– Белл, – прохрипел Лоден, спеша следом за ним к группе стоявших на земле кораблей. – Давай дальше сам. Я… я не поспеваю.

Искра заскулила. Лоден споткнулся, и его меч с шипением погас. Белл развернулся и подхватил его, не дав упасть.

– Нет. Мы сделаем это вместе. – Белл прижался лбом ко лбу учителя. – Вы слышите? Сила могуча.

Лоден с трудом перевел дух.

– Сила могуча. Да. Ты прав.

Сзади взревели движки. Оглядевшись, Белл увидел, как челнок поднимается над площадкой.

– Ди на этом корабле. Я точно знаю.

– Значит, мы должны ее остановить.

Лоден выпрямился и протянул дрожащую руку в направлении челнока. Белл сделал такое же движение и воззвал к Силе.

– Сила могуча, – повторил он вслед за учителем.

Лоден кивнул:

– И мы тоже.

Маркион Ро увидел, как корабль Лорны замер в воздухе, будто сцапанный лучом захвата. Двигатели натужно ревели. Он представил, как Лорна ругается в кабине, поняв, что ей не спастись.

«Джедаи поймали ее, Маркион. Узри их могущество. Устрашись их».

– Пожалей их, – просипел Ро.

Он постучал по шлему, запустив видео на встроенном дисплее.

«Что ты видишь?»

– То, чего ты не увидишь никогда, – ответил Ро плоду своего воображения. – Аттерсонд приживил камеру ему на спину.

«Значит, он глупец. И ты тоже».

– Скажи это Уравнителю.

Ро переключил внимание на трансляцию с камеры и увидел знакомые коридоры. Недалеко. Теперь он слышал голос: рычащий, животный. Ненасытно голодный.

Уравнитель ворвался в шлюз, и на миг Ро увидел на видео самого себя, но зверя он не интересовал. Он шагнул в сторону. Тварь пронеслась мимо и с воем прыгнула с корабля вниз.

Элзар почувствовал дрожь в Силе и обернулся. Прямо перед крейсером в воздухе висел челнок, двигатели которого горели на полную мощность. Он ухмыльнулся, осознав, отчего корабль не двигается. На земле стоял Белл, рядом с ним – Лоден Грейтшторм. Оба вспотели от усилий – удерживать челнок было нелегким делом, – но они снова были вместе.

Во вселенной наступил порядок.

Краем глаза он заметил какое-то движение на боку крейсера. Это был шлюз, который он взорвал, чем, без сомнения, спас жизнь Лодена. Невероятно, но фигура в броне продолжала стоять. Однако на долю секунды Элзару показалось, будто он увидел что-то еще, какую-то тварь, которая присела на все четыре лапы, а потом бросилась из люка вниз.

В глазах у Элзара помутилось. Он вдруг оказался не в «Векторе», а на «Звездном свете». Корчился на полу, а разум разрывали видения будущего. Элзар закричал в смятении, невольно толкнув ручку вниз. За что Сила снова его наказывала? Предсказание сбылось – по крайней мере, частично. Нигилы практически стерли Вало в порошок, попутно убив тысячи гостей. Но это уже закончилось. Это было в прошлом.

Правда ведь?

«Вектор» Элзара зарылся носом в землю.

От взрыва, чем бы он ни был вызван, у Белла под ногами задрожала земля. Рвануть могло хоть бы и на другой стороне планеты. Сейчас он был сконцентрирован на одном лишь челноке. Вглядывался в пылающий ракетный выхлоп, сияние которого обжигало сетчатку. Чувствовал раздражение Лорны Ди, чей корабль дергался в небе, не в силах вырваться. Они ее остановят. Лоден и Белл вме…

Мир изменился.

Земля исчезла, челнок тоже, и небо с ревом унеслось прочь, превратившись в буйство невозможных цветов. Белл падал, но не было никого, кто мог бы его подхватить. Ему показалось, что он услышал голос; кто-то в ужасе выкрикнул его имя.

«Белл».

«Белл. Помоги».

Слова звучали бесконечным эхом, повторяясь снова и снова, пока не утратили всякий смысл.

Он обо что-то ударился. Сильно. Щеку обожгла боль, но он не узнал этого ощущения. Он вообще больше ничего не знал. Ни своего имени, ни где находился. Он едва представлял, что он вообще такое.

Вокруг клубилась мгла, закрадываясь в его грудь, в голову, в душу. Мгла была более густой, чем любая боевая туча, более плотной, чем нормальный туман. И в этой мгле были зубы – зубы, и когти, и глаза, и смерть. Так много глаз. Так много смерти.

Та тварь в тумане, она была одновременно повсюду – бежала за ним, рвала когтями, загоняла, и он ничего не мог поделать, нигде не мог спрятаться. Она набросилась на него, пожирая все, чем он себя считал, и все, чем он еще должен был стать. Это было нечто неуправляемое, ужас без названия и за пределами понимания, и оно было голодным. Очень и очень голодным.

Белл воззвал к Силе, но она исчезла вместе с землей и небом. Он был одинок и бессилен. И мог лишь кричать без остановки.

Высвободившись из хватки джедаев, челнок Лорны Ди стрелой умчался в облака. Ро не заметил, как он улетел. Он вглядывался в кадры с камеры, не в силах поверить своим глазам. Не в силах сделать вдох.

Оно того стоило. Стоило любых жертв. Ночей, которые он провел, согнувшись над отцовскими текстами, и дней, когда он прочесывал звезды в поисках реликвий забытых времен.

Вот теперь начнется настоящая работа.

Даже отец наконец-то замолк. Понял, чего достиг его сын. И чего не смог достичь сам. Потому что боялся даже попробовать.

Ро повернул цилиндр, призывая Уравнителя домой. Это не было, конечно, его настоящее имя, просто так его звала Куфа. Бедная старуха заблуждалась. Она даже не представляла, что сторожила все эти годы, какую мощь профукала.

Но Ро это понял… и скоро поймут все остальные.

Нигилы улетели. В лагере стало тихо. Больше не слышно было ни выстрелов, ни боевых кличей. Наверху четверка «Векторов» мчалась за крейсером, который повернулся вокруг своей оси и начал подниматься в облака. Стеллан знал, что они его не догонят, и верно: крейсер мигнул и исчез, совершив невозможный прыжок. Но бегать вечно нигилы не смогут, в этом он не сомневался. Рано или поздно Республика откроет секрет, узнает, как нигилы искажают гиперпространство непостижимым образом. Этот день приближался, но пока у Стеллана хватало иных забот.

Он пошел на посадку в тот же миг, когда увидел, что «Вектор» Элзара начал падать, а из кабины вырвалась волна боли. Теперь Стеллан спешил к горящей машине, и сердце колотилось у него в груди, пока он не увидел, что Тай Йоррик вытаскивает из-под обломков тело. Тело, которое не шевелилось.

– Элзар!

Заслышав крик Стеллана, Тай оглянулась.

– Живой, – сказала она и опустилась на колени. – Едва-едва.

Стеллан положил ладонь на грудь Элзара. Он не чувствовал сердцебиения.

Он сжал кулак и ударил выше сердца Элзара, потом еще и еще.

– Очнись! – закричал он старому другу. – Тебе еще рано. Ты меня слышишь? Еще рано.

Элзар дернулся, мучительно закашлялся.

Стеллан уселся на пятки:

– Хвала Силе. Элзар? Ты меня слышишь? Элзар!

– Хватит орать, это не поможет, – сказала Тай.

– Она права, – просипел Элзар. – Не поможет.

Стеллану хотелось прижать его к себе, но он не представлял, какие травмы получил старый друг.

– Я боялся, что потерял тебя.

Глаза Элзара распахнулись, и он схватил Стеллана за руку, оставив на рукаве кровавые пятна:

– Я думал, что все кончено, Стел. Думал, им каюк, но нет. Они идут, и мы не сможем их остановить.

Все его тело содрогнулось от нового приступа кашля.

– Здорово надышался дыма. Удивительно, что он до сих пор с нами.

– Он упрямый. Правда, Элзар? Эй.

Элзар обвис на руках у Тай, глаза его закатились. Стеллан пощупал его шею. Пульс был: слабый, но все-таки. Выкарабкается. Стеллан намеревался позаботиться об этом.

– Мастер Джиос. Подойди сюда, пожалуйста.

Стеллан вздрогнул, услышав голос Индиры. Он убрал руку и достал комлинк:

– Это Стеллан. Что там такое, Индира?

– Ты… тебе надо это увидеть.

Индира, которую он обнаружил посреди группы брошенных челноков, была бледной как призрак. Стеллан прямо чувствовал исходящие от нее волны тревоги. Что, света ради, могло так ошеломить столь многоопытного джедая, как Индира Стокс?