— Со стороны это всё смотрится, конечно, здорово, — в отличие от мамы, я была настроена более скептически в отношении Таирова. — Штука в том, что праздник закончится, начнутся будни, а вместе с ними вылезут какие-нибудь проблемы и непонятки. Оно мне надо? Сейчас я сама себе хозяйка. А жёны богатых людей — это нередко птицы в золотой клетке.

— Ты же сама сказала, Люся, что родители воспитали Руслана хорошо, — мягко улыбнулась мама. — Думаю, дочка, больше всего тебя смущает ваша разница в возрасте. Но когда речь идёт о счастье, на людское мнение нельзя оглядываться.

Не могу сказать, что мы с мамой часто говорим настолько откровенно, поэтому я решила воспользоваться нашим разговором по душам и спросить её в лоб, чтобы понять, чем ей так пришёлся по нраву Таиров.

— Мам, скажи честно, ты так впрягаешься за Руслана, потому что догадываешься, что он — человек очень богатый?

— Ну что ты, дочка? — у мамы от обиды даже губы задрожали. — Мне своих внуков жалко. Отец им нужен, а ты упрямишься. У меня сердце кровью обливается, стоит подумать, что Мартина или Милану кто-то может назвать безотцовщиной. И потом, я не говорю, что тебе нужно прям сейчас выходить замуж за Руслана. Но присмотреться-то можно!

— Извини, пожалуйста, мамуль? Я, правда, не хотела тебя обидеть. Но я не вижу себя женой Таирова. Пойми, моя дорогая, это называется — неравный брак. Причём неравный он во всех отношениях: и в плане возраста, и социального положения, и наличия у меня детей. Сейчас Руслану интересно играть с Мартином и Миланой, а завтра интерес пропадёт. И что тогда я скажу детям? Мне и так уже врать им надоело про папашу, который уехал в командировку. А ты хочешь, чтоб я новые сказки им придумывала?

— Решать тебе, доченька, — голос мамы дрогнул. — Но я не верю, что человек, который искал тебя на протяжении стольких лет, изменится по отношению к тебе или к детям.

— Не знаю, мамуль. Мне кажется, я не готова вступать в новые отношения.

— Боюсь, доча, так и молодость пройдёт.

— Самое смешное, мамуль, Таиров ещё даже не делал мне предложения! — спохватилась я и рассмеялась. — А мы с тобой, моя золотая, делим шкуру неубитого медведя.

— И то верно, — мама улыбнулась и сказала: Пойдём, Люся, приготовим чай. А то Тахир уже мается. Восточные люди без чая не могут долго обходиться.

— С удовольствием, моя золотая. И, знаешь, мама? Я тебя очень-очень люблю! Ты у меня — такая классная!

Только мы с мамой торжественно водрузили на стол бабушкин чайный сервиз “Мадонна”, как в комнату с криком: “Опоздали!”, вбежала Милана.

— Куда опоздали, доченька? — я залюбовалась раскрасневшимся лицом дочки. Блин, пусть и нескромно это прозвучит, но дети у меня — красивые! Лайк Милане и Мартину!

Однако Милана не успела ответить. Следом за ней вбежали Мартин и наши гости. Руслан, на ходу поправляя накладную бороду, которая у него норовила сползти, спросил:

— Андрей, ты занёс корзину с шампанским?

— Занёс, но куда поставил её — хоть ты тресни, не помню!

— О, уже президент говорит! — воскликнула Милана, подбежав к телевизору и увеличив его громкость.

— Интересно, мы успеем встретить Новый год? — озаботился Мартин.

— Чёрт, уже без трёх минут двенадцать! — оглядываясь по сторонам, заметил Таиров.

— Может, с беленькой Новый год встретим? — предложил Андрей. — В санях завалялась одна бутылочка. А потом поищем шампанское.

— Как ты себе, Андрей, представляешь женщин с рюмкой вместо бокала под бой курантов? — возразил Руслан. — К тому же, в корзине было ещё и детское шампанское.

— А вот это — не самая удачная идея, — мысленно подколола я Таирова насчёт шампанского для детей. Лично мне такие вещи не нравятся. Ясен пень, что дети, когда им это предлагают, чувствуют себя взрослыми. Но я считаю, всему своё время.

— Да в холодильнике же стоит шампанское! Мы ведь тоже готовились к празднику. Просто я о нём позабыла, — всплеснула руками мама.

Руслан нахмурился. Я улыбнулась. Ну ещё бы: гордый восточный мужчина должен сам всё сделать и всем обеспечить! Это вопрос принципа. Ну-ну, посмотрим.

Однако лицо Таирову спасла моя бабушка.

— Да вон там ваше шампанское, — кивнув на сервант, улыбнулась она и пояснила: Нехорошо, когда питьё или еду ставят на пол. Вот я вашу корзину и переставила.

Я мысленно поставила лайк бабушке. С ней не пропадёшь. Она всегда обо всём и обо всех позаботится.

— Спасибо, Анна Ивановна! — обрадовался Руслан, открыл шампанское и только разлил его по бокалам, как из телевизора раздался торжественный бой курантов. И пусть поздравление президента мы не успели услышать, зато на встречу Нового года не опоздали.

Почему-то этот момент показался мне хорошим предзнаменованием. Может, наступивший год принесёт мне и моим детям, если не счастье, то хотя бы какую-то определённость?..

— С Новым годом! — раздалось со всех сторон. — С Новым счастьем!

— Ура! Мы успели! — радовались детки.

— Дай бог, чтоб на земле был мир, — растроганно произнесла бабушка.

За окном раздались взрывы петард, хлопание хлопушек. Похоже, наши соседи высыпали всем гуртом на улицу. Я стояла у окна, поэтому мне досталось от них по полной.

Но, конечно, я не была в обиде на соседей. Сегодня праздник, который очень любят, ждут и взрослые, и дети. Практически незаметное движение часовой стрелки, и мы в новом году!

Смеясь, я закрыла уши и вдруг мою руку кто-то отодвинул. Затем я услышала невероятно сексуальный, низкий голос, который легко бы узнала хоть из тысячи голосов:

— С Новым годом, Лёка!

Сердце тут же полетело в пятки. Я повернула голову и встретилась взглядом с Русланом. Какой это был взгляд! Одновременно властный и нежный, уверенный в себе и ласкающий.

Рус смотрел на меня, придерживая одной рукой за локоток, а я, как снежинка, таяла… Он смотрел, и я понимала, что готова отдать всё, что угодно, за то, чтобы этот миг как можно дольше не заканчивался.

Сейчас, когда я видела в такой близи глаза Руслана, я воспринимала его уже как-то иначе. Наверное, как состоявшегося во всех отношениях мужчину, а не своего бывшего ученика, с которым у нас не может быть ничего общего в силу разницы в возрасте.

И этот мужчина притягивал меня к себе, будто магнит. Почему-то вспомнились слова дяди Абдуллы: “За таким мужем ты могла бы быть, как за каменной стеной”.

Ну не знаю, не знаю… Вообще-то, каменную стену я никогда не искала. Мне не то чтобы хочется спрятаться за спину Руслана, скорее — я хочу прижаться к нему крепко-крепко, чтоб прочувствовать каждой клеточкой своего тела всю мощь этого красивого, умного, сильного мужчины.

Ах, как кружится голова! Мне хочется упасть в его объятия и позабыть обо всём на свете. Кто я, где я, зачем я — не имело никакого значения. Кажется, вот-вот я потеряю сознание…

— С Новым годом, Рус, — кое-как выдохнула я своё поздравление.

Чёрт, мой голос прозвучал подозрительно хрипло, ноги стали подкашиваться, соски встали торчком, а взгляд затуманился. В самом низу живота вдруг так завибрировало, что я была вынуждена сделать ножки крестиком.

— Блин, — пришло ко мне запоздалое сожаление, — какого ляда я одела сегодня кружевной бюстгальтер?

Ясен пень, в красивом нижнем белье любая женщина будет чувствовать себя гораздо более уверенной и женственной. Однако сейчас он оказался не по теме. Надо было одеть лифчик с вкладышами. А то теперь мне от стыда хотелось провалиться сквозь землю.

Но я побоялась, что моя, в общем-то, немаленькая грудь, в бюстгальтере с вкладышами будет смотреться ещё больше и привлекать к себе взгляд собравшихся в нашем доме гостей. А мне оно надо?

Прикрыв одной рукой грудь, я мысленно приказала себе:

— Будь хладнокровна, Люся! А не то моментом спалишься.

Но уже в следующую секунду этот совет показался мне совершенно неуместным. Потому что Таиров сразил меня наповал своими словами: