Открываю удивленно глаза и сталкиваюсь с горящим взглядом. Чудовищным и подавляющим. Дракон целует меня с яростью, и мне кажется, что тьма давит на меня со всех сторон, обжигая и опаляя. Ужас сдавливает горло, когда я чувствую, что Эш почти обратился. Когда касаюсь черной кожи дракона, и чувствую, как коготь проводит по моей щеке.

Хочу закричать от жуткого страха, но из груди вырывается только жалобный писк. Дракон неожиданно нежно гладит меня по щеке ладонью и ласково шепчет мне в губы на выдохе одно слово — «Подчинись». И я зажмуриваюсь в ужасе, понимая, что никто, кроме этого чудовища не защитит меня от пожирающей тьмы, и моя душа будто тянется к нему, покоряясь его воле.

Запястье обжигает болью,и в этот момент все заканчивается.

Надо мной обычное темное ночное небо и Эш, в своей обычной человеческой форме. В глазах дракона еще пылает тьма, которую я чувствовала мгновение назад. Сердце бьется, как сумасшедшее. Я поднимаю растерянно к глазам запястье, хотя весь мир расплывается, и вижу рядом две темные отметины.

— Что это было? — шепчу я. Голос не хочет меня слушаться после пережитого ужаса. Разве должно было быть так? Вознестись с наслаждением до небес, а потом резко упасть в полную тьму?

— Прости, Александра, — слышу я голос Эша, и он проводит рукой по моим волосам, успокаивая, но я отдергиваюсь, помня жуткое ощущение руки монстра на себе, — мне пришлось это сделать. Иначе бы ты не смогла создать со мной связь. В тебе не было желания соединить нас. Ты ничего ко мне не чувствуешь... к сожалению.

Я обреченно закрываю лицо руками, отворачиваясь от него, и глухо произношу, потому что мне хочется заплакать:

— Теперь чувствую. Ты ужасен, Эш. Ненавижу тебя.

Сказки говорят, что драконы могут подчинять одним только взглядом. Мне доказали сегодня, что смотреть в глаза дракону для этого не надо. Достаточно ему пожелать — и человек увидит темную сторону этих существ.

Эш поступил по-свински, просто заставив испугаться меня и пожелать связать нас таким способом. 

— Александра, — тихо окликает меня он, когда я более-менее успокаиваюсь, привожу свои чувства в порядок и одеваюсь.

Я бросаю в его сторону как можно более холодный взгляд, хотя чувствую жуткую обиду, которая душит меня. Он казался мне принцем из сказки, красивым, величественным и спокойным. А на деле — просто такое же холодное чудовище, как и его драконья ипостась. И сейчас не выглядит даже виноватым. Просто несколько озабоченным. 

— Что?

— Я бы не сделал этого, если бы у нас было больше времени.

— Ой, превращайся уже, и не болтай, раз у нас так мало времени, — устало отвечаю я, а Эш, хмыкнув, спустя мгновение обращается будто по моей просьбе в огромного дракона.

 Плевать, что я говорю с лордом невежливо. У нас уже есть связь, и вряд ли он сможет меня как-то наказать. Мне хочется пнуть его за то, что он мог бы просто предупредить о том, что применит ко мне свое драконье внушение. 

«И вообще, надо было стараться лучше, чтобы я настолько же поплыла, как с оборотнем!» — фыркаю мысленно я, но оставляю этот аргумент на крайний случай. Вряд ли Эш останется спокойным, если я совру, что он был не очегь хорош. Мужское самолюбие задеть легко...

Забираюсь на дракона, устраиваюсь поудобнее на спине, и Эш, распахнув крылья, взлетает. Я провожаю взглядом пейзаж, который раскинулся над нами. Воистину, земли, которыми правят черные драконы — чудесны. Я бы с удовольствием поселилась здесь с сестрой, если бы не боялась постоянно вспоминать, что в этих волшебных землях сделал со мной Эш.

Через какое-то время я начинаю жалеть, что не спросила — сколько отсюда лететь до Ночного замка.  Сказочный пейзаж кажется мне бесконечными. Мы уже успеваем пролететь над густым, темным лесом, над огромными изваяниями драконов, высеченных в скале, над шумным горным водопадом…

Когда я уже отчаянно думаю, что мне придется спать на драконе, пытаясь не свалиться вниз, то неожиданно вижу в воздухе огромный круг из осколков камня, воздух в котором подрагивает. И безошибочно угадываю, что это портал.

Дракон взмахивает крыльями, и, даже не сбавив скорость просто влетает в середину круга, пока я зажмурившись, молюсь, чтобы переход был не таким тошнотворным, каким он обычно оказывался, когда я ходила по порталам оборотня.

Но в этот раз все иначе. Нас будто несет вперед с огромной скоростью. Подбрасывает потоком воздуха, только ветра почему-то я не чувствую. Все заканчивается быстро, потому что мы резко замедляемся, а ко мне со всех сторон неожиданно липнет прохлада. Я открываю глаза.

Мы выныриваем из густых низких облаков. Вдалеке виднеются знакомые башни Ночного замка, мрачные и темные, и сад… по прежнему без светлячков. Только дым по-прежнему поднимается над обломками одной из башен, и тлеет тускло в ней огонек. 

И глядя на то, как с каждым мощным взмахом крыльев дракона мы приближаемся к этому проклятому месту, меня охватывает страх. Ужас пробирается под кожу, ледяной рукой сжимая нутро.  Я будто чувствую, как воздух начинает звенеть от напряжения. 

Дракон подо мной издает беспокойный глухой рык, который эхом отскакивает от облаков в небе. 

Я начинаю надеяться, что просто переволновалась, когда до замка остается всего ничего, буквально несколько взмахов крыльями. Думаю, что просто начала чувствовать поганую ауру, которой он пропитывает все земли вокруг себя. И что, может быть, мы избежим наказания...

И как только мы подлетаем настолько близко, что я могу рассмотреть сидящих на крыше вечных сторожей замка — горгулий, как воздух становится густым, будто на меня выплеснули бочку со смолой. Он забивает уши, глаза и ноздри и проникает внутрь меня, отвратительный, отравляющий. Я вскрикиваю, пытаясь удержаться на драконе. Взмахиваю руками, пытаясь освободиться, слышу яростное рычание, и тут дракон вздрагивает, шарахнувшись куда-то в сторону.

А я просто слетаю с его спины вниз.

Последнее, что успеваю я подумать — «какая же глупая и некрасивая смерть. Умру, правда, я раньше, чем разобьюсь, потому что дышать нечем».

И в момент, когда я начинаю терять сознание,  меня неожиданно ловят чьи-то сильные руки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Алекса-а-андра…

Я будто покачиваюсь на мягких волнах. Течение несет меня через темноту, сначала медленно, а потом стремительно набирает ход. Перед глазами плавают странные круги. Они неожиданно закручиваются, пляшут, и меня начинает тошнить.

Распахиваю веки, свет больно бьет по глазам, а я зажимаю рот, пытаясь встать.

— Ой, госпожа, — слышу я плаксивый голос Саи, — вы очнулись!

— Тошнит… — выдавливаю я, жмурясь.

— Я тазик принесу!

Она шуршит юбками, подскакивает, кажется, роняя стул и я слышу топот ног. За стеной гремит что-то железное, и «топ-топ-топ» возвращается обратно.

— Пожалуйста, госпожа! — под нос мне пихают нечто прохладное и с металлическим запахом.

Мне ужасно стыдно, хочется плакать от отчаянья за свою слабость, но я, все-таки, не сдерживаюсь, хватаю тазик, и… следующие мгновения просто хочу забыть. Надеюсь, забуду. Еще и Сая охает и причитает, поддерживает мои волосы, пока мучительные спазмы опустошают меня. Фу.

— Пожалуйста, выпейте, госпожа, — в руки тычется кружка. Я, все еще как слепой котенок принимаю ее, делаю глоток и тут же выплевываю в тазик.

— Что это?

— Ничего такого госпожа. Лечебная настойка, вернет вам силы. Можете заодно рот прополоскать.

Ну, что ж… я послушно полощу рот горькой, вяжущей водой, сплевываю, допиваю кое-как остатки и отдаю кружку Сае. Откидываюсь назад, потому что силы меня покинули окончательно вместе с завтраком, обедом и ужином.

— Прости, Сая, — произношу я, когда она возвращается и обтирает мне лоб влажной тряпочкой.