Сидевший рядом с Беллом Манн порылся в сумочке, пристегнутой к поясу, и достал маленькую тарелку, которую подключил к комлинку и крепко привинтил.

– Это что, подслушивающее устройство? – спросил Стеллан, когда Манн направил тарелку на открытое окно.

– Нельзя же во всем полагаться на Силу, – ответил Манн, вращая колесико в тыльной части прибора.

– Но мы и не тайная полиция.

Манн выразительно посмотрел на все еще девственно-чистое одеяние Стеллана:

– Уж точно не в таком наряде.

Стеллан явно намеревался ответить на колкое замечание, но передумал. Элзар Манн резко крутанул колесико, и комлинк захрипел голосом сенатора. У Белла ёкнуло сердце от услышанного:

«Это что, световой меч?»

– Это что, световой меч?

Тай Йоррик очень старалась не ерзать под пристальным взором Тиа Туна. Первое правило на переговорах: никогда не показывай, что тебе неуютно, даже если тебе неуютно, – притом что вся ситуация вызывала жуткий дискомфорт. Плевать на ремонт, надо было сразу сказать Мантессе, куда ей засунуть свое предложение. Особенно когда выяснилось, чего именно от нее ждут. Вот почему Тай так долго пользовалась веразинскими плитками. По крайней мере, плитки никогда не пытались ее переубедить.

– Вы член Ордена? – спросил сенатор, не получив ответа на первый вопрос.

Тай мотнула головой:

– Нет, сэр.

Салластанин склонил голову набок, прищурив большие черные глаза:

– Любопытно. Тогда где вы раздобыли рукоять?

К досаде Тай, в этот момент вмешалась Мантесса с очевидной ложью:

– Их на удивление легко приобрести, если знать, к кому обращаться.

– Вот как?

Изобретательница кивнула, еще глубже погрязая в своем вранье:

– У моего отца была целая коллекция. Реликвии Войн ситхов, ни больше ни меньше. Абсолютно бесценные.

– Поразительно. И они все еще у вас?

Мантесса сложила перед собой безукоризненно чистые руки. Спасибо хоть ее дезинфектор был спрятан в кармане. Постоянное шипение дроида уже реально действовало на и без того расшатанные нервы Тай.

– Увы, нет, – продолжила курану, используя эту возможность, чтобы вернуть разговор в нужное русло. – Я их продала, чтобы профинансировать свою работу.

Синий ящик стоял позади нее на репульсорных салазках, которые Тай толкала от самого «Динамо». Его содержимое оказалось на удивление тяжелым.

– Да, конечно, – сказал Тун. – Причина, по которой мы здесь. И вы сами это сконструировали?

– Вдвоем с дочерью.

– А она?..

– На моем корабле. Смышленая девочка, но на публике нервничает.

Тай невольно испытала легкий приступ зависти. Она все бы отдала, лишь бы сейчас оказаться на «Динамо».

– На Вало сейчас особенно много публики, – сказал Тун, азартно разглядывая ящик. – Так что, посмотрим?

– Естественно. – Мантесса набрала код на клавиатуре, встроенной в стенку ящика. Когда швы со щелчком разошлись, Тай невольно затаила дыхание. Мантесса объяснила, что должно произойти, но не сказала, чего ожидать, когда ящик откроется. Как оказалось, ничего особенного. Устройство напоминало портативный коммуникатор или даже влагоуловитель, только облепленный проводами и мигающими диодами. И вот эту штуку она охраняла?

Тун явно разделял разочарование Тай:

– Я думал, он будет немного более… презентабельным, – сознался сенатор, поглаживая щеки.

– Это прототип, – быстро сказала Мантесса. – Работающий прототип.

Тун шагнул вперед, и его охранник-озрилансо сделал то же самое. Тай уже списала со счетов этого здорового дурня, которого сенатор, подумать только, представил как своего «секретаря» по имени Ратко. Выглядел он внушительно, но Тай уже придумала как минимум три разных способа его вырубить. Всегда полезно быть подготовленной.

– И как же именно он работает?

Улыбнувшись, Мантесса вынула из рукава маленькое устройство дистанционного управления. Она нажала на кнопку, и прибор, зажужжав, осветился огнями, словно панель управления на «Динамо».

– Готовый прибор будет намного меньше бросаться в глаза, – объяснила она. – Не говоря уже о том, что он будет намного меньше, и его можно будет смонтировать на стене или на крыше, так что его не будет видно.

– Рад слышать, – сказал Тун, разглядывая устройство, которое начало довольно пугающе испускать пар.

– В его основе находится рекаиниевое ядро, – как ни в чем не бывало продолжила Мантесса, – которое сейчас вращается в вихревой камере.

Тун резко отступил назад:

– В таком случае можете его выключить! Владение рекаинием запрещено!

– Только в необработанном виде.

– В любом виде, – настаивал Тун. – И на то есть причина.

Мантесса не сдавалась:

– Но, как вы сами убедитесь, подавитель сорок семь даст Сенату отличный повод пересмотреть этот закон.

У Тай свело желудок. Она знала, о чем ее сейчас попросят, и ей это было не по душе. Как и то, что рука озрилансо не особо скрытно передвинулась к вздутию под курткой.

– Выключите его, – повторил Тун.

Глаза Мантессы раздраженно сверкнули:

– Но вы же говорили, что хотите демонстрации. – Она повернулась к Тай. – Йоррик, будь так любезна?..

Тай сделала выдох и сорвала меч с пояса. Вспыхнул лиловый клинок, и озрилансо наконец вытащил свой бластер. Этот дуралей даже успел один раз пальнуть. Предполагалось, что все будет совсем иначе. Тай взмахнула мечом, и энергетический разряд улетел в стену. Палец озрилансо снова напрягся, и тогда Тай вскинула ладонь и оттолкнула его – наверное, чересчур сильно. Он врезался в стену, приложившись о камень куполообразной головой, а его бластер заскользил по полу прямо под ноги Туну. Сенатор нырнул за ним, но тут же вскочил и выстрелил в Тай, которая снова отбила разряд.

На такое Тай точно не подписывалась, однако это были еще цветочки, потому что в следующий миг через окно влетел какой-то тип в золотисто-белом одеянии.

Стеллан был готов прыгать в тот самый миг, когда был упомянут световой меч, но Элзар его придержал:

– Погоди. Надо выяснить, что они делают.

Но когда раздался первый выстрел, члена Совета было уже не остановить. Стеллан подбежал к краю крыши и, используя Силу, прыгнул дальше, чем был способен обычный человек. Кувыркнувшись, он влетел в окно с уже зажженным мечом в руке.

Сенатор сидел на полу, сжимая бластер, а над ним нависала толотианка с включенным световым мечом. Стеллан окинул быстрым взглядом остальных присутствующих: громоздкого «секретаря» Туна, который привалился к стене, и женщину-курану, заслонявшую собой какую-то штуку, которая, очевидно, и была рекаиниевым устройством.

– Брось оружие, – велел он толотианке.

Та не шелохнулась. Ее клинок зловеще гудел.

– Только если ты сделаешь то же самое.

Стеллан чуть не рассмеялся. Она что, бросает ему вызов?

– Последнее предупреждение.

На секунду показалось, что она подчинится, но тут в окно запрыгнули Элзар с Беллом, оба уже тянулись за собственными мечами.

Толотианка отреагировала моментально. Она выбросила свободную руку; поверженный озрилансо с криком взлетел в воздух и врезался в Элзара и Белла; меч Элзара вылетел у него из ладони. Затем она напала на Стеллана, лиловый клинок ударил сбоку. Стеллан парировал и контратаковал, однако женщина была готова. Их клинки сталкивались снова и снова, но Стеллан ни на миг не забывал, что они дерутся в довольно ограниченном пространстве.

– Защищай сенатора, – приказал он Беллу. Элзар нырнул меж мелькающих мечей, рискуя лишиться головы. Он подобрал свое оружие, перекатился и вскочил на ноги перед курану, которая внезапно тоже обнаружила перед собой плазменный клинок.

– Для чего эта штука? – спросил Элзар, указав на машину, но женщина только хихикнула:

– Увидите.

– В смысле?

Меж тем толотианка продолжала напирать. Все прямо кричало, что это джедай: от манеры держать световой меч до фехтовального мастерства, хотя оскаленный рот и раздражение, которое Стеллан чувствовал внутри нее, указывали на жизнь без дисциплины, вдали от света. Была ли это темная сторона? Нет, они бы почувствовали тьму сразу, как только увидели эту особу. Однако если она и прошла обучение, то определенно сбилась с пути.