— Как скажешь, — хохотнуло пространство, и смазанное движение окончилось воткнувшимся в шею Жура острым диском. Демон хрюкнул и медленно осел на землю

Тиро едва удерживал себя на месте. Осознание того, что у человечишки есть такие забавные игрушки, подталкивало его, заставляло сделать шаг, а лучше пригнуться, сделать кувырок и зайцем умчатся вдаль. Но демон стоял, прислушиваясь к тишине и вглядываясь в пустоту.

— Молодец, — хохотнул Всадник демону на ухо, одновременно вонзая нож в спину. Уложил болезненно выгнувшегося рогатого на землю и, нависнув над ним, спросил, улыбаясь, — а теперь, расскажи мне, кто тебе приказал охотиться на меня?

— Иди во тьму, — прошептал демон, с ужасом глядя на сидящее над ним чудовище.

— Да ладно тебе, — свел брови на переносице Всадник, не переставая улыбаться, — он предал тебя, отправил на смерть, а ты его защищаешь. Шутур, так ведь?

Демон, стиснув зубы, тяжело дышал. Кого он ненавидит больше Тиро пока еще не понял, но похоже времени на осознание не было, холод пробирался в тело, занимая его начиная с конечностей, — Да, Шутур, — тяжело прошептал Тиро, борясь с тьмой.

— Вот и хорошо, вот и молодец, — похвалил Ашту и, слегка дернув рукой, прекратил его жизнь. — Паскуда ты, Шутур, — недовольно буркнул Ашту, оглядывая испорченный трупами лагерь, — решил играть без правил, что ж, твое право, поиграем, — и зло затоптав костер, сгреб вещи и, взяв коня под уздцы, недовольно побрел проч.

Всадника убить может только Темный и другой Всадник, но лишь с разрешения Темного или на дуэли. Опять же, дуэль, только если Темный признает, что оскорбление было достаточно тяжелым и даст добро.

Вот так же, натравливать своих прихвостней на оппонента, нельзя. Это не по правилам и теперь Ашту считал себя вправе немного сократить количество приспешников Шутура, а точнее его родственников. «Несущий боль принес в свой клан боль» — Ашту улыбнулся мыслям, монотонно переставляя ноги. Отходить далеко от места встречи он не собирался, все же эльфийский лес вот-вот начнется, но и спать рядом с мертвецами не желал.

Литониель зло скривился. Он слышал приближение демонов, слышал их радостные вскрики, подбадривающие своих приятелей. Свора, сорвавшаяся с повода, почувствовавшая кровь.

Беспомощно оглянувшись, эльф закусил губу. В живых осталось шестеро, но самостоятельно передвигаются только четверо, двоих пришлось нести, попеременно закидывая на спину. Двое несут, двое прикрывают. Вот только демоны все ближе. И на тропу не уйдешь, выдохлись, и бросить своих нельзя, не простит он себя. Вот только выбора нет.

— Литониель, — сдавленно позвал его один из раненых. Вильваринон, совсем молодой охотник, — оставь нас, пожалуйста, вы же не уйдете так.

Молодой, только чистый и смелый не по возрасту. Он уже в третий раз предлагал оставить раненых и уходить, но только сейчас Литониель позволил себе задуматься об этом всерьез. Оглядел мрачные лица остальных, поджатые губы второго раненого, Линтеона. Этот гораздо старше даже его Литониеля, но молчит, пускай и примет любое его решение, но не простит. По глазам видно, боится.

— Вперед, вперед, не останавливаемся, — вновь проигнорировал кано просьбу подчиненного.

Эльфы шли легко, пускай, и выглядели уставшими и на плечах тянули двоих раненых. Ашту следил за ними уже около получаса.

Как оказалось, свести вместе эльфов и демонов, да еще определенного рода, в этом долбанном лесу являлось почти нерешаемой задачей. Начать с того, что демоны шли под деревья только после отряда из других монстров, подчищая за ними, добивая едва шевелящихся полутрупов.

Следующим стоило упомянуть, что в основном в лесу охотились зеленоглазые, имеющие к эльфам кое-какие претензии. Они всегда жили ближе всех к светлым землям и во время походов истребителей пострадали больше всего.

Последней проблемой оказалось нежелание эльфов попадаться темным на глаза. И когда воины входили в лес, остроухие из него благоразумно уходили, не желая погибать ни пойми за что.

Ашту ругался и плевался, но в результате нашел решение, мелькнув перед отрядом красноглазых на самой границе Вангора, он все глубже уводил их, желая вывести к светлым, которых видел гораздо раньше, при этом надеясь, что эльфы не убрались куда подальше.

Но к его счастью по пути преследователям попался вот этот, заметно поредевший отряд. Эльфам удалось отбиться, оставив еще одного из своих, а демоны, окончательно потеряв из виду Всадника, переключились на новую добычу. Радостно гикая, понеслись вслед за остроухими.

Теперь нужно было заставить эльфов принять бой во второй раз… или в третий.

Усмехнувшись, Ашту поравнялся с идущим впереди командиром светлого отряда и нарочито громко выдохнул, привлекая внимание.

Эльф замер, нацелив в пустоту стрелу, и шаря по кустам настороженным взглядом, прислушивался.

— Литониель? — еще один свободный от ноши эльф притормозил рядом, непонимающе глядя на командира и с тревогой оглядываясь на приближающийся шум.

— Нничего, иди, — слегка повернув голову, но не отрывая взгляда от подозрительно шелестнувшего листвой куста, велел эльф.

Остроухий, так ничего и не заметив, опустил лук. Досадливо поморщился и уже развернулся, собираясь догонять своих, когда сзади раздался полный ехидства голос, — и это все?

Эльф вновь обернулся, в одном плавном движении вскидывая лук и натягивая тетиву — никого.

— Что за демон, — вполголоса выругался эльф, шаря безумным взглядом по округе.

— Не совсем, — голос вновь раздался из-за спины, разворачивая эльфа.

И вновь никого.

— Кто ты, что тебе нужно, — сглотнув, зло спросил эльф, прислушиваясь к уже таким близким голосам преследователей.

— Лук опусти, поговорим, — велел голос.

Эльф оскалился, собираясь поведать невидимому собеседнику много чего интересного, но тот не стал дожидаться его монолога, буркнув, — время, остроухий, время.

Досадливо поморщившись, Литониель все же опустил оружие.

— А теперь бежим за твоими, и слушай, — все так же ехидно велел голос, — ну чего застыл, — окликнул он Литониеля через мгновение, уже отдалившись.

Удивленный странным поведением бесплотного собеседника Литониель бросился его догонять, слегка обалдело слушая дальнейшие указания, — сейчас, когда найдешь подходящее место, вместе с остальными остроухими дашь демонам отпор.

— Ты свихнулся? — мрачно уточнил Литониель у голоса, — да они нас перебьют, даже не вспотев. Нас четверо их десяток.

— Боишься Смерти, это ты зря. Его нет, гуляет, — хохотнул голос и спокойно добавил, — я помогу, они вас не увидят.

— Отчего же сам не разберешься? — недоверчиво спросил эльф.

— Не хочу, неинтересно, — очень понятно пояснил голос.

Некоторое время, пока не догнали остальных, бежали молча. Догнав и оглядев осунувшиеся лица раненых и тех, кто их нес Литониель решившись велел, — стоять! Готовится к бою.

Команда, сперва удивленно уставившаяся на своего кано, кивнула удовлетворенно. Видно подумали, что он решил закончить жизнь героически, и распределилась по ветвям, пристроив двоих раненых так, чтобы демоны их не сразу заметили.

Литониель замер вместе с остальными, тяжело размышляя, правильно ли поступил, доверившись бесплотному голосу. Но менять решение было поздно, кусты затрещали, являя взору эльфов верховой отряд демонов.

— Пришли, — удовлетворенно шелестнул один из них, ехавший в середине с пустым взглядом, обращенным куда-то внутрь себя.

— Какого, куда пришли? — заозирались остальные не понимая, что именно должно искать в этом месте.

— Эльфы здесь, — вновь зашелестел первый, поворачивая голову как бы прислушиваясь к окружающему миру.

Литониель махнул рукой, отдавая приказ стрелять. Тренькнула тетива, выпуская четыре стрелы, звякнул защитный купол, окружающий демонов. Литониель поморщился, зря только место выдали, подвел проклятый голос.

— Вылезайте остроухие, — радостно заржал наиболее шипастый тип, — вы пришли.