Трое Всадников стояли на коленях перед Темным. За их спинами собрались все присутствующие в замке генералы, они тихо переговаривались, делясь мнением. Чуть в стороне от основной массы, оглядывая всех тяжелым взглядом сощуренных глаз, стоял Мертвый.

Собрание проходило не по желанию Темного, а по настоятельной просьбе Несущего боль.

Сам демон был явно возбужден, даже в такой покорной позе было видно, как тяжело ему сдерживаться.

Император сидел на своем месте и, не поднимая головы от стола, что-то писал, поскрипывая пером. Закончил, медленно опустил перо в чернильницу и, несколько раз взмахнув листом, отложил его в сторону. Только тогда откинулся в кресле и, обведя невидимым взглядом из-под опущенного капюшона собравшихся, остановил его на Шутуре, промолвив:

— Ну давай, Несущий боль, расскажи, зачем собрал нас.

Шутур вздрогнул, рисунок на черепе его проступил чуть ярче, показав истинные эмоции.

— Великий, сегодня с границы вернулось несколько моих воинов.

— Так, и? — слишком долгая пауза, взятая Шутуром, заставила Темного подать голос, чего Всадник явно не ожидал, вновь вздрогнув и чуть не подняв взгляд на Императора.

— И они принесли мне вести. Новости о Несущем смерть, — стараясь больше не останавливаться дольше необходимого, зачастил Шутур. — Так вот, они говорят, что ваш Всадник нашел свою женщину и то… что она украла.

Темный хмыкнул, ясно давая понять, что разобрал намек Всадника.

«Да, да ты не мог промолчать. Давай дальше, Темный тебя внимательно слушает».

— Только вот, назад Несущий смерть не повернул, — продолжал между тем Шутур, — человек вместе со своей девкой, наоборот, направился вглубь светлых территорий и до меня дошли… слухи, что девке удалось уговорить Анвара уйти вместе с ней к морю.

«Тьма великая, что за бред, на кого рассчитано то, что ты несешь? Неужели нельзя было придумать, что-то более достоверное? Или, или он действительно пошел к морю? Но зачем, тьма его побери?»

— И зачем же ему это, — поверил или нет Темный в слова Всадника, никто сказать не мог, но тон его изменился. Стал более холодным, более задумчивым.

— Говорят, он собрался провести обряд единения, — со смешком поведал Шутур, даже позволил себе слегка приподнять голову, поглядеть на реакцию Темного.

Тьма под капюшоном молчала. Присутствовавшим в зале сделалось совсем неуютно, несмотря на фразу веселиться никому не хотелось. Тишина начинала давить на уши, пропала она лишь тогда, когда Темный постучал ногтями по столу и спросил у Несущего боль, — то есть, ты думаешь, что Несущий смерть выполнению моего поручения предпочел устройство личной жизни, так?

— Да, Великий, боюсь, Несущий смерть предал тебя, — с готовностью подтвердил Шутур.

— Это бред! — не выдержав, встрял Ашту, тут же сжавшись сильнее, ожидая кары за свою дерзость.

— Говори, — как ни странно, доброжелательно повелел Темный.

— Анвар всегда был верен тебе, Великий. Он ни за что не предал бы тебя. Даже если… даже если бы он решился на авантюру с семейной жизнью, то пришел бы к тебе и лично об этом сказал, — Ашту смотрел во тьму и, казалось, ощущал на себе насмешливый, лукавый взгляд.

Постучав по столу еще раз, Темный переключился на другого Всадника.

— А ты, Несущий страх, что думаешь?

— Анвар слаб, его проступок уже показал его истинно человеческую сущность. Человеческие эмоции победили над разумом, а ведомый эмоциями не всегда делает то, что мы от него ожидаем, — с последними словами он повернулся к Ашту, явно намекая на никчемность его доводов.

— Эмоции… — долетел до Всадников задумчивый шелест, — вот значит как. Двое против одного.

— Да бред это все! — раздался еще один недовольный голос из-за спин генералов.

«Иркун? Не ожидал от тебя такого, подать голос при Темном? Я стал лучшего мнения о тебе. Ну давай выскажись и ты, посмотрим, что победит».

— Всем известно, что Анвар на вроде твоего, Великий, цепного пса. Слабо верится, что он из-за бабы тебя кинуть удумал, — выдвинувшись вперед громогласно заявил орк, сверкнув глазами на застывших демонов.

— Любопытно, — очередной шелест коснулся лишь ушей Всадников, — что ж последнее слово. Что скажешь ты, ашт Торги.

«Этот ничего нового нам не скажет. Он ненавидит людей так же, как и эти два Всадника. Да еще и метит на место одного из них, почему бы не сразу на место Несущего смерть?»

Торги никак не ожидал, что Великий поинтересуется его мнением. Что он думает? А что тут думать, если этот щенок пропадет, всем только лучше станет. Тем более что Торги давно говорил, людям не место в верхушке тьмы. Вот он, Торги, только за этот год лишил жизни больше существ, чем этот щенок. Вслух же демон сказал задумчиво:

— Несущий страх, действительно прав. Люди слабы, Великий, даже если в словах Несущего боль и есть доля искаженных фактов… Анвара здесь нет, и он действительно ушел вглубь светлых территорий, это могут подтвердить и мои воины. — О том, что уходил Всадник еще без девки, Торги благоразумно умолчал, к чему сейчас подробности?

«Тебе пора Торги. Ты, конечно, молодец, но есть более достойные на твое место. А время сейчас подходящее, смутное, мало ли что может случиться. Даргос как раз здесь, в отличие от других идиотов, готовых поспорить за твое место».

— Что ж. Трое против двух, — Темный слегка склонил капюшон набок, как будто в любопытстве, — мое слово — Несущего смерть объявить предателем. Назначать за его голову награду я не буду, но не мешаю сделать это вам. Со своей стороны, еще добавлю, Анвар может получить помилование, если придет в этот зал и объяснит суть происходящего. Пока же, я снимаю с Несущего смерть свою защиту. Теперь каждый из вас может убить моего Всадника, но помните, он так же может убить любого из Вас, — Темный обвел взглядом Всадников, остановив его на Ашту. — Вы свободны.

«Умно, умно тьма побери. Ты снова, Великий, и хлеба им дал и сам не при делах остался. Если они убьют Анвара, ты лишь вздохнешь глубоко, а если Анвар перебьет их… пожмешь плечами. Хм.

Но тьма побери этого Несущего смерть, какого демона он все же попер в светлые земли. Он должен был лишь проехаться по человеческим селениям и разобраться с лысыми. Что мне теперь делать с этим идиотом.

Нужно предупредить его. Будет весьма досадно, если он по незнанию попадет в какую-нибудь ловушку. Вот, кстати, и способ».

Генералы, выходя из зала, уже не скрываясь переговаривались о произошедшем. Орк Даргос, с отвращением проводил взглядом Всадников. Грызутся между собой, вместо того, чтобы заниматься своими делами. И Торги хорош, мало ему, все в верха метит. Демоны, что с них взять, твари.

За ними шли, высоко подняв рогатые головы довольные собой Всадники. Последним, понуро опустив плечи, брел Ашту.

— И что будем делать? — Иркун ждал его сразу за дверьми. Пускай Анвар человек, но раз орк назвал его другом, бросать не будет. По крайней мере, пока достаточно денег не предложат.

— Нужно его предупредить, — Ашту зло скривился, глядя вслед удаляющимся демонам. То, что уже сегодня будет назначена награда за голову Анвара, он не сомневался, но ничего сделать не мог. Убить этих идиотов без повода ему Темный не позволит, а вот на Несущего смерть он разрешение выдал, теперь этого глупца вправе убить любой.

— Как? — хмыкнул Иркун, показывая жестом, что нужно двигаться, а не стоять у двери Темного как попрошайки, — он уже наверняка до своего моря добрался, разве что письмецо черкануть, то всегда можно.

— Нет, всего две недели прошло, — задумчиво протянул Ашту, — а этот скрыг слишком любит уют. Думаю, я смогу его догнать, правда, знать бы, куда точно он движется, но это можно будет и в пути узнать. И только если не смогу, отправлю записочку.

— Ты серьезно? — Иркун смотрел на друга удивленно и слегка насмешливо, он хорошо знал этих двоих и был уверен — этот конкретный Всадник может даже в Бездонное озеро нырнуть и живым вернуться, но… — хаас-на напрягаться?

— Да, серьезно. Хочу развеяться, — терять больше время Ашту не стал. Улыбнувшись и подмигнув орку, он понесся к себе, необходимо было собрать вещи и завершить кое-какие начинания до того, как отправится в путь.