— Сволочь! — выкрикнула я про себя. — Заманил меня фиг знает куда, и ещё на брудершафт со мной пить собрался?!

— Я вспомнила, — ответила я мерзавцу по возможности спокойным тоном, — что сегодня мне нужно пораньше попасть домой. Это крайне важно.

— Не переживайте, Людочка! — Валерий Николаевич широко улыбнулся. — Я довезу вас до дома в целости и сохранности! Только, давайте, сначала выпьем, хорошо?

Почему-то вдруг вспомнилось выражение: "Предавший однажды предаст и во второй раз". А тут налицо даже не предательство, а попытка самого настоящего преступления! Этот негодяй предлагает мне выпить вина, в которое он собирается подсыпать клофелин. Нашёл дуру, как же!

— Нет-нет, у меня нет времени.

— А, хотите, я встану перед вами на колени?

К моему ужасу, Валерий Николаевич действительно опустился на колени и, картинно заломив свои руки, воскликнул:

— Умоляю вас, Людочка, побудьте со мной немножко? Признаюсь вам, как на духу, в этом большом доме я чувствую себя так одиноко, что хоть волком вой! Полчаса? Четверть часа? Ну, пожалуйста! А сегодня, когда все люди отмечают в кругу семьи праздник, я особенно остро ощущаю своё одиночество. У вас дети, Людочка, поэтому вам трудно представить, что значит постоянно находиться одному. Это ужасно!

Он так убедительно, эмоционально говорил, что в какую-то секунду я даже засомневалась и подумала, будто сама что-то перепутала. С моим зрением я ещё не в таких вещах ошибалась. А главное: я не верю, что Валерий Николаевич мог так поступить со мной. В конце концов, я ничего плохого ему не делала.

Но, бросив короткий взгляд на барную стойку, я поняла, что нет, не ошиблась. Пакетик лежал на месте.

— Извините, Валерий Николаевич, но мне и вправду нужно срочно возвращаться домой, — сказала я твёрдо.

К несчастью, он перехватил мой взгляд, пугающе неторопливо поднялся на ноги. Буквально на моих глазах выражение лица хозяина дома вдруг резко изменилось. Я почувствовала себя так, будто смотрю фильм ужасов.

— А что, если я тебя не отпущу? — Валерий Николаевич нагло ухмыльнулся. — Лучше, давай, Людмила, мы договоримся по-хорошему. Я что, зря на тебя такую кучу времени потратил?

— Походу, маски сброшены, — мелькнула у меня в голове мысль. — Культурный человек перешёл на "ты", да и в целом разговаривает, как браток из фильмов про бандитов.

Затем, немного помолчав, словно раздумывал, говорить об этом или не стоит, он продолжил:

— У меня, Людмила, в последнее время проблемы с потенцией. Но на тебя он стоит. Причём хорошо так стоит. Поэтому мне нужно с тобой разок переспать. Возможно, тогда я снова приду в форму.

— Вы о чём?!. — я опешила от удивления и ужаса. Перемена с постоянным клиентом нашего салона была настолько разительной, неожиданной, и вдобавок его ужасные грязные слова произвели на меня такое впечатление, будто мне на голову вылили ушат холодной воды.

А эта сволочь, походу, решила на мне оторваться.

— О том, глупая курица, что ты в твоём возрасте должна была бы понимать, что всем мужикам от баб нужно только одно! — открыв своё истинное лицо, Валерий Николаевич больше не выбирал выражений. — Если ты, Людмила, хочешь уйти отсюда живой и невредимой, ты должна мне дать, и не просто дать, а как следует постараться. От тебя, чай, не убудет.

— Пошёл вон! — выдохнула я и сделала шаг назад.

— Дерзкая, говоришь? — на лице мужчины появилась глумливая улыбка. — Зря рыпаешься, сука! — и с этими словами он ухватил меня за шиворот. — Заруби, дура, себе на носу, что в моём доме тебя никто не будет искать. Не ты первая, не ты последняя. Попалась, ха-ха-ха!

Валерий Николаевич неожиданно развеселился и даже прикрыл глаза от смеха. А я за эти секунды вдруг поняла, в чём моё спасение.

Воздавая хвалу богу, что не стала застёгивать свою шубку, я выскользнула из неё рыбкой и бросилась к барной стойке.

— Попробуй, подойди, сволочь, и ты об этом очень пожалеешь! — выдохнула я, с ненавистью глядя в его лицо. Затем отбила горлышко у бутылки с вином. Оно пролилось на пол. Но это ерунда. Главное: у меня получилась розочка.

Я знала, что этой розочкой можно убить человека. Мне было невероятно страшно. Но мысль о детях и о смертельной опасности, которая угрожала мне прямо сейчас, придавала силы.

— Брось бутылку, сука! — прохрипел Валерий Николаевич. — Я знаю, ты не посмеешь меня ударить. Кишка слишком тонка.

Он ухмыльнулся, бросил мой полушубок на пол и, засучив рукава, двинулся на меня. Глядя на него, я подумала, что теперь знаю, как выглядят мясники. От симпатичного, даже импозантного мужчины не осталось и следа.

— Кишка тонка у меня?.. — переспросила я и хищно улыбнулась. — Сейчас посмотрим! — в эту минуту я поняла, что, оказывается, способна вообще на всё. У меня дети, я не могу позволить, чтобы Мартин и Милана остались сиротами. Это — мощный стимул к тому, чтоб бороться за свою жизнь до последнего.

Не знаю, то ли моя улыбка так подействовала на Валерия Николаевича, то ли он вдруг протрезвел, но он неожиданно мрачно бросил:

— Уходи, сука, и чтоб я тебя больше не видел!

С бутылкой в руках я медленно попятилась к дверям. По дороге свернула, чтоб поднять с пола свою шубку. Всё это время я ни на секунду не отрывала глаз от лица хозяина дома. С ненавистью глядя на меня, Валерий Николаевич процедил:

— Хоть ты и подстраховалась, Людмила, записав свой салон красоты на сестру, но я всё вычислил. Теперь тебя, глупую курицу, ждут серьёзные проблемы. Убирайся прочь! Я не хочу тебя видеть!

С бутылкой в руках я вышла на крыльцо. Не помню, как добралась до трассы. В себя пришла уже дома, когда стояла под струями душа. На моё лицо стекала вода, смешиваясь со слёзами. Ещё никогда мне не было так больно…

— Привет, дорогой! — впорхнув в офис Таирова, Вика попыталась поцеловать его хозяина. Однако Руслан уклонился от поцелуя.

Сделав вид, будто бы ничего не произошло, девушка села в соседнее кресло, демонстрируя свои стройные ножки. Потом, кокетливо поправив причёску, спросила:

— Ты хотел меня увидеть, Русик? Наверное, соскучился? — но в ответ услышала:

— Нет, нужно поговорить.

— Мог бы разочек и соврать, — Вике не удалось скрыть своего разочарования.

— Солгать?.. — Таиров с недоумением посмотрел на сводную сестру. — Зачем? Я хочу, чтобы всё было по-честному.

Но Викторию его слова ничуть не смутили.

— Как это — зачем? Сегодня первый день весны. К тому же, мы не виделись целую неделю. Короче, можно сказать, почти праздник, — девушка приподнялась с кресла и потянулась к Таирову, но он отвернулся. — Блин, что ты за человек? За неделю можно было соскучиться!

— В том-то и дело, — Руслан отреагировал на её слова по-своему. — Время идёт.

— Согласна, — Вика бросила выразительный взгляд на свой сексапильный животик, плотно обтянутый кожаной мини-юбкой.

Руслан помрачнел, сцепил пальцы и, глотнув воздуха, обратился к сводной сестрёнке:

— Послушай, Виктория, я никогда тебя ни о чём не просил. Но сегодня случай особый.

— Что ты хочешь, Русик, этим сказать? — Вика всей грудью подалась вперёд.

— Я прошу тебя, Виктория, дать мне свободу в обмен на деньги.

— О чём ты говоришь, Русик? — Вика тонко усмехнулась. — У тебя денег не хватит, чтобы от меня откупиться! Ха-ха-ха! И, вообще, ты мог бы ради приличия сказать, что любишь меня.

— При желании обо всём можно договориться, — Руслан крепко сцепил пальцы. — Главное сейчас — это решить вопрос в принципе.

— Что тут решать? — девушка недовольно повела плечами. — Надо назначить день свадьбы.

— Я не хочу на тебе жениться. Давай, поговорим об отступных, и закроем этот вопрос.

— Что?! — пухлые губы Вики нервно дёрнулись. — Походу, ты веришь, что всё можно купить? У тебя ничего не получится! Я-то думала, что ты обрадуешься ребёнку, но тебе он не нужен. Мой бедный мальчик! — по её щекам побежали слёзы.