Вампир закатывает глаза, усмехнувшись, и отставляет бокал на столик рядом.

— Александра, — произносит он, глядя куда-то в сторону, — ты не глупая девушка. Другие наложницы после этой фразы бросались снимать с меня штаны.

— Ваши чувства не были оскорблены тем, что к вам прикасались простолюдинки?

Да-а, знаю, прозвучало издевательски. Но вырвалось, вырвалось…

Лорд возвращает мне ироничный взгляд. И улыбается. Мой вопрос остается без ответа, а он плавным движением поднимается с кресла.

— Встань.

Я пожимаю плечами и поднимаюсь. Видимо, та демонова настойка притупляла восприятие, и еще не до конца выветрилась, потому что сейчас я снова ощущаю от вампира едва уловимую ауру опасности. Когда холодок пробегает по спине, а все внимание концентрируется на том, кто эту опасность представляет. Все это происходит само по себе.

— Повернись, — снова звучит приказ.

Я послушно поворачиваюсь к нему спиной. 

Кажется, что секунды, пока ничего не происходит,тянутся целую вечность. Я уже ловлю себя на неприятной мысли, что вампир меня обманул, посмеялся и ушел, оставив так глупо стоять,как неожиданно чувствую прохладное прикосновение пальцев. Вампир  перекидывает волосы со спины на плечо. Мягко прикасается подушечками пальцев в районе шеи. И медленно скользит ими вниз по позвоночнику.

Я замираю. Выдыхаю воздух из груди, который кажется мне неожиданно горячим, что губы пересыхают.  Демон, как он это делает? Сердце даже замирает от такого неожиданного эротичного жеста.

— Кажется, служанки ошиблись с размером, — слышу я задумчивый голос лорда.

— Что? — недоуменно произношу я, —'с чем?

— С размером твоего платья. Оно тебе мало, Александра.

Теперь уже я задумчиво смотрю в пространство. Пальцы лорда останавливаются в районе поясницы.

— И что делать? — глупо спрашиваю я.

— Снимать, — лаконично отвечает вампир.

— И голой идти?

Смешок.

— Могу одолжить накидку, Александра.

— Спасибо, — произношу я, чувствуя себя как-то по-дурацки, — большое. Буду вам признательна.

Лорд снова усмехается. Его руки неожиданно оказываются у меня на плечах, проскальзывают под ткань платья. А потом он медленно снимает его… нет, проводит ладонями по моим рукам, а платье просто спадает следом, снова обнажая тело. Холодный воздух касается груди.

Демон меня побери, если он сейчас просто помогает мне раздеться. Не просто. 

— Сколько у тебя было мужчин, Александра? — внезапно спрашивает вампир. Он делает шаг ко мне и я чувствую его спиной. Близко. Холодную ткань одежды, которая трется о нежную после масел и ванны кожу. Платье окончательно соскальзывает с меня и падает к ногам, а руки Кристиана ложатся мне на живот. 

Ну и вопросы!

— Я пришла в Ночной замок невинной, — отвечаю я.

— Заметно.  Не понимаешь намеки. Ты красивая, — я слышу его голос возле уха. Руки скользят по животу вверх, нежно и медленно, словно вампир наслаждается этим прикосновением. Закрываю глаза, потому что это приятно. Неожиданно и волнующе приятно. Я даже забываю об опасности, исходящей от этого существа и отдаюсь миру ощущений, а он продолжает говорить, — ты знала, что тебя здесь ждет? Могла ведь просто выйти замуж за обычного мужчину. Хорошего и трудолюбивого, который позаботился бы о твоей семье и не дал умереть с голоду. Ты не похожа на охотницу за красивой жизнью. 

— Замуж — долго…

— М?

Я нервно вздыхаю, потому что ласка, которая до этого момента могла показаться хоть сколько-нибудь невинной, перестает такой быть. Ладони лорда прикасаются к моей груди и накрывают ее.

— Долго искать этого хорошего мужчину… — с усилием произношу я, — замуж ведь — это навсегда... нельзя пускать в свой дом абы кого, у меня маленькая сестренка. Поэтому я выбрала более быстрый путь получить золото.

— Ты жалеешь об этом? — в голосе вампира мелькает что-то похожее на понимание, — знаешь же, что это может быть слишком большой жертвой для такой юной девушки.

— Нет. Все жертвуют чем-то, чтобы выжить. Матери — своим здоровьем… — мне становится трудно вести серьезный разговор, и мысли путаются, — отцы тоже… но так как их у нас нет, пришлось жертвовать чем-то мне. Вот так рано. Слушайте, мне трудно отвечать вам, — нахожу я силы признаться, — я, вообще-то голая и вы меня трогаете. Мы можем либо просто говорить, либо… не знаю, что вы там задумали.

Он тихо смеется мне в волосы. Я прикусываю губу, потому что чувствую его смех всем телом. Небо, развеселила, все-таки, этого холодного аристократа.

— Хорошо, Александра. Отложим разговор. Повернись ко мне.

Поворачиваюсь неуверенно к нему.  

Наблюдаю, как взгляд вампира задумчиво скользит по моему лицу. Длинные, темные ресницы опускаются вниз, когда он смотрит на мои губы. Он будто специально медлит, накаляя между нами напряжение. Рассматривает так откровенно, что я нервно сглатываю. Скажи, хотя бы, о чем ты думаешь, лорд! Неужели ты так быстро поступился своими принципами, или сейчас просто любуешься, а потом отошлешь обратно в покои, накинув на меня плащ? С тебя станется.

Эта неопределенность создает между моим и его телом ощутимое напряжение. Так близко, что руки тянутся прикоснуться. Провести по коже, положить руку на грудь, узнав — бьётся ли у вампиров сердце. 

Может, он вообще, мм… окончательно мертвый и не способен на близость, а все, что он говорил — всего лишь ложь, чтобы поддеть меня? Рейнар с демоном вот с первых минут были очень очевидны, а этого аристократа я не понимаю. Или он извращенец? Ну, из тех, кому нужно что-нибудь этакое, чтобы захотеть женщину…

К тому же, я еще ненароком вспоминаю, что он вампир, а значит, пьет кровь. Может, чтобы он ожил, ему нужно припасть к шее перед этим? У меня пробегает мороз по коже, когда я представляю, как острые зубы погружаются в плоть. 

И, словно подслушав мои мысли Кристиан наклоняется ко мне, прикасается губами к виску. Странно нежный жест, несвойственный этому холодному аристократу. Он скользит губами вниз, и я подставляю лицо этой ласке, прикрывая глаза. Вдыхаю его запах. Забываюсь на секунду, и чувствую легкий поцелуй на шее. 

Сердце в испуге замирает, и я тоже. Хватаюсь за его плечи, сгребая пальцами рубашку и пытаюсь не впасть в панику.  

— Расслабься, Александра, — шепчет он. И прижимает с силой меня к себе, проводит ладонями по спине, разминая кожу. Я чувствую себя птичкой в лапах хищника. Обманчиво мягкие лапки. Но в них прячутся смертельно острые коготки. 

— Вы же не будете… кусаться? — и мой голос похож на жалобный писк.

Смех вампира я снова чувствую на шее. Она в ответ покрывается мурашками.

— Больно не будет. Обещаю.

Разум кричит «это не тот ответ, который я ждала!», а тело предательски податливо плавится под аккуратными поцелуями. Шея, плечи, ключицы… вампир проводит горчим языком длинную и влажную дорожку, а потом мягко толкает меня назад. Я ахаю и неожиданно врезаюсь спиной в стену. А лорд вжимает меня еще сильнее, перехватив руки за запястья, собрав их вместе и почти что распяв на гладких камнях. Я впервые чувствую, что сейчас я смогла разжечь огонь в этом холодном аристократе. 

Пальцы смыкаются на моей челюсти, сдавливая и рывком поднимая голову выше. Мы смотрим друг другу в глаза.  В этот короткий миг я с каким-то сожалением констатирую, что вряд ли этот порыв со стороны вампира случился потому, что я как-то затронула струны его души. Сейчас, когда маски спадают от притяжения между нашими телами, я могу разглядеть в его глазах многое. В первую очередь то, что это просто желание. Без нежности, без любви, без чего-либо лишнего. Пусть оно и такое яркое, что я читаю без усилий, что лорд желает сейчас сделать со мной.

Он почему-то медлит, хотя, я знаю, что до этого момента собирался поцеловать меня. Медленно облизывает губы, и взгляд задумчиво скользит по моему лицу. Вижу, как темнота в его глазах меняется. Словно умеет управлять своими чувствами и сейчас снова закрывается от меня.