Рейнар быстро опускает взгляд вниз, хотя, ни капли раскаяния я в нем не вижу. Он просто думает. 

— Рискни своей молодостью и здоровьем, Александра, чтобы избавить посторонних тебе существ от проклятия за простую благодарность, — - задумчиво произносит дракон, глядя куда-то в сторону, — -  ты бы согласилась на это? А перед нами маячило незавидное будущее, которое окажется связано только с одной женщиной. Конечно, спасти всех детей ночи от проклятия — это благородно, но одним благородством сыт не будешь. Ты слабо похожа на ту, с которой было бы неплохо провести вечность. Ты слишком своенравна, и из простой семьи. Но зато ты, вроде бы, стремилась убедить всех, что тебе не сильно нужна эта вечность с нами, поэтому…  лорды позволили тебе связать их с тобой. Сейчас ты передумала? 

— То есть, никто не собирался быть со мной эту чёртову вечность, и просто согласились ради того, чтобы я потом всех освободила? — тяну я, пока в голове одна за одной вспыхивают разные сцены, складывающиеся в одну картинку. Вопросы Кристина про то, чем я собираюсь заниматься потом, отвратительное поведение демона, после того, как он получил со мной связь… я всем им твердила, что просто желаю снять проклятие…

Они со мной не потому что я растопила их сердца. А просто потому что удобно. 

Я беру вилку и задумчиво цепляю кусочек мяса с тарелки, отправляя его в рот. 

Обидно, зараза. 

— Ты можешь сейчас отказаться связать нас, Лекса, — - спокойно продолжает Рейнар, — - но у тебя уже нет пути назад. 

— Могу подождать, пока ты не помрешь в очередной раз, лорд, у Кристина хватит сил, — - так же спокойно парирую я, — и вместо тебя придёт более милый моему сердцу дракон. По крайней мере он не будет такой лживой скотиной, а я немного хоть отыграюсь на вашей братии. 

Я медленно перевожу на него взгляд.  И чуть улыбаюсь. 

— Ну или сейчас соглашусь на все. Но я тебя так просто не отпущу и вечность со мной тебе не понравится, Рейнар. Ты будешь долго вымаливать у меня прощение. 

Лорд раздражённо выдыхает, и я впервые вижу ярость на этом ранее красивом лице. 

Мы некоторое время сидим в полном молчании — Рейнар пожирает меня ледяным взглядом, а я пожираю мясо. 

Кем бы они там ни были — никому не позволю себя унижать. И относиться со снисхождением. К тому же, я не их подданная, как ни крути. 

— Ты забываешь, Александра об одном, — неожиданно медленно произносит лорд, — у меня есть много способов надавить на тебя. У тебя же — только один, чтобы меня шантажировать.

Я поднимаю на него убийственный взгляд, а Рейнар улыбается, подавшись вперёд. 

— Как твоя сестра устроилась в пансионе? Ей все там понравилось?  

— Ах ты, гад, — вырывается у меня, пока я буквально чувствую, что бледнею, — ты на что намекаешь? 

— Смотри-ка, как быстро слетела с тебя вся бравада, — усмехается дракон, — готова начать диалог с самого начала? 

Я сжимаю серебряную вилку в руках, едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть ею в это наглое лицо. 

Говорила мне мама…  точнее Анне твердила, что все это высшее общество — двуличные сволочи. В такой среде воспитывались. Говорила, что мы всё решаем по-простому — котелком соседа стучим, если вдруг этот гад кур таскает, или мужу половником прописать в лоб можем, коли что не так…  а эти же привыкли везде дипломатично изворачиваться.

Вот, пожалуйста. Прекрасный пример.

Я откладываю вилку в сторону, промокаю губы салфеткой и поднимаюсь со стула. Рейнар смотрит на меня иронично своими чёртовыми красивыми глазами цвета зелени. 

— Решила уйти, Александра? 

— Пошёл ты ко всем демонам, лорд, — произношу я холодно, — честное слово, надо было оставить тебя умирать, а не рисковать собой, нагло пробираясь в замок к Кристиану, и упрашивая его помочь. 

— Сядь. 

— Фигу тебе, — я разворачиваются и ухожу прочь, лавируя между снующими туда-сюда официантами в золотых фраках. 

Я знаю, что он может при желании навредить Анне. Но ещё я знаю, что ему есть что терять, как бы он сейчас не пытался надавить на меня. Рейнар никуда не денется, пока у него есть надежда на спасение. А вот моё достоинство — может потеряться, если я сейчас поддамся на провокации. 

Посмотрим, у кого из нас крепче нервы, лорд. 

— Вам что-то подсказать, леди? — меня останавливает паренёк с подносом, поклонившись, — или что-то произошло неприятное? Вы бледны… 

— Уйди, — рычу я, и молодой парень, растерянно моргнув, пятится в сторону, пропуская меня. 

Я быстро отбегаю подальше, пытаясь найти выход отсюда, чтобы спрятаться от посторонних глаз. Да демон тут ногу сломит в этом лабиринте из столиков и зелени! 

Едва не сбив с ног очередного человека, я останавливаюсь возле фонаря, схватившись за его столб рукой и выдыхаю. Раз, другой. Такое чувство, будто во мне растёт что-то очень страшное, горячее и разрушительное. Я смахиваю пот со лба. В мыслях я едва не ударила этого парня! 

Руки мелко дрожат от напряжения,  я стискиваю их в кулаки, и едва не вскрикиваю. Передо мной неожиданно появляется Рейнар. Его лицо буквально выплывает из темноты. 

— Трудно справляться с тьмой, Лекса? — усмехается он и дотрагивается до моей руки, скользнув нежно по ней пальцами, — помнишь, о чем я говорил тебе? Ты можешь отвлечь её…  более приятными вещами, —  дракон, улыбнувшись, наклоняется, чтобы прикоснуться к моим губам поцелуем. 

Время будто замедляется с каждым миллиметром, который исчезает между нами, а во всем теле, в венах и в сердце загорается самый настоящий огненный шторм. Мне становится тяжело дышать. Каждый вздох будто иголками пронзает мою грудь…  и я словно чувствую тёмные нити силы, которые тянутся навстречу Рейнару, желая соединить нас. Связать навеки. 

Мягкие и тёплые губы накрывают мои, и язык настойчиво проскальзывает внутрь, пытаясь увлечь меня в сладкий и волнующий танец. Рейнар обнимает меня, притягивая ближе, и я почти что чувствую, как тьма между нами смешивается в одно целое. Дьявольщина! Что происходит?! 

— Пожелай меня, Лекса, — шепчет дракон, прерываясь и глядя на меня темно-зелёными глазами, в которых тоже плещется мрачная тьма, — ты тянешься ко мне…  я тебе по душе. 

— Точно не мне, — шепчу я в ответ, пытаясь подавить эти странные эмоции. Они явно не мои. Но у меня не выходит. Просто не получается, и появляется отчаянье. 

— Ты связана с сильным лордом, Лекса, — ласково произносит Рейнар, прикасаясь к моей щеке, — так или иначе в тебе теперь большая сила, которая играет на тёмных сторонах твоей души. Значит, где-то ты ко мне сильно неравнодушна…

— Вранье! Ты мне омерзителен после того, что сказал мне, Рейнар! 

Он смеётся, и снова целует меня. Мне хочется его отпихнуть в сторону, и ещё — чтобы он ощутил все моё раздражение. Ненависть и отвращение. Но нечто внутри сильнее, и я будто кожей ощущаю, как наши души сливаются в одно целое. 

Я поднимаю руки и сгребаю в кулаки ткань костюма Рейнара. Она со скрипом натягивается, и дракон смеётся мне в губы. 

— Ненавижу. Таких, как ты! — зло выплёскиваю я на него всю ярость, глядя в красивое лицо. 

— Лекса…  тебе некуда деваться…  что за дьявольщина? — Рейнар внезапно замирает, и опускает взгляд вниз. 

Замираю и я. Горячая тьма течёт по моим рукам, и я вижу, как она расползается по белоснежной ткани, словно паутина. 

— Что ты творишь? — медленно шепчет дракон, и в глазах мелькает страх. Он пытается отступить, но я крепко его держу. Даже не знала, что я настолько сильная, чтобы удержать на месте мужчину, — прекрати это! 

Люди начинают поворачивать я в нашу сторону. Я слышу ахи и вскрики. Где-то со звоном падает бокал, пока странная сила опутывает дракона, неумолимо скользит по его коже. На моем запястье неожиданно вспыхивает новая метка, подарив обжигающую боль. И если раньше я чувствовала смятение в такие моменты, то сейчас — странное торжество внутри, которое распускается, как ядовитый цветок.