон — не сильно хороший поступок. Ты не вправе меня осуждать. И ее сестра должна знать об этом.

Я округляю удивленно глаза. Демон в ответ изгибает бровь.

— Я дал ей защиту. Она сможет призвать меня на помощь, если попадется в лапы к низшим демонам.

— Она сможет сделать это в любой момент. Девочка восхищена тобой... вырастет и решит однажды тебя позвать просто так. И что же ее будет ждать в этом случае? — фавн склоняет голову набок, саркастично улыбаясь, а я ахаю. Что?! Позвать?! Подбегаю к Анне, хватаю ничего не понимающего ребенка за руку и рывком отвожу подальше от этого… этого демона! Слов нет!  Фавн продолжает говорить, тем временем, — феи осторожный народец, и скрываются от таких, как вы. А ты сейчас поступаешь отвратительно, пользуясь случаем, наивностью и влюбленностью маленького человека.

Взгляд демона темнеет. Он неприятно прищуривается.

— Следи за языком, фавн.

— Я говорю, как есть, демон, — лорд без капли напряжения встречает его взгляд, — может ты и не так отвратителен, как низшие, но все равно тьма берет верх над твоими желаниями. 

Анна жмется ко мне, испуганно глядя то на одного лорда, то на другого. В глазах демона вспыхивает алый огонек, и я вздрагиваю. Он отпускает свою силу — я буквально вижу тьму, которая появляется вокруг него, и пячусь назад, оттаскивая сестру в безопасное место. Служанки медленно отступают в сторону, к замку.

— Ты опускаешься до оскорблений, фавн, — медленно произносит лорд, и делает шаг вперед.

Фавн вздёргивает подбородок, и в глубине зрачков вспыхивает желтый огонек. В этот момент кроны деревьев в саду вздрагивают с шумом, и я чувствую, как на нас порывом налетает холодный ветер. Светлячки неожиданно гаснут, и весь сад погружается почти в полную темноту.

Оборотень медленно поднимается с лавочки и встает рядом с фавном, подарив демону уничтожающий взгляд. 

— Александра, — слышу я ровный голос Малка, но в нем проскальзывают, как шепот ветра, угрожающие нотки, — отправляйтесь со своей сестрой в замок. 

— Анна, — я отпускаю испуганную девочку и подталкиваю ее к входу, — бегом. Иди к служанкам и пусть тебя покормят. Я потом тебя найду.

— Ага, хорошо, — тонким голоском пищит она и со всех ног кидается к замку, даже не оглянувшись. Надеюсь, эта короткая сценка противостояния, которую она успела увидеть, немного охладит ее любовь к Ночному замку.

— Александра, ты тоже, — добавляет оборотень, стрельнув в меня хищным взглядом, — в замок, отчаянная женщина.

Я смотрю на демона, вокруг которого уже клубится тьма, и складываю руки на груди. Кажется, сейчас будет очень неприятная заварушка.

— Нет, — произношу я твердо, — какими бы вы не были плохими, но никаких стычек. Мне нужны все лорды Ночного замка. Живыми! Мы можем постараться решить вопрос для начала поговорив...

— Вряд ли кого-то сейчас волнует твое мнение, Алекса-андра, — шипяще выдает демон, и в следующий момент делает взмах рукой. 

Я взвизгиваю, потому что тьма яростной волной накрывает оборотня и фавна.

Ой. Не поговорим мы уже точно.

И в этот момент земля под моими ногами вздрагивает. Гул резонирует эхом в моих ушах, а ночь разрывает вибрирующий рык проснувшихся горгулий на крыше.